Los Cockettes

The Cockettes fue un grupo de teatro hippie psicodélico de vanguardia fundado por Hibiscus (George Edgerly Harris III) ^{[ 1 ] [ 2 ]} en el otoño de 1969, cuando Hibiscus vivía en Kaliflower . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La compañía se formó a partir de un grupo de artistas hippies, hombres y mujeres, que vivían en Haight-Ashbury , un barrio de San Francisco, California. Hibiscus fue a vivir con ellos debido a su preferencia por vestirse de forma extravagante y les propuso la idea de llevar su estilo de vida al escenario. Más tarde, en el local comercial de 992 Valencia Street , ahora Artists' Television Access . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Su estilo teatral estuvo influenciado por The Living Theater , Play House of the Ridiculous de John Vaccaro , las películas de Jack Smith y la estética psicodélica de los Merry Pranksters de Ken Kesey . Al principio, parodiaban musicales estadounidenses y cantaban canciones de espectáculos, pero luego se dedicaron a interpretar material completamente original, montando musicales y comedias musicales. Ganaron un público de culto en el circuito underground que les abrió las puertas al gran público.

En 1971, algunos miembros del grupo original se separaron de los Cockettes y formaron su propio grupo de teatro, los Angels of Light . ^{[ 7 ]} Noh Mercy (anteriormente On The Rag ) y Tuxedomoon se formaron a partir de los Angels of Light . ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Los Cockettes fueron el tema de un documental homónimo de 2002 dirigido por David Weissman y Bill Weber. ^{[ 18 ]}

En el Pagoda Palace Theatre del barrio North Beach de San Francisco , el empresario Sebastian (nombre real Milton Miron) ^{[ 18 ]} permitió que los Cockettes actuaran como parte de su Nocturnal Dream Show, ^{[ 19 ]} una muestra de películas underground , a cambio de entrada gratuita. ^{[ 20 ]} Los carteles de estas actuaciones fueron diseñados por Todd Trexler. ^{[ 21 ]} La Futurama Costume Gala, una fiesta de Nochevieja con temática de ciencia ficción organizada por los creadores del Nocturnal Dream Show, atrajo a un público bullicioso de alrededor de 600 personas. ^{[ 22 ]} El espectáculo pronto se convirtió en una "imperdible" para la comunidad hipster de San Francisco. Combinando bailes influenciados por LSD , diseño de escenografía , vestuario y sus propias versiones de canciones de espectáculos (o canciones originales del mismo estilo), los Cockettes subían al escenario cada mes, actuando antes del Nocturnal Dream Show de medianoche del sábado. Entre los títulos de los programas se incluían Gone With the Showboat to Oklahoma , Tinsel Tarts In A Hot Coma , Journey to the Center of Uranus , Smacky & Our Gang , Hollywood Babylon y Pearls Over Shanghai .

La noticia de estos espectáculos se extendió rápidamente y, para septiembre de 1971, los Cockettes se habían ganado la reputación de ser pioneros de la contracultura de San Francisco. Tras la cobertura de la prensa local y los avistamientos de celebridades como la diseñadora de moda y socialité Gloria Vanderbilt y el autor Truman Capote , ^{[ 22 ]} los Cockettes captaron la atención de publicaciones culturales y de estilo de vida como Rolling Stone y Esquire , y de revistas de interés general como Look y Life .

En 1971, The Cockettes lanzaron el cortometraje Tricia's Wedding , que satirizaba la ceremonia nupcial de la hija de Richard Nixon , Tricia Nixon ; el jefe de gabinete de Nixon, HR Haldeman, organizó una proyección secreta de la película para el personal de la Casa Blanca. ^{[ 23 ]}

Los Cockettes fueron pioneros de un estilo ecléctico de vestimenta y vestuario nunca antes visto. Se inspiraron en diversas fuentes, como el cine mudo, el Hollywood de los años 30 y 40, los musicales de Broadway y las expresiones artísticas del surrealismo y el cubismo. Utilizando ropa y accesorios de épocas pasadas encontrados en mercadillos y tiendas de segunda mano, incorporaron estos elementos dispares en una estética única y atemporal, explorando sus propias fantasías personales mediante el método de ensamblaje, creando atuendos que hoy se consideran icónicos dentro del movimiento del arte vestible. Los trajes de los Cockettes se completaban con su característico maquillaje, especialmente el de los hombres con purpurina en la barba y un maquillaje de ojos exagerado. En el escenario, sus actuaciones eran inicialmente improvisadas, sin guion, prefiriendo un enfoque experimental y vivencial del teatro donde el resultado era incierto, buscando así una sensación de magia. En su segundo año de presentaciones mensuales, comenzaron a surgir guiones, basados ​​libremente en ciertos temas y con personajes inspirados en las personalidades de cada intérprete, incluyendo canciones y música originales. Su obra cumbre fue la obra de tres actos Pearls Over Shanghai , con historia y letras de Link Martin y música de Scrumbly Koldwyn.

