Piscina de aire frío

Una bolsa de aire frío es una acumulación de aire frío en una depresión topográfica, como un valle o una cuenca. El aire frío se produce por el enfriamiento radiativo nocturno a lo largo de las laderas y desciende, ya que es más denso que el aire circundante, depositándose en el fondo de la depresión. La cúpula de aire frío queda atrapada por el terreno elevado circundante hasta que un cambio de masa de aire o el calentamiento diurno rompe la inversión térmica . Dado que la bolsa de aire frío puede persistir durante largos períodos, provoca mala calidad del aire y niebla . ^{[ 1 ]}

Las masas de aire frío se forman principalmente durante una inversión térmica nocturna en noches despejadas y con vientos en calma. El suelo pierde energía por radiación y el aire en contacto con él se enfría por conducción hasta el amanecer. Cuando este proceso ocurre en las laderas de las montañas, el aire frío se vuelve más denso que el aire más alejado y desciende ladera abajo, produciendo un viento catabático . Cuando el aire frío llega a una zona relativamente plana o a un valle, disminuye su velocidad y se acumula, como el agua que entra en un lago. Por encima de esta masa (que puede alcanzar cientos de metros de espesor, dependiendo de la geografía), el aire permanece más cálido. ^{[ 2 ]}

Las barreras artificiales también pueden favorecer la formación de bolsas de aire frío. Por ejemplo, cuando las vías férreas o las carreteras atraviesan una ligera pendiente horizontal, los terraplenes pueden ser lo suficientemente altos como para retener el aire frío en una zona considerable.

Las masas de aire frío tienen impactos en la vegetación y la agricultura al aumentar el riesgo de heladas. ^{[ 3 ]}

Debido a la naturaleza estancada de las masas de aire frío, estas retienen contaminantes, lo que genera graves riesgos para la salud en las zonas urbanas. Con la inversión térmica, la lluvia producida en altura por un sistema meteorológico que se aproxima se convierte en lluvia helada en la superficie si la temperatura en la masa de aire frío está por debajo del punto de congelación. El estancamiento también reduce la producción eléctrica de los parques eólicos de la zona. ^{[ 4 ]}

Peter Sinks es un sumidero natural en el norte de Utah , uno de los lugares más fríos de los Estados Unidos continentales . Se encuentra a 2500 metros (8100 pies) sobre el nivel del mar , en las montañas Bear River , a unos 32 kilómetros (20 millas) al noreste de Logan , dentro del Bosque Nacional Wasatch-Cache . Debido a las inversiones térmicas que atrapan el aire frío nocturno, registra habitualmente las temperaturas más bajas de los Estados Unidos continentales. El 1 de febrero de 1985, se registró allí una temperatura de -56,3 °C (-69,3 °F) , la más baja jamás registrada en Utah y la segunda más baja jamás registrada en los Estados Unidos continentales. ^{[ 5 ]}    

El 7 de febrero de 1991, se registró una temperatura de −52,5 °C (−62,5 °F) en el lago Glattalpsee , la temperatura más baja jamás registrada en Suiza. ^{[ 6 ]} El sumidero de Grünloch se considera el punto más frío de Austria, e incluso de Europa Central. En este sumidero se midió una temperatura de −52,6 °C (−62,7 °F) el 19 de febrero de 1932. ^{[ 7 ]}    

La temperatura más baja medida en Eslovenia se registró en la meseta kárstica de la montaña Komna el 9 de enero de 2009, alcanzando los −49 °C (−56 °F) . ^{[ 8 ]}