Colin Middleton

Colin Middleton, (29 de enero de 1910 - 23 de diciembre de 1983) fue un paisajista, pintor de figuras y surrealista de Irlanda del Norte . ^[1] La prolífica producción de Middleton en una variedad ecléctica de estilos modernistas se caracteriza por una intensa visión interior, aumentada por su interés de toda la vida en documentar las vidas de la gente común. ^{[2] Se le ha descrito como "el} surrealista más grande de Irlanda ". ^[3]

Middleton nació en 1910 en Victoria Gardens, en el norte de Belfast , hijo único del diseñador de damascos Charles Middleton. Asistió a la cercana Belfast Royal Academy hasta 1927 y luego continuó sus estudios con clases nocturnas en la Belfast School of Art , donde se formó en diseño con el artista de Cornualles Newton Penprase. ^{[4] [5]} Sin embargo, Middleton encontró que la universidad tenía una perspectiva demasiado tradicional, ya que su primera influencia, su padre, había sido un seguidor del modernismo europeo, en particular de los impresionistas. ^[6]

Middleton mostró sus primeras obras en la Academia de Artes del Ulster en 1931, donde expondría con frecuencia hasta finales de los años cuarenta. ^[7] Se dio a conocer por primera vez al público con la inclusión de sus obras en la innovadora exposición inaugural de la Unidad del Ulster en Locksley Hall, Belfast, en diciembre de 1933. La Unidad del Ulster fue una agrupación de corta duración de artistas del Ulster que se inspiraron en la Unidad Uno de Paul Nash formada a principios del mismo año. ^[8] Solo dos años después, en el mismo año, Middleton se casó con Maye McLain, también artista y profesora de ciencias domésticas, que moriría solo cuatro años después. ^[9] Middleton también fue poeta y escritor, quien, junto con su esposa, fue miembro activo de la Liga de Drama del Norte en la década de 1930, con quien diseñó decorados. ^{[10] [11]} Después de la muerte de su primera esposa, destruyó todas sus primeras pinturas y entró en un período de reclusión en la casa de su madre en las afueras de Belfast. ^[12] Middleton se convirtió en un seguidor de Van Gogh y también de James Ensor después de ver exposiciones en Londres y Bélgica respectivamente. ^[9] A su regreso al Ulster comenzó a experimentar con estilos derivados del modernismo europeo, la antítesis del academicismo tradicional. ^[13] A lo largo de los años treinta también fue un ferviente seguidor de Paul Nash, Tristam Hillier y Edward Wadsworth . Después de la exposición a las obras de Salvador Dalí , Middleton se declaró "el único pintor surrealista que trabaja en Irlanda". ^[9]

Su obra apareció por primera vez en la Royal Hibernian Academy en 1938, donde expuso de forma intermitente hasta el último año de su vida. ^[14] 36 Arthur Street Belfast fue el lugar de celebración de una exposición conjunta con el artista checo Otakar Gregor, Joan Loewenthal y Sidney Smith en ayuda del esfuerzo bélico a finales de 1940. ^[15] Middleton completó tres pinturas inmediatamente después del bombardeo de Belfast y el trauma de los acontecimientos le impidió trabajar durante seis meses ^[6] antes de que su obra se incluyera en una cartera de litografías publicada por la Ulster Academy en diciembre de 1941 para recaudar fondos para la reconstrucción del Hospital de Niños y Mujeres del Ulster, que había sido destruido en el bombardeo a principios de año. ^[16]

