Cabeza de playa

Beachy Head es un promontorio de tiza en East Sussex , Inglaterra . Está situado cerca de Eastbourne , inmediatamente al este de las Seven Sisters .

Beachy Head se encuentra dentro del área administrativa del Ayuntamiento de Eastbourne , propietario del terreno, que forma parte de la finca Eastbourne Downland . El acantilado es el acantilado de tiza más alto de Gran Bretaña, con una altura de 162 metros (531 pies) sobre el nivel del mar. Desde la cima se divisa la costa sureste, con Dungeness al este y la Isla de Wight al oeste.  

La locomotora de vapor LB&SCR clase H2 4-4-2 número 424 (más tarde B424, 2424 y 32424) recibió el nombre de Beachy Head en honor a este lugar emblemático.

La creta se formó durante el Cretácico Superior , hace entre 66 y 100 millones de años, cuando la zona estaba sumergida. Durante el Cenozoico , la creta se elevó (véase Cenozoico ). Al finalizar la última glaciación , el nivel del mar subió y se formó el Canal de la Mancha , erosionando la creta y creando los impresionantes acantilados de la costa de Sussex.

La acción de las olas contribuye a la erosión de los acantilados alrededor de Beachy Head, que sufren frecuentes desprendimientos de rocas de pequeño tamaño. Dado que la creta se forma en capas separadas por bandas contiguas de sílex, la estructura física influye en cómo se erosionan los acantilados. La acción de las olas socava la parte inferior de los acantilados, provocando frecuentes desprendimientos de losas: los fragmentos de las capas de creta se desprenden, socavando las partes superiores de los acantilados, que finalmente colapsan. ^{[ 1 ]} A diferencia de los pequeños desprendimientos de rocas, los movimientos de masas son menos comunes. Un movimiento de masas ocurrió en 2001 cuando, tras un invierno de fuertes lluvias, el agua comenzó a filtrarse en las grietas que se habían congelado y provocó que estas se ensancharan. Esto causó la erosión del borde del acantilado y su colapso en el mar, destruyendo un conocido farallón de creta llamado la Chimenea del Diablo. ^{[ 2 ]}

El nombre Beachy Head aparece como «Beauchef» en 1274, convirtiéndose en «Beaucheif» hacia 1317, y no tiene nada que ver con la palabra «playa». En cambio, es una corrupción de las palabras francesas originales que significan «cabo hermoso» ( beau chef ). Se le conocía habitualmente como Beachy Head hacia 1724. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1929, el Ayuntamiento de Eastbourne compró 4.000 acres (1.600 hectáreas ) de terreno que rodeaban Beachy Head para evitar su urbanización, a un coste de unas 100.000 libras (equivalente a 7,4 millones de libras en 2024 ). ^{[ 5 ]} Este terreno pasó a conocerse como Eastbourne Downland Estate . 

La prominencia de Beachy Head la ha convertido en un punto de referencia para los marineros en el Canal de la Mancha . Se menciona como tal en la canción marinera Spanish Ladies : ^{[ 6 ]}

La primera tierra que avistamos se llamaba Dodman , luego Rame Head frente a Plymouth , frente a Portsmouth , la Isla de Wight ; navegamos pasando Beachy, Fairlight y Dover , y luego viramos hacia el faro de South Foreland .

Las cenizas del científico social y filósofo alemán Friedrich Engels , uno de los padres del comunismo, fueron esparcidas desde los acantilados de Beachy Head hacia el Canal de la Mancha , tal como él lo había solicitado. ^{[ 3 ]}

Los restos humanos descubiertos en la década de 1950 fueron sometidos a reconstrucción forense , datación por carbono y análisis de radioisotipos , y se concluyó que pertenecían a una mujer romana de origen africano subsahariano que creció en la zona de Eastbourne alrededor del 200-250 d. C. Se la conoció como la Dama de Beachy Head . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, en 2021, las pruebas de ADN indicaron que era de "linaje del sur de Europa, muy probablemente de Chipre"; ^{[ 10 ]} la parroquia ordenó posteriormente la retirada de una placa erigida por la BBC "para conmemorar al primer británico negro". ^{[ 11 ]}

En 2026, ocurrió un incidente insólito cuando la playa quedó cubierta de papas fritas y cebollas. Lo más probable es que el incidente se debiera a que dos contenedores cayeron por la borda de diferentes buques de carga durante una tormenta. En enero de 2026 se inició una operación de limpieza. Según los informes, miles de bolsas de papas fritas llegaron a la orilla y se solicitó la participación de voluntarios a través de las redes sociales . ^{[ 12 ]}

El cabo se consideraba un peligro para la navegación. En 1831, se inició la construcción del faro de Belle Tout en el siguiente cabo al oeste de Beachy Head. Debido a que la niebla y las nubes bajas podían ocultar la luz de Belle Tout, fue desmantelado en 1902, después de que se construyera el faro de Beachy Head en el mar, al sur de Beachy Head, como reemplazo.

