Acantilados de Moher

Los acantilados de Moher ( en irlandés : Aillte an Mhothair ) ^[1] son ​​acantilados marinos ubicados en el borde suroeste de la región de Burren en el condado de Clare , Irlanda. [ 2 ^{] [3]} Se extienden por unos 14 kilómetros (9 millas). En su extremo sur, se elevan 120 metros (390 pies) sobre el océano Atlántico en Hag 's Head , y, 8 kilómetros (5 millas) al norte, alcanzan su altura máxima de 214 metros (702 pies) justo al norte de la Torre de O'Brien , ^[4] una torre de piedra redonda cerca del punto medio de los acantilados, construida en 1835 por Sir Cornelius O'Brien , ^{[2] [5]} luego continúan a alturas más bajas. Los asentamientos más cercanos son los pueblos de Liscannor a 6 km (4 millas) al sur, y Doolin a 7 km (4 millas) al norte.

Desde los acantilados, y desde lo alto de la torre, los visitantes pueden ver las islas Aran en la bahía de Galway , las cadenas montañosas Maumturks y Twelve Pins al norte en el condado de Galway , y Loop Head al sur. ^[5] Los acantilados se encuentran entre los sitios turísticos más visitados de Irlanda, con alrededor de 1,5 millones de visitas al año. ^[6]

Los acantilados toman su nombre de un antiguo fuerte en un promontorio llamado Mothar o Moher , que una vez estuvo en Hag's Head, el punto más al sur de la costa acantilada, ahora el sitio de la Torre Moher . El escritor Thomas Johnson Westropp se refirió a él en 1905 como Moher Uí Ruis o Moher Uí Ruidhin . ^[7] El fuerte todavía estaba en pie en 1780 y se menciona en un relato de John Lloyd's A Short Tour of Clare (1780). ^[8] Fue demolido en 1808 para proporcionar material para una torre de vigilancia/telégrafo que tenía la intención de proporcionar advertencia en caso de una invasión francesa durante las guerras napoleónicas. ^{[7] [9]}

Los acantilados son uno de los destinos turísticos más populares de Irlanda y encabezaron una lista de atracciones en 2006 al recibir casi un millón de visitantes en el centro de visitantes oficial. Si se incluyen los visitantes adicionales a otros lugares, hay alrededor de 1,5 millones al año. ^[10] En 2022, aproximadamente 1,1 millones visitaron los acantilados de Moher, y el 41% llegó desde EE. UU. ^[11] Desde 2011, forman parte del Geoparque Burren y los Acantilados de Moher , uno de los destinos de geoturismo de toda Europa que son miembros de la Red Europea de Geoparques ^[12] y también reconocidos por la UNESCO . Los acantilados también son un "punto emblemático" en la ruta turística oficial Wild Atlantic Way .

Si bien se puede acceder a los acantilados desde varios puntos y hay un paseo por los acantilados de 18 kilómetros (11 millas), ^[13] la mayoría de los visitantes acuden al centro de visitantes oficial.

En la década de 1990, la autoridad local, el Consejo del Condado de Clare , inició planes de desarrollo para permitir que los visitantes experimentaran los acantilados sin comodidades artificiales intrusivas significativas. En consonancia con este enfoque, se construyó un moderno centro de visitantes, Cliffs of Moher Visitor Experience, en una ladera cercana a los acantilados. El centro se planeó para ser respetuoso con el medio ambiente en su uso de sistemas de energía renovable, incluyendo calefacción y refrigeración geotérmica, paneles solares y reciclaje de aguas grises. ^[14]

La instalación, que costó 32 millones de euros, se planificó y construyó durante un período de 17 años y se inauguró oficialmente en febrero de 2007. Las exposiciones incluyen pantallas multimedia interactivas que cubren la geología, la historia, la flora y la fauna de los acantilados. Una gran pantalla multimedia muestra una vista aérea desde los acantilados, así como un vídeo de las cuevas submarinas que se encuentran debajo de ellos. ^[15] También hay dos cafeterías y varias tiendas.

En 2016, la experiencia de los visitantes registró 1.427.000 visitas, un 14% más que en 2015, y un 52% más en diciembre, temporada baja, por ejemplo. ^[16] En 2017, los acantilados de Moher fueron la segunda atracción turística de pago más popular del país, con 1.527.000 visitantes. ^[17] Esta cifra aumentó de nuevo un 3,8% en 2018, hasta los 1.580.010 visitantes. ^[18]

La naturaleza y la velocidad del aumento del número de visitantes ha provocado algunos problemas de capacidad en las horas punta y en temporada alta. Para contrarrestar esto, se anima cada vez más a los visitantes a acudir en otros horarios, con descuentos para los operadores de autobuses que reserven plazas en horarios de menor afluencia, y se ha introducido la apertura tardía del centro en julio y gran parte de agosto. También se ha facilitado la llegada de visitantes más tarde gracias a la instalación de puertas de salida de apertura automática en las instalaciones de aparcamiento oficiales.

La experiencia para visitantes de los acantilados de Moher ganó un premio en los premios Interpret Britain & Ireland Awards 2007 otorgados por la Asociación de Interpretación del Patrimonio (AHI). Aunque el premio fue específicamente para la exposición Atlantic Edge, la AHI evaluó todo el centro de visitantes y el sitio. El dictamen afirmaba que todo el centro de visitantes era "una de las mejores instalaciones que los jueces habían visto jamás". ^[19]

El paseo costero oficial de los acantilados de Moher se extiende a lo largo de 18 km, desde Hag's Head hasta Doolin, pasando por el centro de visitantes y la torre O'Brien, con buenas vistas durante todo el recorrido, sujeto a lluvia o niebla marina.

