Aeropuerto de Comiso

La instalación comenzó como un aeródromo construido en el sureste de Sicilia, al pie de los montes Ibleos ( "Monti iblei" ) y cerca de la ciudad de Comiso. El aeropuerto fue diseñado en 1934 bajo el régimen fascista , pero las obras no comenzaron hasta 1935 y finalizaron en 1939. El Aeródromo Magliocco fue inaugurado en 1936 y nombrado en honor al Mayor General Vincenzo Magliocco , el primer siciliano en alcanzar el rango de general en la Fuerza Aérea Italiana. Magliocco había muerto en la guerra de Etiopía en 1936. ^{[ 2 ]}

Se convirtió en uno de los aeródromos clave del sur de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas alemanas estuvieron estacionadas allí en 1941, como parte de la Alianza del Eje de Italia, y la Luftwaffe alemana llevó a cabo operaciones aéreas contra posiciones aliadas en el Magreb y Malta en 1943 tras su retirada de Túnez .

Los bombardeos aéreos de los Aliados dejaron el aeródromo inoperativo el 26 de mayo y el 17 de junio de 1943, en preparación para la Operación Husky , el desembarco aliado en Sicilia. Justo después del desembarco en las cercanas playas sicilianas, dos bombarderos en picado Ju 87 Stuka despegaron de Comiso para bombardear las playas de desembarco, pero fueron recibidos por tropas del Ejército de los Estados Unidos en el aeródromo cuando aterrizaron para reabastecerse de municiones y combustible. Las fuerzas de asalto terrestre del II Cuerpo, bajo el mando del (entonces) teniente general Omar Bradley, capturaron la base el 11 de julio de 1943. Seis días después, tras las rápidas reparaciones del aeródromo, las fuerzas aéreas aliadas comenzaron a operar en Magliocco, designado Aeródromo de Comiso por los Aliados, y pasó a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea de la USAAF . Se utilizó principalmente para apoyar las operaciones aerotransportadas y de planeadores de asalto. Las unidades aliadas conocidas asignadas a la base fueron:

USAAF:

• 340.º Grupo de Bombardeo , del 3 al 27 de agosto de 1943 (B-25 Mitchell)
• 17.º Escuadrón de Transporte de Tropas , 3 de septiembre de 1943 – 8 de julio de 1944 (C-47 Skytrain)
• 16.º Escuadrón de Transporte de Tropas , 4 de septiembre de 1943 – 10 de julio de 1944 (C-47 Skytrain)
• 35.º Escuadrón de Transporte de Tropas , 7 de septiembre de 1943 – 9 de enero de 1945 (C-47 Skytrain)
• 18.º Escuadrón de Transporte de Tropas , 8 de septiembre de 1943 – 9 de enero de 1945 (C-47 Skytrain)
• 12.º Escuadrón de Transporte de Tropas , del 22 de octubre al 9 de noviembre de 1943 (C-47 Skytrain)

RAF:

• Escuadrón nº 43 ( Supermarine Spitfire )
• Escuadrón nº 111 (Supermarine Spitfire)
• Escuadrón nº 243 (Supermarine Spitfire)
• Comando de servicio nº 3201, Comandos en servicio de la Real Fuerza Aérea

El aeródromo permaneció bajo control aliado cuando se retiraron a principios de 1945.

El aeródromo y las instalaciones de Magliocco cayeron en desuso durante la posguerra. En 1954 , Alitalia , la aerolínea nacional italiana, inició sus operaciones comerciales allí. Las instalaciones se ampliaron con una pista de 1740 metros (5710 pies) de longitud y el aeropuerto se abrió a la aviación civil. El aeropuerto también sirvió de base para el 41.º Escuadrón Aéreo de Catania (Fuerza Aérea Italiana) hasta 1973. Sin embargo, su uso fue escaso.  