El tercer día de combates en la Batalla de Portland en 1653 tuvo lugar frente a Beachy Head durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa . La Batalla de Beachy Head en 1690 fue un enfrentamiento naval durante la Guerra de los Nueve Años . La llamada Segunda Batalla de Beachy Head tuvo lugar durante una semana en septiembre de 1916 durante la Primera Guerra Mundial . Tres submarinos alemanes hundieron 30 buques mercantes entre Beachy Head y Eddystone . Esto ocurrió a pesar de un gran esfuerzo de la Royal Navy , que contó con 49 destructores, 48 ​​torpederos , siete buques Q y 468 auxiliares. ^{[ 13 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la Real Fuerza Aérea (RAF) estableció una estación de retransmisión avanzada en Beachy Head para mejorar las comunicaciones por radio con las aeronaves. En 1942, se captaron señales en Beachy Head que se identificaron como transmisiones de televisión desde la Torre Eiffel . Los alemanes habían reactivado el transmisor de televisión de antes de la guerra e instituido un servicio franco-alemán para hospitales militares y VIP en la región de París. La RAF monitoreaba estos programas, con la esperanza (en vano) de obtener información de los noticieros. ^{[ 14 ]} El área tenía una importante estación de radar en tiempos de guerra. Durante la Guerra Fría , un centro de control de radar estuvo operativo en un búnker subterráneo desde 1953 hasta 1957. ^{[ 3 ]} El 20 de mayo de 1942, un Messerschmitt Bf 109 del JG26 pilotado por el Uffz. Oswald Fischer realizó un aterrizaje de emergencia en la playa debido a daños por fuego antiaéreo. Fischer fue hecho prisionero, y el avión, relativamente intacto, fue enviado a RAE Farnborough para su examen y evaluación. Probablemente el avión fue desguazado al final de la guerra. ^{[ 15 ]}

Al oeste de Belle Tout, los acantilados descienden hasta Birling Gap y luego ascienden a través de los acantilados de tiza de Seven Sisters hasta Haven Brow, con vistas al valle de Cuckmere . La zona es un popular destino turístico. Birling Gap cuenta con un restaurante y, en verano, numerosos puestos de helados recorren la zona. Hay muchas rutas de senderismo para elegir.

Las estimaciones del número de muertes anuales en Beachy Head eran de aproximadamente 20 al año en el período alrededor de 2009. ^{[ 16 ]} Al menos 26 personas murieron en el lugar en 2008. ^{[ 17 ]} En 2010, fue el tercer lugar más común de suicidios en el mundo, después del Puente Golden Gate en San Francisco y el Bosque de Aokigahara en Japón , según The Wall Street Journal . ^{[ 18 ]}

El equipo de capellanía de Beachy Head realiza patrullas diurnas y nocturnas regulares en la zona para intentar localizar y detener a posibles personas que se arrojen desde los acantilados . Los trabajadores del pub y los taxistas también están atentos a las personas que contemplan el suicidio, y hay carteles con el número de teléfono de los Samaritanos instando a quienes estén pensando en saltar a que se pongan en contacto con ellos. ^{[ 19 ]}

Las muertes en el lugar suelen ser cubiertas por los medios de comunicación, ^{[ 20 ]} y Ross Hardy, fundador del equipo de capellanía, ha dicho que esto anima a las personas con tendencias suicidas a elegir el lugar. ^{[ 19 ]} El Ayuntamiento de Eastbourne atrajo la atención de los medios en 2018 por su política de retirar los altares y cruces dejados en Beachy Head por las familias de las víctimas de suicidio. ^{[ 21 ]}

Los primeros informes de muertes por suicidio en Beachy Head datan del siglo VII. Entre 1965 y 1979, se registraron 124 muertes en el lugar. De estas, SJ Surtees escribió que 115 fueron "casi con certeza" suicidios (aunque el veredicto del forense de suicidio se registró solo en 58 casos), y que el 61 por ciento de las víctimas eran de fuera de East Sussex. ^{[ 20 ]} Después de un aumento constante de muertes entre 2002 y 2005, solo hubo siete fallecimientos en 2006, una disminución marcada. ^{[ 22 ]} La Guardia Costera de Su Majestad , cuyos equipos de rescate son responsables de ayudar a las personas que intentan autolesionarse en el lugar, el rescate de los saltadores heridos y la asistencia en la recuperación de los fallecidos, atribuyó la reducción al trabajo del Equipo de Capellanía y a la buena cobertura de los servicios por parte de los medios locales. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

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  Beachy Head vista desde el aire, con el faro de Beachy Head a sus pies.
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  Vista de los acantilados y el faro desde el oeste, cerca de Birling Gap .
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  Vista aérea de Beachy Head, con Eastbourne visible en la parte superior de la foto.
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• Sitio web de Beachy Head , Eastbourne
• Paseo por Beachy Head hasta East Dean
• Equipo de capellanía de Beachy Head
• Centro de campo de Beachy Head
• Vídeo online de la película de Broekhoven
• Deslizamientos de tierra en Beachy Head. Servicio Geológico Británico.