Hay dos senderos cerca del centro de visitantes, el oficial está un poco apartado por razones de seguridad, mientras que un sendero no oficial corre más cerca del borde. En julio de 2016, el llamado Cliff Walk, fuera de los servicios oficiales de los Acantilados de Moher, se cerró temporalmente debido al riesgo de desprendimientos de rocas. Se advirtió a la gente que permaneciera en el sendero oficial más alejado del borde del acantilado en lugar del sendero no oficial junto al mar. ^{[20] [21]} Las lesiones e incluso las muertes causadas por visitantes que se desvían del sendero siguen siendo un problema a pesar de la señalización y otras iniciativas de prevención. ^[22]

Los viajes en ferry por separado también permiten a los turistas ver los acantilados desde el nivel del mar, ^[23] y en ciertos momentos los aviones de ala fija del aeropuerto de Connemara también brindan una oportunidad de observación. ^[24]

Los acantilados están compuestos principalmente por lechos de pizarra y arenisca de Namur ^[25] , y las rocas más antiguas se encuentran en el fondo de los acantilados. Durante el tiempo de su formación, entre 313 y 326 millones de años atrás, un río arrojó arena, limo y arcilla a una antigua cuenca marina. Durante millones de años, los sedimentos que se acumulaban en la desembocadura de este antiguo delta se compactaron y litificaron en los estratos sedimentarios preservados en los acantilados ahora expuestos. El área se considera un laboratorio geológico que preserva un registro de la deposición deltaica en aguas profundas. Los estratos individuales varían en espesor desde solo unos pocos centímetros hasta varios metros, y cada uno representa un evento deposicional específico en la historia del delta. En total, hasta 200 metros de rocas sedimentarias están expuestos en los acantilados de Moher. Los fósiles traza son abundantes y comprenden dos tipos principales: (1) escolicias o rastros de lombrices, que se interpretan como rastros de alimentación dejados por invertebrados aún no identificados, y (2) marcas de madrigueras, que son características circulares preservadas como moldes de madrigueras que alguna vez ocuparon criaturas marinas aún no identificadas. Las marcas de ondulación se conservan en algunas piedras. ^[26]

En la actualidad, los acantilados sufren la erosión causada por la acción de las olas, que socava la base de apoyo y hace que el acantilado se derrumbe por su propio peso. Este proceso crea una variedad de formas de relieve costeras características de las costas erosivas, como cuevas marinas, farallones y tocones marinos. Branaunmore, un farallón marino de 67 metros de altura situado al pie de los acantilados de Moher, debajo de la Torre O'Brien, fue en su día parte de los acantilados, pero la erosión costera eliminó gradualmente las capas de roca que lo unían al continente. También se puede ver un gran arco marino en Hag's Head, debajo de la torre de señales napoleónica, y se pueden ver muchos arcos marinos más pequeños desde el nivel del mar. ^[26]

Es posible ver cauces de ríos de 300 millones de años de antigüedad que atraviesan los acantilados y forman discordancias en su base. ^{[ cita requerida ]}

En temporada alta, se estima que viven en los acantilados unas 30.000 parejas de aves, que representan más de 20 especies. ^[27] Entre ellas se incluyen los frailecillos atlánticos , que viven en grandes colonias en partes aisladas de los acantilados y en la pequeña isla Goat, ^[27] y los araos comunes . El sitio es un Área Importante para la Conservación de las Aves . ^[28]

También se puede observar una amplia variedad de vida marina, desde focas grises hasta marsopas , delfines , ballenas minke y tiburones peregrinos , así como, ocasionalmente, peces luna . En tierra, se encuentran cabras salvajes, zorros, tejones y liebres irlandesas , junto con varias razas de ganado de granja. ^[29]

Los acantilados de Moher han aparecido en numerosos medios de comunicación. En el cine, los acantilados han aparecido en varias películas, entre ellas La princesa prometida (1987) (como lugar de rodaje de "Los acantilados de la locura"), Harry Potter y el príncipe mestizo (2009), ^[30] Año bisiesto (2010) y Deseo irlandés (2024). ^[31] Los acantilados se mencionan en la película de Martin Scorsese Bringing Out the Dead (1999) y se mencionan en el documental de 2008 Waveriders como la ubicación de una gran ola de surf conocida como "Aileens". ^[32]

En el ámbito musical, los acantilados han sido escenario de vídeos musicales, entre ellos "Runaway" de Maroon 5 , " My Love " de Westlife , ^[33] y "The Color Green" de Rich Mullins . En 1999, la mayoría de las cenizas de la cantante Dusty Springfield fueron esparcidas en los acantilados por su hermano Tom . ^[34] También hay una melodía irlandesa para violín llamada The Cliffs of Moher. ^[35]

La línea 350 de Bus Éireann conecta los acantilados de Moher con varios lugares: Ennis , Ennistymon , Doolin , Lisdoonvarna , Kinvara y Galway . Este servicio incluye varios viajes de ida y vuelta a diario. También hay un autobús lanzadera privado que llega al lugar desde Doolin. ^[36]

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  Perspectiva panorámica desde el nivel del mar
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  Una perspectiva amplia
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  Una caída de 200 metros
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  Cabras arándano salvajes locales
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  Pila marina de Branaunmore
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  Panorama desde abajo de la Torre O'Brien
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  Los acantilados de Moher vistos desde el ferry
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  Acantilados de Moher, Irlanda

• Wild Atlantic Way , una ruta turística oficial, en la que los acantilados forman un "punto emblemático"
• Slieve League , otra montaña irlandesa con acantilados marinos
• Croaghaun , otra montaña irlandesa con acantilados marinos
• Surfeando en Irlanda , Aileens es un lugar de olas grandes de renombre mundial
• Lista de atracciones turísticas en Irlanda

• Sitio web oficial de Cliffs of Moher Visitor Experience