Fuerza de Helicópteros de Comando

La Fuerza de Helicópteros de Comando ( CHF , por sus siglas en inglés) es una unidad del Arma Aérea de la Flota de la Marina Real y un componente del Mando Conjunto de Aviación de las Fuerzas Armadas Británicas . Su función principal es proporcionar apoyo aéreo con helicópteros a la Fuerza de Comandos del Reino Unido y a otros componentes de las fuerzas británicas en entornos anfibios. La CHF utiliza una flota de helicópteros de transporte con base en la Estación Aérea Naval Real de Yeovilton, en Somerset, Inglaterra.

Conocida cariñosamente como «Los Junglies» debido a sus actividades en Borneo durante la década de 1960, la Fuerza de Helicópteros de Comando comprende tres escuadrones: los Escuadrones Aéreos Navales 845 , 846 y 847. En conjunto, operan los helicópteros AW-101 Merlin HC4/4A y AW-159 Wildcat AH1 para brindar apoyo aéreo a la Fuerza de Comandos del Reino Unido y a otras fuerzas británicas. Sus funciones abarcan el reconocimiento del campo de batalla, el apoyo de fuego conjunto y el entrenamiento de tripulaciones aéreas e ingenieros para operaciones en primera línea, con experiencia en entornos marítimos, árticos y desérticos. ^{[ 1 ]}

La Fuerza de Helicópteros de Comando se formó en 1997 para consolidar el mando y control de los diversos escuadrones de helicópteros del Arma Aérea de la Flota y de los Royal Marines que apoyaban a la 3.ª Brigada de Comandos bajo el mando del Oficial de Bandera de la Aviación Naval. ^{[ 2 ]}

En 1999, CHF se fusionó con varios elementos de la Real Fuerza Aérea (RAF) y del Cuerpo Aéreo del Ejército bajo el Mando Conjunto de Helicópteros , manteniendo su identidad como unidad constituida. ^{[ 3 ]}

Elementos de la fuerza operaron en Irlanda del Norte (hasta 2002), Sierra Leona en 2000 y Bosnia ; y fue un elemento de la fuerza anfibia para la Operación Telic , la participación británica en la invasión de Irak en 2003 , apoyando notablemente los desembarcos para asegurar la península de Al-Faw . ^{[ 4 ]} El CHF también fue una parte importante de la contribución del Comando Conjunto de Helicópteros a la Operación Herrick en Afganistán. ^{[ 5 ]}

Tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010, se decidió transferir todos los helicópteros RAF Merlin HC3 a la Royal Navy bajo el mando y control de la Commando Helicopter Force. El 30 de septiembre de 2014, las aeronaves fueron entregadas formalmente de la RAF a la Royal Navy; el primer escuadrón de Merlin de la Royal Navy, el 846 Naval Air Squadron, se creó simultáneamente y se trasladó de la RAF Benson a la RNAS Yeovilton el 26 de marzo de 2015, y el 845 Naval Air Squadron hizo lo mismo al año siguiente. ^{[ 6 ]}

El Merlin HC3 reemplazó al antiguo Sea King HC4 como avión de transporte de carga media de CHF cuando el Sea King HC4 fue retirado el 31 de marzo de 2016. ^{[ 7 ]}

Como parte de la transferencia de servicio, el Merlin HC3 se sometió a una actualización al estándar HC4, que incluye una actualización completa de la estructura y la aviónica a mitad de su vida útil; y se "marinizó" o, más precisamente, se optimizó la aeronave para operaciones anfibias embarcadas. ^{[ 8 ]}

Tiene su base en la Estación Aérea Naval Real de Yeovilton en Somerset, Inglaterra; las aeronaves se despliegan regularmente con las Fuerzas de Comando del Reino Unido, en el extranjero y en los buques de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (Marítima) (JEF(M)). ^{[ 9 ]}

Las aeronaves de la Fuerza de Helicópteros de Comando pueden alojarse en los portaaviones de la clase Queen Elizabeth , así como en algunos buques de la Flota Auxiliar Real . ^{[ 10 ]}

CHF es un activo del Arma Aérea de la Flota y, como tal, permanece bajo el Mando Completo (FULLCOM) del Primer Lord del Mar , mientras que el Mando Operacional (OPCOM) se delega al Mando de Aviación Conjunto, bajo el Cuartel General del Ejército, que asignará los activos de acuerdo con los requisitos del Cuartel General Conjunto Permanente (PJHQ) o del Mando de Primera Línea. ^{[ 11 ]}

La Fuerza de Helicópteros de Comando cuenta con tres escuadrones aéreos navales con funciones diferenciadas:

• 845 Escuadrón Aéreo Naval – Vuelos operativos de primera línea de transporte medio (A/B/C) – Merlin HC4 ^{[ 12 ]}
• 846 Escuadrón Aéreo Naval – Vuelo de Conversión Operacional de Transporte Medio (OCF) y Grupo Aéreo Marítimo Antiterrorista (MAG) – Merlin HC4/4A ^{[ 13 ]}
• 847 Escuadrón Aéreo Naval – Transporte ligero y reconocimiento del campo de batalla – Wildcat AH1 ^{[ 14 ]}

Un escuadrón de apoyo al servicio de combate aéreo (ACSS) y un equipo móvil de operaciones aéreas de comandos (Cdo MAOT) también forman parte de CHF. ^{[ 15 ]}

Los escuadrones NAS 845 y 846 recibieron helicópteros Merlin HC3/3A para reemplazar los Sea King HC4 que se retiraban en 2014 y 2015. El escuadrón NAS 846 recibió sus Merlin HC3 el 30 de septiembre de 2014; el escuadrón NAS 845 los recibió el 9 de julio de 2015. Estos se están actualizando al Merlin Mk4/Mk4A como parte del Programa de Mantenimiento de la Vida Útil del Merlin (MLSP). ^{[ 16 ]} El Merlin HC4 tiene un esquema de color gris, no el verde oscuro de los Sea King "Junglie". ^{[ 17 ]}

Simultáneamente, el 847 NAS ha llegado al final del proceso de actualización al AgustaWestland AW159 Wildcat . ^{[ 18 ]}

Escuadrón Aéreo Naval 845

El 845 NAS operaba el helicóptero Westland Sea King HC4; una variante especialmente modificada para el transporte de carga media y para volar en todo tipo de condiciones meteorológicas y terrenos. El 845 tenía al menos dos de sus Sea King desplegados en el teatro de operaciones de Bosnia desde 1992. Además de Bosnia , han operado en Albania , Egipto , Honduras , Nigeria , Sierra Leona , Irak y Afganistán . El 845 NAS estuvo temporalmente estacionado en la RAF Benson en Oxfordshire como parte de la transición al Merlin hasta que se trasladó de nuevo a la RNAS Yeovilton el 20 de junio de 2016. ^{[ 19 ]}

Escuadrón Aéreo Naval 847

El 847 NAS opera helicópteros Wildcat AH1 en funciones de transporte ligero, control de fuego conjunto y reconocimiento. ^{[ 18 ]}

Los tripulantes aéreos, reclutados del Fleet Air Arm y los Royal Marines, se unen a la fuerza después de haber completado el entrenamiento en operaciones con helicópteros en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 1 ^{[ 22 ]} en RAF Shawbury . ^{[ 23 ]}

• Lista de unidades aéreas de la Marina Real

• Marina Real Británica – Fuerza de Helicópteros Comando
• Asociación de la Aviación Naval – Fuerza de Helicópteros de Comando