La primera exposición individual de Middleton fue organizada por la Galería y Museo Municipal de Belfast en 1943. Fue la primera exposición organizada en la Galería cuando reabrieron después del bombardeo de Belfast . En ese momento, fue la muestra individual más grande que la galería había organizado, compuesta por ciento quince obras, y también fue la primera exposición individual otorgada por la galería a un artista contemporáneo local. En una entrevista con Patrick Murphy en 1980, Middleton dijo que estas pinturas representaban "un primer esfuerzo por armonizar las tendencias aparentemente opuestas y conflictivas de la naturaleza humana". ^[3] Dickon Hall dice de este período que "la pintura de Middleton está dominada por la forma femenina; rara vez aparecen hombres en su obra. En parte, estas mujeres reflejan su experiencia de Belfast y las difíciles condiciones que tantas vivieron". Esto se puede ver en las tres figuras femeninas de El jardín del poeta (1943), y aún más en Los conspiradores (1942), ambas presentadas en la exposición de 1943. “La forma femenina, pictórica y simbólicamente, se convierte en el paisaje y la fuerza vital”. ^[17] La ​​exposición de Belfast fue seguida por su primera exposición individual en la Galería Grafton , Dublín en 1944. ^[18] Al año siguiente, Middleton debutó en la Exposición Irlandesa de Arte Vivo , a la que volvería en varias ocasiones, particularmente en los períodos 1949-55 y 1963-71. ^[19] En 1945, Middleton se casó por segunda vez, con Kate Giddens, ^[9] después de que ambos hubieran sido nombrados co-demandados en el Tribunal Superior de Belfast unos meses antes, en la solicitud del funcionario Lionel P Barr para un decreto-nisi. La demanda no fue defendida y la pareja tuvo costas en su contra. ^[20] En el mismo año, Middleton regresó al Museo de Belfast para una exposición individual organizada por el Consejo para el Fomento de la Música y las Artes. ^[4] Middleton fue miembro fundador de la rama de Irlanda del Norte de la Asociación Internacional de Artistas, que expuso en la Galería Municipal de Belfast en la primavera de 1945. Otros miembros incluyeron a Joan Loewenthal, Kathleen Crozier, Pat Hicking, Trude Neu, Sidney Smith, Nevill Johnston, George Campbell y Gerard Dillon . ^[21]

El trabajo de Middleton se exhibió en las galerías de artistas estadounidenses asociados de Nueva York en 1947 con una selección de obras elegidas por el crítico de arte dublinés Theodore Goodman que incluía pinturas de sus contemporáneos del norte Dan O'Neill , George Campbell, Gerard Dillon y Patrick Scott . ^[22] Middleton también se retiró del negocio familiar ese año para dedicar su tiempo a la pintura. Había trabajado en el negocio desde la muerte de su padre en 1933. ^{[17] [23]} Luego, Middleton llevó a su esposa e hijo a vivir y trabajar en la comuna de Suffolk de John Middleton Murry por un corto período, antes de regresar a Belfast en 1948. ^[16] Aunque su nueva vida en Suffolk no fue un éxito ya que la familia sufría de mala salud, la experiencia de trabajar la tierra demostraría ser una profunda influencia en el trabajo futuro de Middleton. ^[6]

En 1949, Middleton mostró sus primeras obras en el Oireachtas , a donde volvería periódicamente hasta 1977. ^[18] A su regreso de Suffolk, la esposa de Middleton envió a Victor Waddington fotos de su trabajo, tras lo cual Waddington pasó a representar a Middleton durante un período de cinco años, hasta que la galería enfrentó dificultades financieras en 1958. ^[6] Fue el mecenazgo de Waddington lo que permitió a la familia Middleton vivir y trabajar en Ardglass, County Down durante cuatro años a partir de 1949, ^[13] que Middleton luego describió como la época más feliz de su vida. ^[6] Cuando sus obras se exhibieron en la galería de Dublín de Victor Waddington en ese mismo año, actuó como un trampolín que abrió el trabajo de Middleton a una audiencia internacional. Le siguieron exposiciones grupales en Boston y Londres en 1950 y 1951 respectivamente. ^[18]

En 1952, Middleton realizó su primera exposición individual en la galería Tooth de Londres, donde había expuesto su obra el año anterior. The Studio, en una reseña de esa exposición, escribió que Middleton era:

"Sin duda, uno de los pocos pintores irlandeses que puede reivindicar algo más que una importancia local... Su lenguaje pictórico tiene una riqueza poética de color, conmovedor y melodioso, compuesto por una fuerza de tonos que le dan profundidad y presencia". ^[18]

