Acantilados blancos de Dover

Los Acantilados Blancos de Dover son la región de la costa inglesa que da al Estrecho de Dover y a Francia . La pared del acantilado, que alcanza una altura de 110 m (350 pies ) , debe su llamativa apariencia a su composición de tiza acentuada por vetas de sílex negro , depositadas durante el Cretácico Superior . Los acantilados, a ambos lados de la ciudad de Dover en Kent , se extienden a lo largo de 13 km (8 millas ) . Los Acantilados Blancos de Dover forman parte de North Downs . Los acantilados forman parte del Sitio de Interés Científico Especial de Dover a Kingsdown Cliffs ^{[ 1 ]} y Área Especial de Conservación ^{[ 2 ]} . La cima de los acantilados alberga un ecosistema de pastizales calcáreos con una gran abundancia de especies de aves, flores y mariposas.  

Los acantilados marcan el punto más cercano de Gran Bretaña a Europa continental ; en un día despejado, son visibles desde Francia, a unos 32 km de distancia. Este emblemático monumento británico ha cautivado a los visitantes desde la antigüedad. Julio César comentó su belleza cuando invadió Gran Bretaña en el año 55 a. C. Los acantilados sirvieron como barrera defensiva natural, reforzada por la construcción del Castillo de Dover en el siglo XI. Adquirieron importancia simbólica durante la Segunda Guerra Mundial, como símbolo de la firme defensa británica y como un alivio para los evacuados de Dunkerque . 

Los acantilados forman parte del litoral de Kent, en Inglaterra, entre aproximadamente 51°06′N 1°14′E / 51.100°N 1.233°E / 51.100; 1.233 y 51°12′N 1°24′E / 51.200°N 1.400°E / 51.200; 1.400 , en el punto donde Gran Bretaña está más cerca de Europa continental ; el estrecho de Dover tiene aproximadamente 20 millas (32 km) de ancho. En un día despejado, los acantilados son visibles desde la costa francesa. Los acantilados de tiza de la Costa de Alabastro de Normandía , en Francia, forman parte del mismo sistema geológico. 

Los Acantilados Blancos se encuentran en un extremo del Área de Excepcional Belleza Natural de Kent Downs . ^{[ 3 ]} En 1999 se construyó en la zona un centro de visitantes sostenible del National Trust. El edificio Gateway, diseñado por van Heyningen y Haward Architects , alberga un restaurante, un centro de información sobre la labor del National Trust y detalles sobre la arqueología, la historia y el paisaje locales. ^{[ 4 ]}

Durante el Cretácico Superior , entre 100  y 66  millones de años atrás, Gran Bretaña y gran parte de Europa estuvieron sumergidas bajo un gran mar. El fondo marino estaba cubierto de lodo blanco formado por fragmentos de cocolitos , los esqueletos de diminutas algas que flotaban en las aguas superficiales y se hundían hasta el fondo y, junto con los restos de criaturas bentónicas, formaban sedimentos fangosos. Se cree que los sedimentos se depositaron muy lentamente, probablemente medio milímetro al año, equivalente a unos 180 cocolitos apilados uno encima del otro. Hasta 500 metros (1600 pies) de sedimentos se depositaron en algunas áreas. ^{[ 5 ]} El peso de los sedimentos suprayacentes hizo que los depósitos se consolidaran en creta . ^{[ 6 ]} Los depósitos de creta británicos se consideran estratigráficamente pertenecientes al Grupo de la creta . 

Debido a la orogenia alpina , un importante evento orogénico durante el Cenozoico , los depósitos del fondo marino se elevaron por encima del nivel del mar. Hasta el final del último período glacial , las Islas Británicas formaron parte de Europa continental, unidas por el anticlinal ininterrumpido de Weald-Artois , una cordillera que actuaba como una represa natural para contener un gran lago proglacial de agua dulce , ahora sumergido bajo el Mar del Norte . Las masas terrestres permanecieron conectadas hasta hace entre 450.000 y 180.000  años, cuando al menos dos inundaciones catastróficas por desbordamiento de lagos glaciares rompieron el anticlinal y destruyeron la cordillera que conectaba Gran Bretaña con Europa. Una conexión terrestre a través del sur del Mar del Norte existió intermitentemente en épocas posteriores, cuando los períodos de glaciación dieron lugar a niveles del mar más bajos. ^{[ 7 ]} Al final del último período glacial, hace unos 10.000 años, el aumento del nivel del mar finalmente cortó la última conexión terrestre. ^{[ 8 ]}