Durante su primer año, los Cockettes no recibieron pago por sus actuaciones, aunque las entradas para los espectáculos se vendían a 2 dólares, y las ganancias iban al dueño del teatro (durante el primer año, los Cockettes colaron a muchos espectadores gratis por la puerta trasera). ^{[ 24 ]} La razón de la falta de interés en el pago era que el grupo, proveniente de la comunidad hippie de Haight Ashbury , no estaba centrado en el dinero en ese momento. ^{[ 24 ]} Más tarde, cuando el público de los Cockettes comenzó a incluir a celebridades como Truman Capote y miembros de casas reales europeas, el grupo insistió en recibir un pago. ^{[ 24 ]} Aun así, las cantidades que finalmente se pagaron fueron mínimas.

Una vez que Hibiscus dejó el grupo, algunos miembros vieron su partida como una oportunidad para capitalizar la atención mediática de los artículos en Rolling Stone y los textos de Maureen Orth en Village Voice, así como la columna de Rex Reed , distribuida a nivel nacional. ^{[ 25 ]} Mientras que Hibiscus estaba dedicado a la anarquía y a romper barreras, otros en el grupo vieron el potencial de los esfuerzos e incluso contrataron a un director de teatro. ^{[ 25 ]} Hibiscus era explícitamente político y estaba comprometido con las actuaciones gratuitas como parte del ethos hippie. ^{[ 25 ]} Al mismo tiempo, Sylvester estaba siendo reconocido como un artista destacado por su canto. Estaba recibiendo financiación de Gregg Gobel, hijo de George Gobel , y había comenzado a convertirse en un cantante consumado, incluso contratando a The Pointer Sisters como sus coristas. ^{[ 26 ]} Con Hibiscus, el líder de facto del grupo, ya fuera, ^{[ 27 ]} se pusieron en marcha planes para un concierto en la ciudad de Nueva York que podría catapultar al grupo a una fama aún mayor y se vincularon a un cartel doble de los Cockettes y la nueva banda de Sylvester. ^{[ 26 ]} Aunque el promotor de rock Bill Graham rechazó la oportunidad de un concierto en Nueva York, sí puso en contacto al grupo con Harry Zerler, "un rico cazatalentos de Columbia Records ", y contrató a Sylvester como telonero. ^{[ 26 ]}

Bajo la atenta mirada de Billy Smith (Amato), director de relaciones públicas y promotor discográfico de la ciudad de Nueva York, quien reconoció al grupo como un grupo de entretenimiento potencial de San Francisco. La noticia de que los 47 Cockettes abordarían el vuelo fue cubierta por la televisión local y el grupo tomó el control del avión completamente travestido . ^{[ 28 ]} Una vez en Nueva York, se hospedaron en un hotel lúgubre donde la heroína era fácil de conseguir y pasaron la mayor parte del tiempo como invitados de honor en docenas de fiestas donde podían comer y beber gratis, abrir una cuenta en un restaurante local y obtener viajes gratuitos en taxi. ^{[ 29 ]} Sylvester sabía que los Cockettes no iban a tener éxito, pero estaba decidido a hacer su debut como estrella de rock y ensayaba con su banda todos los días. ^{[ 29 ]} Los Cockettes todavía estaban en transición de ser "un happening" a realizar presentaciones estructuradas. ^{[ 29 ]} El grupo tenía una semana para prepararse, pero tenían pocos recursos y poca energía después de todas las fiestas. ^{[ 29 ]} Sin embargo, eran la comidilla de la ciudad y su espectáculo era el plato fuerte. ^{[ 29 ]}

