Unidad de refrigeración común

En 1914, en el Instituto de Higiene de la Universidad de Leipzig , el bacteriólogo alemán Dr. Walther Kruse tomó una muestra de secreciones nasales de su asistente, que tenía un resfriado, la diluyó 15 veces con solución salina y la filtró para eliminar todas las bacterias. Cuatro de los doce miembros de su personal a quienes se les administraron gotas de esta solución por vía nasal desarrollaron un resfriado entre uno y tres días después de recibir las gotas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue la primera evidencia directa de que los resfriados eran una enfermedad infecciosa y que eran causados ​​por algo distinto a las bacterias. ^{[ 8 ] [ nb 1 ]}

En 1930, el Dr. Alphonse Dochez, bacteriólogo del Instituto Rockefeller , comenzó a dar seguimiento al trabajo iniciado por el Dr. Walther Kruse. Él y sus asistentes descubrieron que los chimpancés presentan la mayoría de los síntomas del resfriado común ^{[ 10 ].}

Sospechaban que los chimpancés podían contagiarse de resfriados de sus cuidadores humanos, y que presentaban todos los síntomas de un resfriado humano, excepto fiebre. Para comprobarlo, los cuidadores tuvieron que usar batas y mascarillas; los chimpancés fueron infectados con secreciones de resfriado humano filtradas y libres de bacterias; y siete de los dieciséis chimpancés contrajeron un resfriado.

El virólogo Christopher Andrewes conoció a Alphonse Dochez en Nueva York en 1931, por casualidad, y se interesó por su trabajo. Dochez y sus asistentes realizaban investigaciones, en condiciones de aislamiento, con chimpancés y humanos infectados con filtrados libres de bacterias de muestras nasales tomadas de personas con resfriados. El grupo de Dochez también intentaba cultivar virus del resfriado obtenidos de muestras nasales humanas, utilizando embriones de pollo troceados y dispersos en un medio libre de oxígeno. ^{[ 9 ]} Andrewes informó del progreso de Dochez a Henry Hallett Dale , director del Instituto Nacional de Investigación Médica (NIMR), en agosto de 1931. Sin embargo, debido a la depresión , no había fondos suficientes del Consejo de Investigación Médica (MRC) para pagar a un investigador durante más de seis meses, lo que se consideró insuficiente. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Andrewes reclutó a unos 100 estudiantes de medicina del Hospital St. Bartholomew's , en la ciudad de Londres , y realizó las pruebas en grupos de entre ocho y diez estudiantes a la vez, en lugar de utilizar chimpancés, ya que los estudiantes voluntarios eran más baratos. ^{[ nb 2 ]} No se intentó aislar a los estudiantes y estos continuaron con sus estudios. Andrewes logró producir resfriados en estos voluntarios utilizando muestras nasales tomadas de personas con resfriados. Sin embargo, no pudo confirmar los hallazgos de Dochez de que estos virus podían cultivarse en un medio libre de oxígeno para embriones de pollo. Dochez llegó a Londres con algunos de sus cultivos, pero Andrewes volvió a obtener resultados negativos; y, en 1932, el MRC dio por terminados estos estudios. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

En 1939, Andrewes se convirtió en jefe de la División de Bacteriología e Investigación de Virus del NIMR, una de las tres divisiones del NIMR.

El Hospital Harvard se estableció en 1941 como parte de un programa de hospitales de emergencia del Reino Unido. Fue financiado y dotado de personal por la Universidad de Harvard y la Cruz Roja Americana para brindar asistencia médica y estudiar enfermedades infecciosas durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 12 ]} El Ministerio de Salud (de Inglaterra y Gales) compró el terreno a sus propietarios existentes; proporcionó servicios, incluyendo agua, electricidad y alcantarillado; y pagó los gastos operativos continuos, comprando los alimentos, cocinando, limpiando y lavando. ^{[ 12 ]}

El hospital debía estar listo para recibir pacientes el 22 de septiembre de 1941. Tenía menos camas que otros hospitales de emergencia construidos bajo el programa de construcción de hospitales de emergencia, en este caso solo 125 camas, pero albergaba un laboratorio de salud pública de emergencia totalmente equipado para tratar enfermedades infecciosas. Además, se proporcionaron alojamientos e instalaciones en el lugar para los médicos, enfermeras y personal no médico voluntarios estadounidenses, así como una unidad de descontaminación. ^{[ 12 ]}