La superficie calcárea de los acantilados muestra bandas horizontales de sílex oscuro , compuesto por restos de esponjas marinas y microorganismos planctónicos silíceos que se endurecieron formando cristales microscópicos de cuarzo. La sílice de cuarzo rellenó las cavidades dejadas por criaturas marinas muertas, que se encuentran como fósiles de sílex, especialmente los moldes internos de equinodermos del género Micraster . En los depósitos de caliza se pueden encontrar diversas especies del fondo marino, como braquiópodos , bivalvos , crinoideos y esponjas, así como dientes de tiburón. ^{[ 9 ]}

En algunas zonas, se pueden observar capas de creta gris suave conocidas como complejo de suelo endurecido . Se cree que los suelos endurecidos reflejan interrupciones en la acumulación constante de sedimentos cuando la sedimentación cesó o cuando los sedimentos superficiales sueltos fueron arrastrados por corrientes o deslizamientos, dejando al descubierto los sedimentos de creta endurecida más antiguos. Un solo suelo endurecido puede haber sido exhumado 16 o más veces antes de que los sedimentos se compactaran y endurecieran ( litificaran ) para formar creta. ^{[ 9 ]}

erosión de acantilados y cambio

Hace miles de años, los acantilados se erosionaban a un ritmo de 20 a 60 mm (0,75 a 2,3 pulgadas ) al año. ^{[ 10 ]} Las investigaciones muestran que la tasa de erosión en los últimos 150 años ha aumentado a 220-320 mm (8,7 a 12,6 pulgadas) al año, y que la erosión es causada por la pérdida de playa bajo los acantilados, exacerbada por tormentas más fuertes y actividades humanas como la extracción de grava. ^{[ 11 ]} A pesar de esto, se espera que los acantilados sobrevivan durante decenas de miles de años más. ^{[ 10 ]}    

En 2001, un gran trozo del borde del acantilado, del tamaño de un campo de fútbol , ​​cayó al Canal. ^{[ 12 ]} Otras secciones grandes se derrumbaron el 15 de marzo de 2012, ^{[ 13 ]} el 4 de febrero de 2020 y el 3 de febrero de 2021. ^{[ 14 ]}

El entorno de pradera calcárea sobre los acantilados es excelente para muchas especies de flores silvestres, mariposas y aves, y ha sido designado Área Especial de Conservación y Lugar de Interés Científico Especial. Guardabosques y voluntarios trabajan para eliminar las plantas invasoras que amenazan la flora autóctona. Se ha establecido un programa de pastoreo con ponis de Exmoor para ayudar a eliminar las plantas invasoras de crecimiento rápido, permitiendo así la supervivencia de plantas autóctonas más pequeñas y menos robustas. ^{[ 15 ]} Los ponis son gestionados por el National Trust , Natural England y los County Wildlife Trusts para mantener la vegetación en las reservas naturales. ^{[ 16 ]}

Los acantilados son el primer punto de aterrizaje para muchas aves migratorias que vuelan tierra adentro desde el otro lado del Canal de la Mancha. Después de una ausencia de 120 años, en 2009 se informó que los cuervos habían regresado a los acantilados. De apariencia similar pero más pequeño, el grajilla es abundante. La más rara de las aves que viven a lo largo de los acantilados es el halcón peregrino . En declive reciente, la alondra común también hace su hogar en los acantilados. ^{[ 17 ]} Los acantilados son el hogar de fulmares y de colonias de gaviota tridáctila , una especie de gaviota. Dado que los pájaros azules no son autóctonos del Reino Unido, algunos creen que los pájaros azules, como se menciona en la clásica canción de la Segunda Guerra Mundial " (There'll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover ", compuesta por artistas estadounidenses, pueden referirse en realidad a las golondrinas y/o a los aviones comunes , que realizan una migración anual a Europa continental, muchos de ellos cruzando el Canal de la Mancha al menos dos veces al año.