Después de que Sebastian registrara el nombre de The Cockettes, Hibiscus formó The Angels of Light. ^{[ 7 ]} En noviembre de 1971, los Cockettes que no se habían ido para convertirse en The Angels of Light fueron contratados para actuar en el Anderson Theater de la ciudad de Nueva York. El lugar no tenía sistemas de sonido ni de iluminación y necesitaba un telón. ^{[ 30 ]} El escenario también era el doble de grande que el habitual de The Cockettes, por lo que todos los decorados tuvieron que reconstruirse desde cero en seis días. ^{[ 30 ]} Abrieron con "Tinsel Tarts In a Hot Coma", una parodia de las películas sobre Broadway en la década de 1930. Según los relatos de la época, "Todo el mundo que era alguien" acudió al estreno de The Cockettes en Nueva York, incluyendo celebridades como John Lennon y Yoko Ono , Liza Minnelli , Allen Ginsberg , Anthony Perkins , Truman Capote , Gore Vidal y Angela Lansbury . ^{[ 30 ]} También asistieron Andy Warhol y sus infames artistas drag que desafiaban las normas de género, Holly Woodlawn y Candy Darling . ^{[ 30 ]} Pero con la magia desenfadada de San Francisco de los Cockettes, la noche del estreno fue un desastre, ya que los neoyorquinos esperaban un espectáculo bien ejecutado. ^{[ 31 ]} Angela Lansbury abandonó el espectáculo, seguida poco después por Andy Warhol y la mayor parte del público. ^{[ 31 ]} Después del espectáculo, Gore Vidal bromeó: «No basta con no tener talento». ^{[ 31 ]}

Los Cockettes tuvieron dificultades para trasladar su trabajo de San Francisco a la ciudad de Nueva York, agravadas por el hecho de que los Cockettes eran bastante reacios a los ensayos. ^{[ 31 ]} Su idea era divertirse a lo grande en el escenario con el verdadero espíritu de Hollywood. Para San Francisco, los Cockettes a finales de la década de 1960 eran hermosos, divertidos, liberadores, mensajeros psicodélicos de los dioses. ^{[ 31 ]} Pero las celebridades neoyorquinas a las que los Cockettes querían impresionar no quedaron impresionadas. ^{[ 31 ]} Más tarde, los Cockettes explicaron su fracaso en Nueva York comentando que "el público neoyorquino no nos entendió". Después de una semana de Tinsel Tarts... tocando para salas vacías, presentaron su musical original Pearls Over Shanghai durante las 2 semanas restantes de su contrato, y el Village Voice le dio una crítica entusiasta. ^{[ 24 ]} Sylvester y su banda recibieron críticas positivas más consistentes, pero él se desvinculó después de varias noches por consejo de sus amigos empresarios. ^{[ 31 ]}

Tras su temporada en Nueva York en el Anderson Theater, los Cockettes regresaron a San Francisco y presentaron Les Etoile Du Minuit , la versión final de Pearls Over Shanghai , Journey to the Center of Uranus y su último espectáculo, Hot Greeks . Divine , estrella de películas del reconocido cineasta John Waters , se unió al grupo en Journey to the Center of Uranus , haciendo así su debut en San Francisco. En ese espectáculo, Divine interpretó la canción de los Cockettes "A Crab On Your Anus Means You're Loved" vestida como una gran langosta roja. ^{[ 24 ]}

En 1970, Tomata duPlenty , inspirado por los primeros conciertos de The Cockettes, creó un grupo derivado en Seattle, Washington, llamado Ze Whiz Kidz. También creó la influyente banda de electropunk de Los Ángeles , The Screamers , de la cual fue el vocalista principal. Posteriormente, Du Plenty interpretó un papel protagónico inspirado en The Cockettes en el musical de punk rock Population: 1 .

Tras la disolución del grupo en la primavera de 1972, varios miembros de The Cockettes continuaron actuando, ya sea como solistas o como un grupo que ya no se presentaba como The Cockettes. John Rothermel, quien a menudo era elegido para papeles protagónicos debido a su excelente voz y conocimiento de la música de los años 20 y 30, tuvo una exitosa carrera en el cabaret de San Francisco. En otoño de 1972, Fayette Hauser, Tomata du Plenty, Link Martin, John Flowers y Sweet Pam se mudaron a Nueva York para actuar en el teatro underground. Vivieron en Bowery y actuaron en el Café Cino, el Teatro Bouwerie Lane en el Palm Casino Revue, el Club 82 y el CBGB's con otros grupos como los Ramones y Blondie. Más tarde, algunos miembros de The Cockettes formaron el grupo Paula Pucker and the Pioneers.

En 1975, Tomata du Plenty y Fayette Hauser se mudaron a Los Ángeles y continuaron actuando en pequeños locales como el Anti-Club y el bar Al's. Fayette se convirtió en la vocalista principal de Interpol, una banda de new age con sede en Los Ángeles, junto a Jeff McGregor y Chuck Ivey.

Las interpretaciones en solitario de Sylvester de baladas clásicas de artistas como Etta James , Shirley Bassey , Bessie Smith , Ethel Waters , Billie Holiday , Dinah Washington y Lena Horne , lo convirtieron en uno de los cantantes más prolíficos de la era disco.