Durante la Guerra Fría , en diciembre de 1979, fue seleccionada oficialmente como la segunda base operativa principal europea para los misiles de crucero lanzados desde tierra BGM-109G (GLCM), desplegados por la Organización del Tratado del Atlántico Norte en respuesta al desarrollo y despliegue de nuevos misiles intercontinentales y de alcance intermedio por parte de la Unión Soviética . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 17 de marzo de 1982, el comandante George W. Holland, del Cuerpo de Ingenieros Civiles de la Armada de los Estados Unidos, llegó a Comiso como oficial residente a cargo de la construcción (ROICC). La Fuerza Aérea activó el 7024.º Escuadrón de Actividades Especiales en la cercana Base Aeronaval de Sigonella en mayo de 1982 como punto de contacto principal y enlace con Lelio Lagorio, ministro de Defensa italiano, en relación con los preparativos iniciales del emplazamiento en Comiso. En Comiso, los edificios de la base eran casi todos restos de proyectiles bombardeados y la pista de aterrizaje estaba cubierta de árboles. Algunos de los edificios antiguos fueron reacondicionados y utilizados por la USAF o la Fuerza Aérea Italiana , pero la mayoría fueron demolidos cuidadosamente debido a la gran cantidad de munición sin explotar de la Segunda Guerra Mundial . Se construyó una nueva base desde cero, que se completó el 13 de agosto de 1982. Tras la demolición, se construyeron instalaciones limitadas para el establecimiento de una base de apoyo provisional o "ciudad de cabañas prefabricadas" para la llegada en el verano de 1983 del 487.º Grupo de Apoyo al Combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

El primer personal militar estadounidense asignado de forma permanente llegó en abril de 1983, en las primeras etapas de la construcción de la base. En ese momento, había un pequeño contingente de la Fuerza Aérea Italiana, junto con una oficina de construcción de la Armada de los Estados Unidos. El 487.º Grupo de Apoyo al Combate fue asignado a la Base Aérea de Comiso en mayo de 1983; sus esfuerzos propiciaron la activación, el 30 de junio de 1983, del 487.º Ala de Misiles Tácticos . La construcción de las instalaciones permanentes comenzó ese verano, con las primeras instalaciones de apoyo importantes, que incluían los dos primeros dormitorios, terminados a finales de 1983. Estas instalaciones pertenecían a la primera de tres fases de construcción, que activarían el ala y la base por etapas.

Durante el verano de 1983, se llevaron a cabo tres grandes manifestaciones antinucleares, iniciadas por la Federación de la Juventud Comunista Italiana, pero a las que posteriormente se unieron miembros de la Confederación Italiana de Sindicatos, alrededor del perímetro de la base, con hasta 5000 manifestantes en los eventos de finales de julio, agosto y septiembre. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El alcalde comunista de Comiso, Giagomo Cagnes, también fue un importante coordinador del movimiento de protesta. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las acciones de la OTAN también dieron lugar a protestas generalizadas en toda Europa, incluyendo Roma, Londres y Viena. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Robert Prevost, el futuro Papa León XIV , participó en las protestas en Roma. ^{[ 11 ]} Después de estas tres manifestaciones, en las que también participó un gran número de policías italianos, tanto locales como nacionales, los manifestantes parecieron perder interés y solo se produjeron algunos incidentes muy pequeños en los años siguientes.

Entre 1983 y 1991, la Base Aérea de Comiso fue la mayor base de la OTAN en el sur de Europa y albergó 112 misiles de crucero BGM-109G lanzados desde tierra . La Base Aérea de Comiso era una instalación con un estricto control y una fuerte presencia de seguridad debido a su misión y a la presencia de misiles con ojivas nucleares almacenados en ella.

La 487.ª Ala de Misiles Tácticos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la organización anfitriona de la Fuerza Aérea Italiana llevaron a cabo conjuntamente la misión GLCM de la OTAN en Comiso hasta el cierre de la base el 30 de junio de 1991, como consecuencia de la firma del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en 1987.

A finales de la década de 1990, Comiso se utilizó para la Misión Arcoíris (en italiano: Missione Arcobaleno), que acogió a 5.000 kosovares durante la guerra en la antigua Yugoslavia . Los refugiados fueron alojados temporalmente en las casas abandonadas de los militares estadounidenses que se marcharon en 1991.

Las obras de reacondicionamiento para reactivar el aeropuerto comenzaron en 2004 y finalizaron durante el invierno de 2008. La nueva pista tiene 2538 m (8327 pies) de largo y 60 m (200 pies) de ancho ( 45 m (148 pies) con dos arcenes de 7,5 m (24 pies 7 pulgadas) cada uno ) y cuenta con dos salidas rápidas (B y C); estas conectan con una calle de rodaje de 38 m (125 pies) de ancho. Se instaló un sistema de aterrizaje instrumental (ILS ) y se construyó una nueva torre de control de 19 m (62 pies) de altura.             

El primer vuelo civil se realizó el 30 de abril de 2007, tras las pruebas necesarias y la inauguración de la nueva pista, pero el aeropuerto no se abrió al tráfico hasta el 30 de mayo de 2013. En 2014, el aeropuerto fue renombrado en honor a Pío La Torre , un político de Palermo asesinado por la Mafia en 1982. ^{[ 8 ]}