Entre las flores silvestres se encuentran varias variedades de orquídeas, la más rara de las cuales es la orquídea araña temprana , que tiene pétalos de color verde amarillento a verde parduzco y se asemeja al cuerpo de una araña grande. El hinojo marino es una planta suculenta comestible y tolerante a la sal que crece en las laderas del acantilado. La orobanche es una planta inusual que vive en las raíces de una planta huésped. Tiene flores amarillas, blancas o azules parecidas a las de la boca de dragón y alrededor del 90 por ciento de la población del Reino Unido se encuentra en los acantilados. La viborera , una planta vistosa en tonos vivos de azul y púrpura con estambres rojos, también crece a lo largo de los acantilados. ^{[ 17 ]}

La abundancia de flores silvestres proporciona hábitat a unas treinta especies de mariposas. La rara mariposa azul de Adonis se puede observar en primavera y de nuevo en otoño. Los machos tienen alas de un azul vibrante con un margen blanco, mientras que las hembras son de un rico color marrón chocolate. La única planta nutricia de las larvas de esta especie es la veza herradura , con la que mantiene una relación simbiótica con hormigas rojas o negras. Los huevos se depositan individualmente en plantas nutricias muy pequeñas que crecen en césped corto. Esto proporciona un microclima cálido, adecuado para el desarrollo larvario, que también favorece a las hormigas. La oruga tiene rayas verdes y amarillas que le sirven de camuflaje mientras se alimenta de veza. Las hormigas extraen las secreciones azucaradas de las glándulas de miel de las larvas y, a cambio, las protegen de depredadores y parasitoides, llegando incluso a enterrarlas por la noche. Las larvas pupan en la capa superior del suelo y siguen protegidas por las hormigas, a menudo en sus nidos, hasta que emergen los adultos en primavera u otoño. ^{[ 18 ]}

Mariposa azul de Chalkhill; macho a la izquierda, hembra a la derecha.

Similar en apariencia, pero más abundante, es la mariposa azul de la caliza , especialista en praderas calcáreas que se puede ver en julio y agosto. ^{[ 19 ] [ 17 ]} Entre las especies amenazadas se incluyen la mariposa saltarina de manchas plateadas y la mariposa de la paja . La conocida mariposa almirante roja se puede ver de febrero a noviembre. La mariposa blanca jaspeada , negra y blanca con un borde blanco en las alas, se puede ver de junio a agosto.

En el año 55 a. C., en la primera mención registrada de los acantilados, Julio César los describió en sus " Commentarii de Bello Gallico " como elevaciones abruptas desde el mar y defendidas por britanos armados, impidiendo el desembarco de sus fuerzas. ^{[ 20 ]} Se ha descubierto un posible castro de la Edad del Hierro en Dover, en el emplazamiento del castillo posterior. ^{[ 21 ]} La zona también estuvo habitada durante el período romano, cuando Dover se utilizaba como puerto. De esta época se conserva un faro , uno de los dos que había en Dover y que ayudaban a los barcos a navegar por el puerto. Es probable que la zona alrededor del faro que aún se conserva estuviera habitada a principios de la Edad Media, ya que los arqueólogos han encontrado un cementerio sajón en el lugar, y la iglesia de Santa María en Castro se construyó junto al faro en el siglo X u XI. ^{[ 22 ]}

Se cree que el nombre Albion , un término antiguo o poético que se refiere a Gran Bretaña , deriva del latín albus (que significa 'blanco') como alusión a los acantilados blancos. ^{[ 23 ]}

Castillo de Dover

El castillo de Dover , el castillo más grande de Inglaterra, ^{[ 24 ]} fue fundado en el siglo XI. Ha sido descrito como la "llave de Inglaterra" debido a su importancia defensiva a lo largo de la historia. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El castillo fue fundado por Guillermo el Conquistador en 1066 y reconstruido para Enrique II , el rey Juan y Enrique III . Esto amplió el castillo a su tamaño actual, extendiendo sus murallas hasta el borde de los acantilados. Durante la Primera Guerra de los Barones, el castillo estuvo en manos de los soldados del rey Juan y fue asediado por los franceses entre mayo de 1216 y mayo de 1217. El castillo también fue asediado en 1265 durante la Segunda Guerra de los Barones . En el siglo XVI, se instalaron cañones en el castillo, pero perdió importancia militar ya que Enrique VIII había construido fuertes de artillería a lo largo de la costa. El castillo de Dover fue capturado en 1642 durante la Guerra Civil cuando los habitantes del pueblo escalaron los acantilados y sorprendieron a la guarnición realista, logrando una victoria simbólica contra el dominio real. Hacia el final de la guerra, muchos castillos fueron atacados , pero Dover se salvó. ^{[ 27 ]}

