Mina Colomac

La mina Colomac era una mina de oro a cielo abierto de propiedad y operación privada ubicada a 200  km al noroeste de Yellowknife en los Territorios del Noroeste de Canadá . Estuvo en funcionamiento entre 1990 y 1992, y entre 1994 y 1997. Fue operada por Neptune Resources Limited, que tuvo poco éxito en obtener ganancias durante su operación. En 1994, la mina reabrió bajo Royal Oak Mines Inc. ^{[ 1 ]} Tanto Neptune Resources como Royal Oak Mines eran propiedad de Peggy Witte, quien también las operaba. Debido a los bajos precios del oro y los altos costos de la minería, Royal Oak Mines se vio obligada a declararse en bancarrota. El Gobierno Federal de Canadá se convirtió en propietario de la mina, junto con los problemas ambientales relacionados. Se llevó a cabo un importante esfuerzo de limpieza para evitar que la mina contaminara el medio ambiente. El 26 de enero de 2012, Nighthawk Gold Corporation completó un acuerdo para adquirir el 100% de las concesiones y arrendamientos mineros de la antigua mina de oro Colomac y los arrendamientos mineros circundantes (Propiedad Colomac), de entonces Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte de Canadá (AANDC), ahora Relaciones Indígenas de la Corona y Asuntos del Norte de Canadá (CIRNAC). La Propiedad Colomac se encuentra dentro de la parte central de la propiedad de Nighthawk Gold, de 930 kilómetros cuadrados. ^{[ 2 ]} Desde entonces, Nighthawk Gold ha estado explorando y desarrollando responsablemente el Proyecto de Oro Colomac con el objetivo de reiniciar las operaciones mineras de oro en el futuro, asumiendo que la economía sea positiva y la obtención de los permisos de operación.

La mina Colomac procesó un total de casi 12 300 megagramos de mineral y produjo 16,7 megagramos (535 708 onzas troy) de oro, con un valor aproximado de 916 millones de dólares. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esta cifra se basa en los precios del oro de 2012, con un promedio cercano a los 55 000 dólares estadounidenses por kg.

En abril de 2007, Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá contrató a la firma de servicios profesionales Deloitte & Touche LLP para que actuara como su asesor legal, con el fin de encontrar otra empresa de propiedad y gestión independientes que adquiriera la mina inactiva, así como los recursos del terreno que ocupaba. Para generar interés, presentaron la mina como poseedora de 6,6 teragramos de recursos sin explotar, una planta de procesamiento de oro y equipos relacionados, un edificio de mantenimiento, un complejo de viviendas tipo dormitorio, instalaciones de almacenamiento de energía y combustible, y equipos móviles (camiones de roca, excavadoras y cargadoras). También apareció en el popular programa de telerrealidad Ice Road Truckers .

Tras su cierre en 1997 y su posterior abandono por parte de Royal Oak Mines, la mina pasó a ser propiedad del Gobierno canadiense a mediados de diciembre de 1999. De conformidad con las leyes y reglamentos canadienses sobre licencias de agua, Royal Oak Mines había depositado una garantía de 1,5 millones de dólares canadienses y, en 1999, el Gobierno de Canadá  la acusó de vertido de cianuro . El Gobierno de Canadá estimó el coste de la limpieza en 70 millones de dólares canadienses debido a los altos niveles de cianuro y amoníaco , así como al drenaje ácido de la mina . 

Para los habitantes de Indin Lake, el estanque de relaves de la mina estuvo a punto de desbordarse si no se tomaban medidas inmediatas para evitar un impacto ambiental desastroso. Se convocó una audiencia pública para cancelar la licencia de la mina e iniciar las labores de limpieza.

En 1999, el Departamento de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte (DIAND) adjudicó un contrato de un año por 2 millones de dólares canadienses a un consorcio de empresas indígenas de DetonÇho Corporation , la tribu Dogrib Rae y la Alianza Métis de North Slave para llevar a cabo las labores de rehabilitación final en la mina Colomac. El consorcio realizó estudios sobre la contaminación y se responsabilizó del monitoreo ambiental continuo y el mantenimiento del sitio. Tras la adjudicación del contrato, la mina Royal Oak fue finalmente acusada, en virtud de la Ley de Aguas y la Ley de Pesca , por la contaminación que había causado; sin embargo, esto fue demasiado tarde, ya que la empresa ya se encontraba en concurso de acreedores. 

Según MineWatch Canada en una publicación de 2001: "Ahora, la licencia de agua no se ha modificado, el dinero necesario para limpiar el sitio no llega, y los Dogrib se enfrentan a una posible catástrofe si el estanque de relaves se desborda. El líder Dogrib, Ted Blondin, afirma: "Creo que el gobierno federal tiene la responsabilidad fiduciaria de velar por los intereses de los Dogrib, y estos son los argumentos que utilizaremos para garantizar la calidad del agua y que se realicen las labores de limpieza necesarias". ^{[ 5 ]}

Durante la fase inicial de limpieza, se desarrollaron y pusieron en marcha muchos procedimientos de remediación nuevos y eficaces, incluido el uso de microorganismos cultivados para eliminar los hidrocarburos del suelo contaminado por la mala gestión del parque de tanques de combustible ubicado en el lugar.

El 25 de febrero de 2010, se adjudicó un contrato de 19 millones de dólares canadienses a dos empresas indígenas, Tlicho Engineering/Environmental Services Ltd y Aboriginal Engineering Ltd, para un contrato final de remediación de dos años, que también creará empleos locales en la zona. ^{[ 6 ]} Según Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte de Canadá, esta remediación de dos años abarcará: "la remediación final del sitio, que incluye: actividades de demolición importantes (instalaciones de trituración primaria y secundaria, complejo de molino, taller de mantenimiento y campamento); remediación de hidrocarburos (restauración de la costa del lago Steeve , recuperación gratuita de productos y tratamiento del suelo); restauración del sitio (construcción del canal del lago Truck, restauración del cruce del arroyo) y sellado de los vertederos no peligrosos, así como la prestación continua de servicios y mantenimiento del sitio. El contrato, que se adjudicó mediante un proceso competitivo, tendrá una duración hasta abril de 2012, cuando las empresas llevarán a cabo la desmovilización completa y final del sitio". 

En mayo de 2010, las autoridades suspendieron el proyecto de remediación debido a un accidente ocurrido en la mina en abril de ese mismo año. El accidente se produjo cuando un capataz de Aboriginal Engineering Ltd sufrió lesiones en las piernas al  romperse un cable de 2,5 cm. Recursos Humanos y Habilidades de Canadá anunciaron en mayo de 2010 que no permitirían que la remediación continuara hasta que Aboriginal Engineering Ltd implementara las normas de salud y seguridad establecidas por el Gobierno Federal para este tipo de tareas. ^{[ 7 ]}