Comité de los Nueve

El Comité de los Nueve fue un grupo de líderes políticos conservadores de Virginia , encabezado por Alexander H. H. Stuart , que surgió tras la Guerra Civil estadounidense , cuando Virginia se vio obligada a adoptar una nueva Constitución que reconociera la abolición de la esclavitud antes de su readmisión en la Unión . Manipularon la maquinaria política federal y estatal para que se celebraran votaciones separadas sobre la constitución (que fue ratificada por abrumadora mayoría) y sobre las disposiciones que restringían el derecho al voto y a ocupar cargos públicos de los antiguos confederados (que fue rechazada por un estrecho margen).

Tras la Guerra Civil Estadounidense y el testimonio ante el Congreso de que la autorreconstrucción del presidente Andrew Johnson no otorgaba muchos derechos civiles a los esclavos recién liberados, el Congreso aprobó cuatro Leyes de Reconstrucción que establecían requisitos para que los civiles tomaran el control de los gobiernos estatales en los antiguos estados confederados, en lugar de los militares. ^{[ 1 ]} Debido a que la Constitución de Virginia de 1850 apoyaba la esclavitud, que se volvió ilegal durante la Guerra Civil Estadounidense, y a que los delegados que redactaron la Constitución de 1864 bajo el gobernador provisional Francis Harrison Pierpont no representaban a todo el estado, Virginia necesitaba redactar y adoptar una nueva Constitución para poner fin al gobierno militar.

A muchos ex confederados de alto rango no se les permitió votar, y otros optaron por no hacerlo, en la Convención Constitucional de 1867-68, que contó con delegados afroamericanos y estuvo dominada por el juez federal abolicionista John Curtiss Underwood . La Convención Constitucional de Virginia de 1868 comenzó sus labores en diciembre de 1867. Durante ese mes, periódicos de Virginia y conservadores, entre ellos Alexander H. H. Stuart , comenzaron a criticar la convención, en particular a sus miembros afroamericanos.

No obstante, la Convención continuó y contó con la participación de exconfederados. Los principales temas de debate fueron la administración estatal, las normas electorales, las restricciones a la ocupación de cargos públicos por parte de exconfederados y las políticas sociales. Durante las tensas sesiones de principios de 1868, muchos miembros conservadores abandonaron la Convención o fueron destituidos antes de que esta aprobara un borrador en abril, el cual debía ser ratificado por los votantes. La «Constitución de Underwood» incluía «escuelas gratuitas para ambas razas, disposiciones sobre igualdad de derechos y reformas del gobierno local». ^{[ 2 ]}

También incluía cláusulas controvertidas y muy estrictas sobre los exconfederados, que eran impopulares, por lo que el gobernante militar de Virginia durante la Reconstrucción del Congreso , el general John Schofield , y posteriormente el presidente electo Ulysses S. Grant, retrasaron la votación de ratificación durante más de un año. Mientras tanto, en el otoño de 1868, el Partido Republicano de Virginia se dividió debido a las disposiciones anti-confederadas. El gobernador Henry H. Wells (quien sucedió a Pierpont) argumentó que los unionistas estarían en riesgo en Virginia si se eliminaban las cláusulas restrictivas de la propuesta de Constitución de Virginia. ^{[ 3 ]}

Stuart había designado al ex general confederado John Echols como parte de un comité de tres, junto con FG Ruffin y James D. Johnston , que debía recomendar a otros ocho hombres para servir en el Comité de los Nueve. ^{[ 4 ]} Echols nunca se convertiría formalmente en miembro del Comité de los Nueve, aunque trabajó estrechamente con Stuart para publicar la carta "Senex" que se describe a continuación y establecer el compromiso.

A finales de 1868, los republicanos que no estaban conformes con la constitución final aprobada por la convención unieron fuerzas con lo que formalmente se convertiría en el Comité de los Nueve. Estos republicanos, como Edgar Allan y Franklin Stearns , trabajaron con el comité en Washington en la lucha por una votación separada sobre las disposiciones anti-confederadas. Participaron en reuniones con importantes congresistas, ya que los republicanos dominaban el Congreso en ese momento, y su trabajo resultó influyente. No obstante, cuando el Congreso se reunió nuevamente en diciembre de 1868, el comité ejecutivo republicano de Virginia solicitó una votación sobre la constitución de Underwood. ^{[ 5 ]} El 9 de diciembre, el Comité de Reconstrucción de la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley para proporcionar fondos para el referéndum; sin embargo, el receso navideño llegó antes de que el Senado recibiera el proyecto de ley.