El castillo recuperó importancia en la década de 1740, ya que el desarrollo de la artillería pesada convirtió la captura de puertos en una parte crucial de la guerra. Durante las guerras napoleónicas, en particular, se remodelaron las defensas y se excavaron una serie de túneles en el acantilado para servir de cuarteles, lo que permitió alojar a 2000 soldados adicionales. Los túneles permanecieron prácticamente abandonados hasta la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 28 ]}

Faro de South Foreland

El faro de South Foreland es un faro de la época victoriana situado en South Foreland, en la bahía de St. Margaret , que antiguamente se utilizaba para advertir a los barcos que se acercaban a los cercanos Goodwin Sands . ^{[ 29 ]} Goodwin Sands es un banco de arena de 16 km de longitud situado en el extremo sur del mar del Norte, a 10 km de la costa de Deal . ^{[ 29 ]} La zona consiste en una capa de arena fina de aproximadamente 25 m de profundidad que descansa sobre una plataforma de tiza perteneciente a la misma formación geológica que incorpora los acantilados blancos de Dover. Se cree que más de 2000 barcos naufragaron en Goodwin Sands debido a su proximidad a las principales rutas marítimas que atraviesan el estrecho de Dover . Dejó de funcionar en 1988 y actualmente es propiedad del National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty .    

Segunda Guerra Mundial

Los acantilados tienen un gran valor simbólico en Gran Bretaña porque miran hacia Europa continental a través de la parte más estrecha del Canal de la Mancha (aproximadamente 32 km entre costas), donde históricamente han amenazado invasiones y contra las cuales los acantilados forman una guardia simbólica. El National Trust llama a los acantilados "un icono de Gran Bretaña", con "la cara de tiza blanca como símbolo de la patria y la defensa en tiempos de guerra". ^{[ 30 ]} Dado que cruzar por Dover era la ruta principal hacia el continente antes de la llegada del transporte aéreo, la línea blanca de acantilados también constituía la primera o la última imagen de Gran Bretaña para los viajeros. Durante la Segunda Guerra Mundial, miles de tropas aliadas en los pequeños barcos de la evacuación de Dunkerque contemplaron la reconfortante vista de los acantilados. ^{[ 31 ]} En el verano de 1940, los periodistas se reunieron en Shakespeare Cliff para observar combates aéreos entre aviones alemanes y británicos durante la Batalla de Inglaterra . ^{[ 32 ]} 

Vera Lynn, known as "The Forces' Sweetheart" for her 1942 wartime classic "(There'll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover" celebrated her 100th birthday in 2017. That year she led a campaign for donations to buy 170 acres (0.7 km²) of land atop Dover's cliffs when it was feared that they might be sold to developers; the campaign met its target after only three weeks. The National Trust, which owns the surrounding areas, plans to return the land to a natural state of chalk grassland and preserve existing military structures from the Second World War.^[33] In June 2021, a wildflower meadow on White Cliffs of Dover was named in honour of Dame Vera Lynn.^[34]

• Una de las referencias más famosas a los Acantilados Blancos en la literatura inglesa se encuentra en el Rey Lear de Shakespeare . En el Acto IV, Escena VI, Edgar convence al ciego Conde de Gloucester de que está al borde de un acantilado en Dover. En el Acto IV, Escena I, versos 76-78, Gloucester dice: «Hay un acantilado, cuya cima alta e inclinada mira con temor hacia la profundidad confinada: Llévame hasta su borde». Edgar engaña entonces a Gloucester haciéndole creer que está al borde del acantilado y describe la escena: «¡Aquí está el lugar! —qué quieto— ¡qué espantoso/ y vertiginoso es bajar la vista tan bajo ... a mitad de camino/cuelga uno que recoge hinojo marino: ¡un oficio terrible!/Me parece que no es más grande que su cabeza». (Acto IV, Escena VI, versos 11-16). ^{[ 40 ]} 

• En 1851, el poeta inglés Matthew Arnold comenzó su poema lírico " Dover Beach " personificando la belleza de la costa de Kent:

"El mar está en calma esta noche."