En 1953, se mudó a Bangor, donde diseñó para el Marjory Mason's New Theatre. ^[6] Más tarde diseñó decorados para el Circle Theatre y los Lyric Theatres , incluidos los decorados para una serie de obras de WB Yeats en 1970, ^[24] y Red Roses for Me de Sean O'Casey en 1972, ambas en este último. ^[25] En 1952, Middleton expuso junto a Daniel O'Neill, Nevill Johnson, Gerard Dillon y Thurloe Connolly en las Tooth Galleries de Londres. ^[23] Middleton comenzó su carrera como profesor de arte por invitación de James Warwick, quien le ofreció un puesto a tiempo parcial de un año en el Belfast College of Art en 1954. ^[6] Ese año, Middleton mostró cuarenta y dos obras en la Belfast Municipal Gallery bajo los auspicios del Council For the Encouragement of Music and the Arts. Al año siguiente, impartió clases a tiempo completo en la Escuela Técnica de Coleraine, antes de convertirse en director de arte en la Friends' School, Lisburn en 1961, donde permanecería hasta 1970. ^[18] Middleton vivió en Plantation Avenue, Lisburn durante nueve años, al lado de su compañero artista y pedagogo Dennis Osborne , ^[26] quien presentó un retrato de Middleton en la exposición anual de la Royal Ulster Academy en 1965. ^[27]

Middleton, poeta y músico, también realizó murales, mosaicos y carteles. Uno de estos murales fue encargado para una casa en Ballymena diseñada por el arquitecto Noel Campbell en un estilo modernista internacional en 1951, ^[28] y otras obras incluyeron un mosaico para una escuela en Lisburn y un mural en una clínica de salud. ^[29] Middleton expuso en muchas exposiciones colectivas a lo largo de los años cincuenta, incluida la Royal Academy en 1955, además de más exposiciones individuales con la Victor Waddington Gallery en 1955, y su primera muestra en la Richie Hendricks Gallery en 1958. ^[18] Sobre la exposición de Waddington, la revista Dublin Magazine escribió: "Aparte de la brillantez de su pintura, tiene una cualidad poco común en su inagotable capacidad para la maravilla". ^[18]

Middleton expuso en la galería del Consejo de las Artes de Irlanda del Norte en 1965, con obras adicionales en la Galería Bell, y su Serie Bruges se mostró en la Nueva Galería de Alice Berger Hammerschlag a su regreso de un viaje a Bélgica en 1966. ^[14] El Consejo de las Artes de Irlanda del Norte sufrió un gran incendio en su almacén en el sur de Belfast en otoño de 1967, que diezmó su colección de arte contemporáneo y vestuario teatral. Las pérdidas incluyeron varias de las pinturas de Middleton, además de las obras de muchos otros artistas destacados del Ulster, como William Conor y TP Flanagan . ^[30] Middleton estuvo entre los ganadores de premios en la 4.ª Exposición Abierta de Pintura del Consejo de las Artes de Irlanda del Norte en 1968. Ese mismo año, John Hewitt comisarió una exposición conjunta de sus pinturas con TP Flanagan, en la Galería de Arte Herbert en Coventry. ^[29]

En 1970 , el Consejo de las Artes organizó una retrospectiva conjunta de la obra de Middleton en cooperación con el Consejo de las Artes de Escocia. A continuación, se realizó una gran retrospectiva en el Museo del Ulster y en la Galería Municipal de Arte Moderno Hugh Lane de Dublín en 1976. ^[9] La muestra, que comprendía casi trescientas piezas, estuvo acompañada de una monografía escrita por el amigo de toda la vida de Middleton, el mecenas y poeta John Hewitt . ^[14] Más tarde, Hewitt legaría su colección de arte, incluidas varias pinturas de Middleton, al Museo del Ulster. ^[29]

