Lernaeocera branchialis

Lernaeocera branchialis , a veces llamado gusano del bacalao , es un parásito de peces marinos, que se encuentra principalmente en el Atlántico Norte . ^{[ 2 ]} Es un copépodo marino que comienza su vida como una pequeña larva de crustáceo pelágico. Es uno de los copépodos más grandes, con un tamaño que varía de 2 a 3 milímetros (3/32 a 1/8 de pulgada ) cuando madura como larva de copépodo a más de 40 mm ( 1 + 1/2 pulgada ) como adulto sésil.  

Lernaeocera branchialis es un ectoparásito , lo que significa que es un parásito que vive principalmente en la superficie de sus huéspedes. Presenta varias fases de desarrollo, algunas móviles y otras sésiles . Atraviesa dos fases parasitarias: una en la que parasita como huésped secundario a un lenguado o un pez globo , y otra en la que parasita como huésped primario a un bacalao u otros peces de la familia del bacalao ( gadidos ). Su presencia tiene un impacto negativo en la pesca comercial y la acuicultura de peces similares al bacalao.

El ciclo de vida del gusano del bacalao implica una progresión compleja de etapas vitales, que incluyen dos huéspedes sucesivos. Comprende "dos etapas de nauplio de vida libre , una etapa de copépodo infeccioso , cuatro etapas de chalimus y el copépodo adulto, cada una separada por una muda ". ^{[ 3 ]}

El ciclo comienza con la puesta de huevos por parte de las hembras, de los cuales nace un nauplio , la etapa larvaria temprana habitual de los crustáceos. ^{[ 4 ]} Este nauplio I muda aproximadamente 10  minutos después de la eclosión para producir un nauplio II, y 48  horas después, el nauplio II muda a la etapa de copépodo . En este punto, el copépodo es pelágico y de vida libre, con una longitud promedio de aproximadamente 0,5  mm. ^{[ 3 ]}

La siguiente etapa consiste en encontrar un huésped secundario o intermedio , un pez demersal como el lenguado o el pez globo, que suele ser inmóvil y, por lo tanto, fácil de capturar. El copépodo solo tiene un día para encontrar dicho pez y adherirse a sus branquias. ^{[ 4 ]}

Cuando localizan un pez de este tipo, lo capturan con anzuelos prensiles en la parte frontal de su cuerpo. Penetran al pez con un filamento delgado que utilizan para succionar su sangre. Los gusanos de bacalao nutridos pasan luego por cuatro mudas desde la etapa naupliar hasta la etapa chalimus madura. En este punto, los machos transfieren el esperma a las hembras. Ambos sexos desarrollan setas natatorias , se desprenden del lenguado o pez globo y vuelven a nadar libremente como organismos pelágicos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La hembra del gusano del bacalao aún se asemeja a un copépodo y mide de 2 a 3  mm de largo. Las hembras emprenden otra búsqueda pelágica, esta vez en busca de un huésped definitivo o primario . Con sus huevos fertilizados, busca un bacalao o un pez perteneciente a la misma familia que el bacalao, como un eglefino o una merluza . ^{[ 4 ]}

Cuando se localiza un huésped definitivo adecuado, las hembras entran en la cámara branquial . Allí, mientras están adheridas a una branquia, la hembra desarrolla un cuerpo regordete, sinusoidal y vermiforme, con una masa enrollada de cadenas de huevos en el extremo posterior. ^{[ 4 ]} Las hembras miden ahora unos 20  mm de largo, pero pueden crecer hasta 50  mm. ^{[ 6 ]} El extremo oral del copépodo hembra penetra el cuerpo del bacalao hasta que entra en el bulbo posterior del corazón del huésped . Allí, firmemente enraizada en el sistema circulatorio del bacalao, la parte frontal del parásito se desarrolla en forma de astas o ramas de un árbol, alcanzando la arteria principal . De esta manera, mientras está a salvo bajo la cubierta branquial del bacalao, el extremo oral de la hembra, profundamente incrustado, puede alimentarse de sangre mientras los huevos se desarrollan y se liberan en la columna de agua desde el extremo posterior. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

No se sabe cómo L. branchialis busca a sus peces hospedadores, pero probablemente utiliza quimiorreceptores y mecanorreceptores , y sigue pistas físicas en la columna de agua, como las proporcionadas por las haloclinas y termoclinas . ^{[ 3 ]}

Los crustáceos parásitos más graves entre los peces en general son los piojos de mar . ^{[ 7 ]} Sin embargo, L. branchialis es probablemente el crustáceo parásito más grave entre el bacalao. La infestación reduce la eficiencia con la que se puede utilizar el alimento, retrasando el desarrollo de las gónadas . Puede producirse una pérdida de peso de hasta el 30%, con un aumento de la mortalidad debido a lesiones abiertas con pérdida de sangre y posiblemente oclusión de vasos o aorta. ^{[ 7 ]} Esto puede tener impactos comerciales en las pesquerías silvestres , haciendo que los peces similares al bacalao sean más caros de comercializar. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los gadoides , en particular el bacalao, son especies emergentes de acuicultura marina en algunos países del Atlántico Norte. L. branchialis presenta problemas potenciales para su maricultura exitosa . ^{[ 9 ]}

• Portal de crustáceos

• Adam J. Brooker, Andrew P. Shinn y James E. Bron (2007). «Una revisión de la biología del copépodo parásito Lernaeocera branchialis (L., 1767) (Copepoda: Pennellidae)». Advances in Parasitology . 65 : 297–341 . doi : 10.1016/S0065-308X(07)65005-2 . ISBN 9780123741660. PMID 18063099 . 
• Larry S. Roberts, John Janovy y Gerald D. Schmidt (2009). Fundamentos de parasitología (8.ª  ed.). McGraw-Hill . ISBN 978-0-07-128458-5.