La marea está alta, la luna está hermosa

Sobre el estrecho; en la costa francesa la luz

Brilla y se ha ido; los acantilados de Inglaterra permanecen en pie,

Brillante y vasta, en la tranquila bahía." ^{[ 41 ]}

• La novela en verso «Los acantilados blancos » de Alice Duer Miller impulsó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El poema tuvo un éxito rotundo a ambos lados del Atlántico, vendiendo casi un millón de ejemplares, una cifra inusual para un libro de poesía. Fue emitido y grabado por la actriz británico-estadounidense Lynn Fontanne (con acompañamiento sinfónico), y la historia se adaptó al cine en 1944 con el título « Los acantilados blancos de Dover» .
• Jimmy Cliff escribió y grabó la canción " Many Rivers to Cross " en 1969. La canción incluía la frase "Vagando, me pierdo, mientras viajo a lo largo de los acantilados blancos de Dover".
• La canción de 1941 " (There'll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover " es una canción popular de la Segunda Guerra Mundial compuesta por Walter Kent con letra de Nat Burton. Se hizo famosa gracias a la versión de Vera Lynn de 1942.
• Los acantilados blancos han sido durante mucho tiempo un punto de referencia para los marineros. Se menciona como tal en la canción marinera " Spanish Ladies ": ^{[ 42 ]}

"La primera tierra que avistamos se llamaba Dodman ,

Próximo Rame Head frente a Plymouth , frente a Portsmouth, la Isla de Wight ;

Navegamos por Beachy , por Fairlight y Dover,

Y entonces nos dirigimos hacia el faro de South Foreland .

• La canción "Calais to Dover" de Bright Eyes, del álbum de 2020 Down In The Weeds Where The World Once Was, hace referencia a los acantilados probablemente a través de Shakespeare o Matthew Arnold: "Vomité en el viaje en ferry de Calais a Dover/Tan pálido como los acantilados blancos que teníamos enfrente/No tenía miedo de las eventualidades, solo sabía que se había acabado/Ningún encuentro cercano con la muerte podía mantenernos sobrios". ^{[ 43 ]}
• El guitarrista estadounidense Eric Johnson lanzó en 1990 una pieza instrumental para guitarra, " Cliffs of Dover ", como parte de su álbum Ah Via Musicom . "Cliffs of Dover" fue votada como la número 17 en la lista de los 100 mejores solos de guitarra de la revista Guitar World y ganó un premio Grammy a la mejor interpretación instrumental de rock en 1992.
• La canción de The Decemberists , "We Both Go Down Together", comienza con una pareja de pie en los acantilados, presumiblemente a punto de saltar: "Aquí en estos acantilados de Dover/Tan altos que no puedes ver más allá/Y mientras tu cabeza da vueltas/Agárrate fuerte, esto es solo el comienzo". La canción aparece en su álbum de 2005 , Picaresque , y cuenta la historia de un suicidio conjunto o un asesinato-suicidio; el narrador poco fiable es un "sociópata", según el autor de la canción, Colin Meloy . ^{[ 44 ]}
• «Sobre un trozo de tiza» fue una conferencia de Thomas Henry Huxley presentada a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1868 y publicada ese mismo año. ^{[ 45 ]} El texto reconstruye la historia geológica de Gran Bretaña a partir de un simple trozo de tiza y demuestra la ciencia como «sentido común organizado». ^{[ 46 ]}
• "Ostia (La muerte de Pasolini)" de ( Coil ) menciona la ubicación en su sexto verso .

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  Acantilado de Shakespeare, Dover, c. 1905
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  Faro en Dover
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  Castillo de Dover
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  Sendero de los Acantilados Blancos de Dover
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  Folkestone y Dover desde la Estación Espacial Internacional, mostrando los acantilados blancos y las vías de los transbordadores.
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  Foto de época tomada por Walter Mittelholzer, fotógrafo y aviador suizo, 1933.

• Vista aérea de los acantilados y sus alrededores en YouTube.
• Información del Museo de Dover sobre los acantilados.
• Sitio web de los acantilados blancos de Dover