Otros miembros principales de los Cockettes fueron Link (también conocido como Link Martin, también conocido como Luther Cupp), Gary Cherry, Rumi Missabu, John Rothermel, Tahara (cuyos padres habían sido payasos de rodeo ), Goldie Glitters, "Johnny Cockette", Sweet Pam (también conocida como Pam Tent), Martin Worman , Scrumbly Koldewyn (quien escribió melodías para las letras de Link Martin), Fayette Hauser, Daniel Ware, Dusty Dawn, Linden, Brent Jensen, Pristine Condition (también conocido como Keith Blanton), Reggie (también conocido como Anton Dunigan) y Miss Harlow (quien había sido una Plaster Caster original ). ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Bobby Cameron, quien conoció a Alessandro Jodorowsky durante la gira en Nueva York y a quien le ofrecieron un papel junto con la diseñadora de vestuario Nikki Nichols en su película "La montaña sagrada" (1973), comenzó una carrera como corista y actriz en series de televisión y películas de serie B bajo el nombre de Cameron. Kreemah Ritz (originalmente conocida como Big Daryl) y Chris Kilo produjeron algunos de los primeros espectáculos después de la separación de Angels/Cockette. Muchas otras personas, demasiado numerosas para mencionarlas, actuaron en solo uno o dos espectáculos.

Numerosos artistas y grupos artísticos surgieron de los Cockettes, entre ellos los Seattle Ze Whiz Kidz (con actores como Tomato Du Plenty y Screaming Orchids; el primer espectáculo de los Whiz Kidz fue un musical basado en la vida de Yma Súmac ), los San Francisco Angels of Light, los New York Angels of Light y los Assorted Nuts, entre otros. Muchos miembros de los Cockettes también siguen actuando en el mundo del teatro en la actualidad.

Una reposición de Pearls Over Shanghai en 2009 (cuyo libreto fue escrito originalmente por Link Martin) en San Francisco incluyó la participación de Rumi Missabu y el acompañamiento al piano del compositor Scrumbly Koldewyn, siendo Tahara una de las colaboradoras en el diseño del vestuario. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El 3 de diciembre de 2009, varias integrantes de The Cockettes (Fayette Hauser, Scrumbly Koldewyn, Rumi Missabu, Sweet Pam y Tahara) se reunieron en el SFMOMA para una proyección especial de las películas Tricia's Wedding , Palace y Elevator Girls in Bondage , seguida de charlas y momentos memorables de The Cockettes. Posteriormente, se celebró una fiesta en el Café du Nord , en Market Street, cerca de Noe Street, donde actuó el grupo neoyorquino de drag queens Dixie Chicks, inspirado en The Cockettes.

La exposición «The Cockettes: Acid Drag & Sexual Anarchy» , que explora el poderoso impacto que The Cockettes tuvo en la comunidad gay de San Francisco y en la cultura gay en otros lugares, se inaugurará en marzo de 2022 en la Biblioteca Pública de San Francisco . La exposición coincide con el 50 aniversario de la formación de la compañía teatral. ^{[ 36 ]}

Los Cockettes fueron el tema de un documental homónimo , dirigido por Bill Weber y David Weissman, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2002. Posteriormente tuvo un estreno limitado en cines y se proyectó en varios festivales de cine . ^{[ 37 ]} En el estreno en el Teatro Castro de San Francisco , muchos de los Cockettes supervivientes asistieron vestidos de drag queen . Los Cockettes recibieron el Premio de la Crítica Cinematográfica de Los Ángeles a la Mejor Película de No Ficción de 2002 y el Premio Glitter al Mejor Documental de 2003. ^{[ 38 ]}

• Gamson, Joshua (2005). El fabuloso Sylvester: la leyenda, la música, los setenta en San Francisco . Macmillan. ISBN 9780805072501.
• Tent, Pam (2004). Medianoche en el palacio: Mi vida como una fabulosa cockette. Los Ángeles: Alyson Books. ISBN 1-55583-874-X
• Visco, Gerry (2008). "¡Regresan las Cockettes!" Gay City News (12 de junio)
• Hauser, Fayette (2020). The Cockettes: Acid Drag & Sexual Anarchy, 1969-1972 . Port Townsend: Process Media.

• Documentos de Martin Worman, 1960-2008 , recursos sobre The Cockettes conservados en la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• Colección Rumi Missabu, 1952-2015 , recursos sobre The Cockettes conservados en la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• Fayette Hauser – sitio web de un miembro original de Cockettes