Alexander H. H. Stuart quería eliminar las cláusulas de privación del derecho al voto (que los conservadores rechazaban especialmente, y que los republicanos moderados consideraban que anulaban los términos que el general Grant había otorgado al general confederado Robert E. Lee ) antes de que se celebrara el referéndum. Stuart escribió una carta para exponer sus planes y dar a conocer sus objeciones respecto a dichas cláusulas. Abogó por una amnistía universal y por la creación de una nueva constitución, que incluyera las cláusulas de privación del derecho al voto, para presentarla al Congreso. Su carta se publicó en los periódicos de Richmond bajo el seudónimo de "Senex".

En su obra, "Una narración de los principales incidentes de la organización del primer movimiento popular en Virginia en 1865 para restablecer relaciones pacíficas entre los estados del norte y del sur, y los esfuerzos posteriores del "Comité de los Nueve", en 1869, para asegurar la reintegración de Virginia a la Unión", Alexander HH Stuart describe sus motivos para escribir y publicar la carta de la siguiente manera:

"No me cabe duda de que cientos —es más, miles— de mis conciudadanos pensaban y sentían como yo acerca de la necesidad de tomar medidas al respecto. ¡Pero nadie parecía dispuesto a asumir la responsabilidad de liderar! En estas circunstancias, como la necesidad de actuar en el asunto era urgente, y el tiempo dentro del cual la acción probablemente conduciría a un resultado exitoso se limitaba a dos semanas, decidí dar la voz de alarma llamando la atención del pueblo de Virginia sobre los terribles peligros que los amenazaban, e instando a aquellos que pensaban como yo a unirse en un intento organizado para evitarlos. Con este objetivo en mente, escribí "una comunicación", firmada como "Senex", destinada a su publicación en el Richmond Dispatch. Este documento fue escrito enteramente bajo mi propia responsabilidad, y sin conferencia ni consulta con nadie. Mi propósito era tratar de despertar al pueblo a la necesidad de una acción inmediata, y sugerir como el medio más factible, si no el único, para obtener alivio de la privación del derecho al voto y los juramentos de prueba plasmados en la Constitución de Underwood, la oferta al Congreso en nombre de de Virginia de un compromiso, sobre la base del sufragio universal como equivalente a la amnistía universal." ^{[ 6 ]}

Aunque algunos conservadores criticaron la carta de Stuart, muchos moderados y virginianos centristas favorecieron el plan de Stuart. ^{[ 7 ]} Estos virginianos se reunieron en el Exchange Hotel, en Richmond, el 31 de diciembre de 1868 y el 1 de enero de 1869. Sus reuniones llevaron a la creación del Comité de los Nueve: Alexander HH Stuart actuaría como presidente de un comité de nueve personas que visitarían Washington para expresar objeciones con respecto a la Constitución de Underwood. ^{[ 8 ]} El comité tenía como objetivo ir a Washington para autorizar votaciones separadas sobre la propuesta de nueva constitución estatal y la disposición que continuaba privando del derecho al voto a los ex confederados (en su mayoría virginianos blancos) bajo las Leyes de Reconstrucción .

John L. Marye, de Fredericksburg, uno de los miembros del Comité de los Nueve, sugirió que Stuart invitara a Gilbert C. Walker , un norteño que había sido derrotado en la convención de Underwood para obtener un escaño, para ayudar al comité a conseguir apoyo en Washington. Como se predijo, Walker, republicano del norte, ayudó al comité a obtener simpatía en el norte. El periódico republicano de Horace Greeley , el New York Tribune , se unió a la campaña. El Comité de los Nueve pasó aproximadamente dos semanas en Washington. Se reunieron con congresistas y comparecieron ante los comités de la Cámara de Representantes y del Senado. ^{[ 9 ]}

Tras reunirse con el Comité de los Nueve, y a pesar de que el gobernador Wells siguió al Comité de los Nueve y a sus partidarios por Washington, el Congreso aprobó la separación de las cláusulas inhabilitantes. Sin embargo, para ser readmitida, Virginia debía ratificar también la Decimoquinta Enmienda. ^{[ 10 ]}

Durante las reuniones con los miembros del Comité de los Nueve en Washington, el presidente electo Grant mostró simpatía por los objetivos y planes del comité.