Las estadísticas posteriores mostraron que la mayoría de sus pacientes eran soldados con enfermedades infecciosas repatriados de Europa, pero también había pacientes civiles. ^{[ 12 ]} Cuando Estados Unidos entró en la guerra, el hospital pasó a manos del Ejército estadounidense y permaneció bajo su cuidado hasta el final de la guerra en 1945. La Cruz Roja Americana y la Universidad de Harvard, propietarias del hospital, lo donaron entonces gratuitamente a las autoridades de salud pública del Reino Unido. ^{[ 8 ]}

Seis edificios prefabricados ya existentes para el alojamiento del personal se transformaron en doce apartamentos independientes para alojar a los voluntarios. Durante la duración del ensayo, todos los ocupantes de un apartamento se consideraban un solo grupo, por lo que cada ensayo podía utilizar hasta doce grupos; y cada apartamento debía proporcionar el aislamiento médico necesario de este grupo tanto del personal de la Unidad como de los demás grupos.

Cada apartamento, completamente amueblado, tenía capacidad para dos o tres personas, por lo que podía alojar a una pareja casada o a dos o tres personas solteras. Contaba con teléfono, sala de estar y una pequeña cocina-comedor. Además, cada apartamento disponía de una sala de exploración médica privada para que la supervisora ​​realizara los controles médicos a cada voluntario, y un porche semicerrado junto a la puerta de entrada. Esta distribución se diseñó para mantener un estricto aislamiento entre los grupos y entre el personal médico y los grupos individuales.

Los porches anexos tenían dos usos principales: la comida preparada en la cocina del hospital se entregaba en recipientes térmicos y se dejaba en el porche de cada apartamento para que sus ocupantes la recogieran una vez que el personal de cocina se hubiera marchado. Nota: los voluntarios no tenían permitido ir de compras a las zonas aledañas, por lo que toda su comida debía ser comprada y preparada en la cocina y entregada en cada apartamento.

El segundo uso de los porches era almacenar cubrebocas y mascarillas para el personal médico; proporcionarles un espacio para que se los pusieran y se colocaran una mascarilla antes de entrar al piso para realizar los controles diarios obligatorios a cada voluntario, conocidos como control de la jefa de enfermeras ; y quitárselos cuando salían del piso.

Algunas de las antiguas salas del hospital se adaptaron para ofrecer instalaciones recreativas interiores a los voluntarios. Los requisitos de separación exigían que los voluntarios de un grupo mantuvieran una distancia mínima de 9,1 metros (30 pies ) con respecto a los voluntarios de otro grupo. Sin embargo, siempre que cumplieran con estos requisitos, podían utilizar las instalaciones recreativas interiores y exteriores que ofrecía la unidad. También había una amplia sala de reuniones donde todos los voluntarios podían socializar, conocerse entre sí y al personal médico al inicio del ensayo, y para que se les explicaran los objetivos del mismo. 

En 1992, el Dr. Tyrrell escribió, reflexionando retrospectivamente sobre la ética de realizar ensayos con sujetos humanos en la Unidad del Resfriado Común. En 1946, cuando la Unidad comenzó a funcionar, el juicio de Núremberg era noticia de actualidad; y más tarde, en junio de 1964, se adoptó la Declaración de Helsinki en Helsinki , Finlandia . Ambos acontecimientos influirían notablemente en los tipos específicos de pruebas que el Consejo de Investigación Médica permitiría que la Unidad realizara con sujetos humanos. ^{[ 13 ]}

Como ejemplo, mencionó una sugerencia particular sobre cómo se podrían encontrar voluntarios: se sugirió reclutar a presos en libertad condicional (que requerían buena conducta) o a militares . Sin embargo, se decidió que, « al estar bajo una estricta disciplina, no se les podía considerar voluntarios libremente »; por lo tanto, la sugerencia fue rechazada. ^{[ 13 ]} No obstante, se decidió que los militares con licencia remunerada podían ofrecerse como voluntarios si así lo decidían personalmente. ^{[ 13 ]} Las personas que se ofrecían como voluntarios para las pruebas debían dirigirse a la Unidad; se les enviarían detalles por escrito sobre lo que implicaría la prueba; y, el día de su llegada, asistirían a sesiones informativas detalladas sobre esa prueba específica de diez días. Los voluntarios podían marcharse si no les gustaba estar en la Unidad, por lo que no había ninguna obligación de asistir ni de quedarse. ^{[ 13 ]}