El Royal Mail utilizó la pintura de Middleton de Slieve na Brock en las montañas de Mourne para conmemorar la exposición Ulster '71 en una serie de sellos postales que también incluían el trabajo de Tom Carr y TP Flanagan. ^[31] En 1972, Middleton viajó extensamente con su esposa visitando Australia durante dos meses y mostrando sus obras del viaje en las McClelland International Galleries en Lisburn Road de Belfast al año siguiente. En 1973 también visitó Barcelona y más tarde mostró una serie de obras surrealistas inspiradas en los dos viajes en la Tom Caldwell Gallery de Belfast. ^[14]

Middleton vivió los últimos doce años de su vida en Bangor, Condado de Down. ^[9]

Colin Middleton murió de leucemia en el Belfast City Hospital en diciembre de 1983. Le sobrevivieron su esposa Kate, su hija y una hijastra. El hijo de Middleton falleció un año antes que él. ^{[32] [33]} Christie's de Londres se encargó de la venta de sus obras de estudio en 1985. Las obras se exhibieron antes de la subasta tanto en Dublín como en Belfast durante agosto de ese año. ^[9] En 2005, el Ulster History Circle inauguró una placa azul conmemorativa en la antigua casa de Middleton en Victoria Road en Bangor. ^[34]

En la década de 1970, el Consejo de las Artes de Irlanda del Norte encargó un retrato cinematográfico documental de Middleton titulado Trace of a Thorn , que fue escrito y narrado por el poeta de Belfast Michael Longley . ^[35] Las obras de Middleton se pueden ver en muchas colecciones privadas y públicas, incluido el Museo del Ulster , el Museo Irlandés de Arte Moderno y la Galería Municipal Hugh Lane , ^[23] la Galería Nacional de Irlanda , la Galería Nacional de Victoria , la Galería de Arte Herbert y la Universidad de Oxford . ^[14]

En septiembre de 2023, «ochenta años después de la innovadora exposición que Colin Middleton celebró en el Museo y Galería de Arte de Belfast, ahora Museo del Ulster, y cuarenta años después de su muerte», ^[36] el Museo del Ulster celebró una nueva exposición de sus obras, celebrando su asociación con Belfast, ciudad de la que dijo: «Pertenezco aquí como nunca pertenecí a ningún otro lugar del país». ^[36] Esta exposición reunió «obras de la colección pública con las de prestamistas privados [para ofrecer] una imagen completa del talento y la vida de este artista».

Middleton ganó la Beca Taylor de la Royal Dublin Society por valor de 50 libras en 1932, ^{[37] [23]} y dos premios más de 10 libras en 1933. ^[38] En 1935, Middleton fue elegido asociado de la Academia del Ulster, incluido junto a Helen Brett, Kathleen Bridle , Patrick Marrinan, Maurice Wilks, Romeo Toogood y William St. John Glenn , ^[39] y en 1948 se convirtió en académico electo de la misma. ^[9]

En 1968, fue nombrado MBE en la lista de honores del cumpleaños de la Reina, ^[40] y en 1969 Middleton fue elegido asociado en la Royal Hibernian Academy, con la membresía plena conferida solo un año después. ^[33] Se le concedió un título honorario de Máster en Artes de la Queen's University, Belfast en 1972. ^[9] El Consejo de las Artes de Irlanda del Norte le otorgó a Middleton un premio de subsistencia sustancial en 1970 que cubriría dos años y le permitiría retirarse de la enseñanza para concentrarse en la pintura a tiempo completo. En el mismo año, el Consejo de las Artes de Irlanda del Norte también le encargó que pintara un retrato de su director, Kenneth Jamison. ^[29]

Biografía crítica

• Hewitt, John (1976), Colin Middleton , Belfast: Arts Council/An Chomhairle Ealaíon y el Arts Council of Northern Ireland

• Lista de artistas de Irlanda del Norte

• Ejemplos de la obra de Colin Middleton en colecciones públicas del Reino Unido a través de ArtUK
• Trace of a Thorn: un retrato documental del artista Colin Middleton
• Ejemplos de obras de Colin Middleton conservadas en la Real Academia Hiberniana