Plantaciones de Codrington

Las plantaciones de Codrington fueron dos fincas históricas productoras de caña de azúcar en la isla de Barbados , establecidas en el siglo XVII por Christopher Codrington (c. 1640-1698) y su padre homónimo. Si bien compartían las características de muchas plantaciones de la época en cuanto a la explotación de la esclavitud , su importancia particular radicaba en que formaban parte de un legado caritativo en 1710, tras la muerte del tercer Christopher Codrington (1668-1710), a la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero (SPG).

La historia de las plantaciones ilustra la dependencia de la Iglesia de Inglaterra del siglo XVIII del apoyo financiero de los terratenientes locales para su labor misionera cristiana en las Indias Occidentales y, hasta el auge del abolicionismo , su renuencia institucional a abordar cuestiones relacionadas con la esclavitud.

Las dos fincas, denominadas Codrington's y Consett's, estaban ubicadas en la parroquia de St. John , en el lado oriental de Barbados, y abarcaban 763 acres (309 ha) de plantaciones de caña de azúcar. El testamento de Codrington, redactado por primera vez en 1702, también menciona tres molinos de viento con sus correspondientes instalaciones para la fabricación de azúcar en la propiedad, 315 esclavos contratados y 100 cabezas de ganado. ^{[ 1 ]} 

Tras la muerte de Christopher Codrington en 1710, las dos propiedades fueron legadas a la Sociedad para la Propagación del Evangelio para financiar la creación de un colegio en Barbados, manifestando su «deseo de que las plantaciones se mantuvieran intactas y que al menos trescientos negros permanecieran allí, y que se contara con un número suficiente de profesores y académicos». ^{[ 2 ]} Codrington dispuso que una parte de su legado caritativo se utilizara para educar a la población esclavizada de Barbados, pero este gesto fue efectivamente bloqueado por las objeciones de otros plantadores. ^{[ 3 ]}

Aunque el aspecto monástico del colegio pronto fue abandonado, su construcción se extendió durante un período prolongado, desde 1714 hasta 1742. Actualmente, los edificios del colegio sirven como seminario para la Iglesia en la Provincia de las Indias Occidentales , una provincia autónoma miembro de la Comunión Anglicana mundial .

Mediante su legado, Christopher Codrington fue también un importante benefactor del All Souls College de Oxford , donando libros por valor de 6.000 libras esterlinas y 10.000 libras esterlinas en financiación para la construcción de la Biblioteca Codrington . ^{[ 4 ]}

Las plantaciones eran administradas por gerentes en nombre de la SPG, y su supervisión operativa estaba nominalmente a cargo de una junta de fideicomisarios de la sociedad encabezada por el Arzobispo de Canterbury y un comité de obispos de la Iglesia de Inglaterra . Las plantaciones dependían del suministro regular de nuevos esclavos de África Occidental ; debido a la mala salud, la viruela, la disentería ^{[ 5 ]} y los malos tratos, se informó que cuatro de cada diez esclavos comprados por la plantación en 1740 murieron en un plazo de tres años.

Inicialmente, a los esclavos se les marcaba el pecho con la palabra "Sociedad" con un hierro candente. ^{[ 6 ]} Milton Meltzer explica que la práctica de marcar en todas las plantaciones de azúcar era que "ya marcados una vez por el comerciante, los esclavos eran marcados una segunda vez con las iniciales de su nuevo dueño". Sobre la marcación en Codrington, Hochschild dice ^{[ 7 ]} "Durante casi una década, los funcionarios de Codrington intentaron reducir las fugas marcando a todos los esclavos en el pecho. Al final, sin embargo, el principal elemento disuasorio fue el látigo , además, en ocasiones, de un collar de hierro y una camisa de fuerza ". La marcación, política de un capataz y no una política oficial continua de los administradores, cesó una década después de que la Iglesia asumiera la propiedad de la plantación.

Se ha sugerido que existía una política deliberada de "trabajo hasta la muerte", como era común en otras plantaciones y en Sudamérica . ^{[ 8 ]} Sobre esta cuestión, Hochschild señala que... "en 1746, un tercio de los africanos murieron dentro de los tres años posteriores a su llegada a las Indias Occidentales , debido a la terrible travesía del Atlántico y al impacto de adaptarse a la nueva vida, los alimentos y las enfermedades". ^{[ 9 ]} No hay evidencia específica de que en la plantación de Codrington el trato cruel a los esclavos por parte de sus administradores fuera la causa de la alta tasa de mortalidad.

Hochschild prosigue diciendo: «En Codrington, como en todo el Caribe , los nuevos esclavos procedentes de África eran "aclimatados" durante tres años, recibiendo comida extra y asignaciones de trabajo ligero. Los esclavos eran vulnerables durante este período inicial traumático, cuando tenían más probabilidades de morir de enfermedad, de escapar... o de suicidarse. Si sobrevivían a esos tres años, se les consideraba preparados para el trabajo más duro». Hochschild proporciona más detalles sobre las políticas de los administradores de la SPG, afirmando que, para 1826, «como resultado de los cambios, la plantación de Codrington de la Iglesia de Inglaterra, por ejemplo, había mejorado la alimentación, la vivienda, la vestimenta y las condiciones de trabajo, y construyó un pequeño hospital para esclavas enfermas y embarazadas».

Fue la situación en las Indias Occidentales, y en particular en las plantaciones de Codrington de la SPG, lo que impulsó a Beilby Porteus , obispo de Chester y posteriormente obispo de Londres , a aprovechar la oportunidad de predicar el sermón del aniversario de la SPG en 1783 en St Mary-le-Bow , Cheapside , Londres , para hacer un llamamiento a la Iglesia de Inglaterra a que cesara su participación en el comercio de esclavos . Instó a formular una política para llamar la atención sobre las condiciones de los africanos esclavizados en Barbados y mejorarlas. En aquel entonces, los esclavistas también utilizaban justificaciones bíblicas para la esclavitud. ^{[ 10 ]}

La Iglesia de Inglaterra renunció a sus posesiones de esclavos solo después de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. Cuando finalmente se produjo la emancipación de los esclavos, el gobierno pagó una indemnización a sus propietarios en virtud de la Ley de Compensación por la Esclavitud de 1837. Las plantaciones de Codrington de la SPG recibieron 8.823 libras, 8 chelines y 9 peniques en concepto de indemnización por 411 esclavos. ^{[ 11 ]} Según las cuentas del Codrington College , los fondos de indemnización se ingresaron en la tesorería del colegio. Aunque Codrington aparentemente legó la plantación a la SPG en parte para proporcionar educación a los esclavos, cuando el colegio abrió sus puertas en 1745 era solo para chicos blancos, y no está claro cuántos de sus recursos dedicó a la educación de los antiguos esclavos después de la emancipación. ^{[ 12 ]}