Se necesitaban entre veinte y treinta voluntarios cada quince días durante los periodos de prueba del Resfriado Común. La unidad publicaba anuncios en periódicos y revistas solicitando voluntarios, a quienes se les pagaba una pequeña cantidad . ^{[ nb 4 ]} En estos anuncios, la estancia en la unidad se presentaba como una oportunidad vacacional inusual. ^{[ nb 5 ]}

Los posibles voluntarios debían contactar con la Unidad con antelación; no podían simplemente presentarse. Si eran aceptados, se les entregaría una lista de fechas de prueba, información escrita sobre: ​​la CCU; las instalaciones; las restricciones para socializar o salir del recinto; y los procedimientos de la prueba, en particular qué les sucedería. ^{[ nb 6 ]} El día de admisión solía ser un miércoles. Con las pruebas de diez días, esto daba a la Unidad unos días para limpiar y descontaminar el alojamiento, preparándolo para la siguiente prueba de diez días. Los voluntarios del Reino Unido que no residían en la zona solían poder viajar a la Unidad en tren y desde ella; y se les recogía en la estación de tren de Salisbury y se les trasladaba a la Unidad por carretera. ^{[ nb 7 ]} Sin embargo, los voluntarios del extranjero no recibían compensación por sus gastos de viaje.

El día de ingreso, los voluntarios podían ser recogidos en la estación de tren o de autobuses de Salisbury y llevados a la Unidad. Allí, almorzarían con el personal en el comedor. Posteriormente, el director médico, la jefa de enfermeras y el director ejecutivo impartirían varias charlas introductorias en las que se les informaría sobre el ensayo clínico, las instalaciones deportivas disponibles y las rutas de senderismo locales. Si venían solos, conocerían a su compañero de piso.

Se les realizaba un examen médico, a cargo del Superintendente Médico, que incluía una radiografía de tórax. Como prueba de detección, no se les aplicaba ningún tratamiento durante los siguientes cuatro días. Sin embargo, si un voluntario presentaba síntomas de resfriado común durante estos primeros cinco días, se le consideraba no apto para continuar en el ensayo. Los voluntarios podían ser expulsados ​​si incumplían las normas de aislamiento.

Los voluntarios debían ser infectados con preparados de virus del resfriado o servir como grupo de control . A los grupos de control se les administraba un preparado libre de cualquier infección. Los voluntarios solían permanecer diez días alojados en pequeños grupos de dos o tres personas, manteniendo cada grupo estrictamente aislado de los demás durante su estancia. Se les permitía salir a pasear por el campo al sur de Salisbury, pero las zonas residenciales estaban prohibidas.

• Andrewes, Sir Christopher (1965). El resfriado común . El avance de la ciencia. Londres: Weidenfeld & Nicolson .
• Andrewes, CH (1967). La historia natural de los virus . The World Naturalist. Londres: Weidenfeld & Nicolson .
• Dunn, Teniente Coronel CL (1952). Los Servicios Médicos de Emergencia, Volumen I: Inglaterra y Gales . Historia de la Segunda Guerra Mundial: Volúmenes médicos . Londres: HMSO y Longmans, Green and Co.
• Eccles, Ronald; Weber, Olaf (2009). Resfriado común . Birkhauser Advances in Infectious Diseases. Basilea: Birkhauser. ISBN 978-3-7643-9894-1.
• Tyrrell, David; Michael Fielder (2002). Guerras frías: La lucha contra el resfriado común . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-263285-X.

• Heidelberger, Michael; Kneeland, Yale; Miles Price, Katherine (1971), Alphonse Raymond Dochez, 1882-1964: Una biografía (PDF) , Washington, DC: Academia Nacional de Ciencias , consultado el 7 de febrero de 2026.
• Tyrrell, DAJ (junio de 1992). "Mini revisión: una perspectiva desde la Unidad del Resfriado Común" . Antiviral Res . 18 (2): 105–125 . doi : 10.1016/0166-3542(92)90032-Z . PMC 7133934. PMID 1329647 .  

• Richmond, Caroline (junio de 2005). "Obituario: David Tyrrell" . BMJ . 330 (7505): 1451. doi : 10.1136/bmj.330.7505.1451 . PMC 558394 . 
• Obituario de David Tyrrell . The Times , 17 de febrero de 2008. Londres. 18 de mayo de 2005. Archivado del original el 10 de marzo de 2007.

• "John Everett Gordon" . Londres: Real Colegio de Médicos . Consultado el 5 de febrero de 2026 .
• «Unidad de Investigación del Resfriado Común del Consejo de Investigación Médica» . Ministerio de Defensa . Archivado del original el 26 de octubre de 2012. Consultado el 17 de febrero de 2008 .