Colchicum

Colchicum ( / ˈ k ɒ l tʃ ɪ k əm / KOL -chik-əm o / ˈ k ɒ l k ɪ k əm / KOL -kik-əm ) ^{[ 2 ]} es un género de plantas perennes con flores que contiene alrededor de 160 especies que crecen a partir de cormos bulbosos. Es miembro de la familia botánica Colchicaceae y es nativo de Asia occidental, Europa , partes de lacosta mediterránea , bajando por la costa de África oriental hasta Sudáfrica y el Cabo Occidental . En este género, el ovario de la flor es subterráneo. Como consecuencia, los estilos son extremadamente largos en proporción, a menudo más de 10 cm (4 pulgadas) . Todas las especies del género son tóxicas. ^{[ 3 ]}  

Los nombres comunes azafrán de otoño, azafrán de prado y dama desnuda pueden aplicarse a todo el género o a muchas de sus especies; hacen referencia a las flores "desnudas" parecidas al azafrán que aparecen a finales del verano o en otoño, mucho antes del follaje en forma de cinta que aparece en primavera.

Colchicum y Crocus se parecen y pueden confundirse fácilmente. Para complicar aún más las cosas, existen especies de crocus que florecen en otoño. Sin embargo, los colchicum tienen 3 estilos y 6 estambres , mientras que los crocus tienen 1 estilo que sostiene 3 estigmas largos y 3 estambres. ^{[ 4 ]} Además, las estructuras del cormo son bastante diferentes: en Colchicum , el cormo es irregular, mientras que en los crocus, el cormo es como una bola aplanada. ^{[ 5 ]} Crocus pertenece a la familia de las iris , Iridaceae .

El nombre del género deriva de Κολχίς ( Colchis ), el nombre griego antiguo de la región de კოლხეთი ( Kolkhida ) en la moderna Georgia ( Cáucaso ). Cólquida aparece en la mitología griega como la tierra a la que viajaron los argonautas en busca del Vellocino de Oro y donde Jasón encontró a Medea . Los eruditos creen que el topónimo griego Colchis deriva del urartiano Qulḫa , pronunciado "Kolcha" ("ch" gutural, como en lago escocés ). ^{[ 6 ]}

Colchicum melanthioides , también conocido como Androcymbium melanthioides , ^{[ 7 ]} es probablemente la especie más conocida de las regiones tropicales . A diferencia de la mayoría de los colchicum de zonas templadas, la flor y las hojas se producen al mismo tiempo; las flores blancas suelen estar en un pequeño corimbo rodeado de brácteas blancas. Parientes cercanos como Colchicum scabromarginatum ( Androcymbium scabromarginatum ) y Colchicum coloratum ( Androcymbium burchellii ) tienen flores con pedúnculos muy cortos y pueden ser polinizadas por roedores . ^{[ 8 ]}

Los colchicum de clima templado se cultivan comúnmente en jardines como flores ornamentales. Las especies que se encuentran en cultivo incluyen:

También existen cultivares e híbridos como:

Los marcados con agm han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura (confirmado en 2017). ^{[ 12 ]}

En el Reino Unido, la Colección Nacional de colchicum se conserva en Felbrigg Hall , Norfolk .

Las plantas de este género contienen cantidades tóxicas del alcaloide colchicina , que se utiliza farmacéuticamente para tratar la gota y la fiebre mediterránea familiar . ^{[ 13 ]} Se cree que el uso de las raíces y semillas en la medicina tradicional surgió debido a la presencia de este fármaco. ^{[ 14 ]}

Sus hojas , cormo y semillas son venenosos . Se cree que la asesina Catherine Wilson lo utilizó para envenenar a varias víctimas en el siglo XIX. La especie que se sabe que contiene la cantidad más letal de colchicina es C. autumnale . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Las siguientes son las especies incluidas en el género Colchicum . ^{[ 19 ]} Muchas especies previamente clasificadas en Androcymbium , Bulbocodium y Merendera fueron trasladadas a Colchicum con base en evidencia genética molecular . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Actualmente, algunos consideran a Androcymbium como un género separado. ^{[ 24 ]}

• Suite 101. Plantas y bulbos: Bulbos resistentes de floración otoñal para su jardín.
• Veseys: Información para jardineros
• Manual de Crocus y Colchicum para jardineros, Bowles, EA, D. Van Nostrand Company, Inc., 1952
• Flora de jardines europeos: Manual para la identificación de plantas cultivadas en Europa, tanto al aire libre como en invernadero, Volumen 1, Walters, SM, et al., editores, Cambridge University Press, 1984