Grant tomó posesión del cargo el 4 de marzo de 1869. El 14 de mayo de 1869, el presidente Grant emitió la siguiente proclamación:

“Toda persona que haya sido Senador o Representante en el Congreso, o elector de Presidente o Vicepresidente, o que haya ocupado cualquier cargo, civil o militar, bajo los Estados Unidos o bajo cualquier Estado, que, habiendo prestado previamente juramento como miembro del Congreso, o como funcionario de los Estados Unidos, o como miembro de cualquier Legislatura Estatal, o como funcionario ejecutivo o judicial de cualquier Estado, haya participado en insurrección o rebelión contra la misma, o haya prestado ayuda o apoyo a sus enemigos.” ^{[ 11 ]}

De este modo, el comité logró su objetivo de autorizar una votación separada para las disposiciones que restringen a los ex confederados y a sus simpatizantes.

Los republicanos radicales y el gobernador Wells (quien se convirtió en su candidato para las elecciones estatales) querían que el referéndum se llevara a cabo según lo estipulado en la convención. Temían que las votaciones separadas provocaran el fracaso de las disposiciones anti-confederadas y, por lo tanto, restauraran el dominio conservador en el estado. En marzo de 1869, los republicanos de Virginia celebraron una convención para nominar candidatos para las elecciones estatales.

A los republicanos moderados a veces se les llamaba "republicanos de Stearns", en honor a Franklin Stearns, y también incluían a William L. Owen y Gilbert C. Walker . ^{[ 12 ]} Aunque no lograron hacerse con el control del Partido Republicano, nominaron a Walker, un antiguo empresario del norte, como candidato moderado. La alianza entre los republicanos moderados y los conservadores llevó a Gilbert C. Walker a ganar las elecciones a gobernador de 1869. ^{[ 13 ]}

Aunque los republicanos radicales , que habían aprobado las Leyes de Reconstrucción en 1866, seguían dominando el Congreso, debido a que las disposiciones de la nueva Constitución, a excepción de las disposiciones anti-confederadas, fueron aprobadas por abrumadora mayoría, Virginia fue readmitida en la Unión el 26 de enero de 1870. El nuevo gobernador de Virginia, Gilbert C. Walker, firmó una carta anunciando la readmisión.

• Alexander HH Stuart , presidente

Como presidente, Stuart inauguraba conferencias cuando los miembros comparecían ante los legisladores federales, además de exponer públicamente sus objeciones a la Constitución de Underwood. ^{[ 14 ]}

• John Brown Baldwin , de Staunton

El coronel Baldwin, de la Confederación, presentó y desarrolló sus puntos de vista ante la Cámara de Representantes y el Senado. También redactó un documento, solicitado por el Comité Judicial del Senado, en el que explicaba las modificaciones que el Comité de los Nueve pretendía introducir en la Constitución de Underwood. Todos los miembros firmaron los documentos. Stuart afirmó que, gracias a este papel, Baldwin se convirtió en «el miembro más destacado del comité».

• William T. Sutherlin , de Danville

El coronel WT Sutherlin, de Danville, fue uno de los que acompañaron a Alexander HH Stuart en el Hotel Exchange de Richmond, al igual que el general Echols . Tras escuchar las palabras de Stuart, Sutherlin prometió colaborar con ellos. Posteriormente, el general Echols se reunió con varios periódicos para publicar los artículos de «Senex», aunque muchos se negaron, entre ellos el Richmond Dispatch y el Richmond Enquirer . Después de que Sutherlin acompañara a Echols a visitar el Richmond Whig, el editor Alexander Mosely accedió a publicarlos. ^{[ 15 ]}

• James F. Johnston, del condado de Bedford
• John L. Marye , de Fredericksburg
• James Neeson , de Richmond
• William L. Owen , del condado de Halifax ^{[ 16 ]}
• Wyndham Robertson , del condado de Washington
• JF Slaughter , de Lynchburg

• Stuart, Alex. HH, Una narración de los principales incidentes de la organización del primer movimiento popular en Virginia en 1865 para restablecer relaciones pacíficas entre los estados del norte y del sur, y de los esfuerzos posteriores del "Comité de los Nueve" para asegurar la restauración de Virginia a la Unión , Richmond, Va.: Wm. Ellis Jones, impresor de libros y trabajos, 1888.