Jaybirds de Cleveland

Los Cleveland Jaybirds (1977–78), posteriormente llamados Cleveland Stepien's Competitors (1979–80) y finalmente Cleveland Competitors (1982), fueron un equipo profesional de sóftbol que jugó en tres ligas profesionales de sóftbol entre 1978 y 1982 en dos lugares diferentes en el área de Cleveland, Ohio . ^{[ 1 ]}

Durante finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, se formaron varias ligas profesionales de sóftbol de lanzamiento lento masculino en los Estados Unidos para aprovechar el crecimiento y el talento en el floreciente juego amateur masculino durante este período. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} La American Professional Slo-Pitch League (APSPL) fue la primera de estas ligas, lanzada en una era de experimentación en las ligas deportivas profesionales. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La APSPL fue formada en 1977 por el ex ejecutivo de la oficina principal de la World Football League, Bill Byrne, con la ex estrella de los New York Yankees, Whitey Ford , como comisionado. Jay Friedman, propietario de Erie Sheet Metal, lanzó los Cleveland Jaybirds en la temporada inaugural de la APSPL de 1977. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Don Rardin, Sr., propietario de los Kentucky Bourbons , también poseía el 50% de los Jaybirds. ^{[ 9 ]} El equipo comenzó a jugar en Rose Field en la Reserva Brookside en Cleveland. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Ted Stepien compró el equipo en 1978 y cambió el nombre a Cleveland Stepien's Competitors para la temporada de 1979. Stepien había abierto una serie de comedores privados llamados Competitors Clubs en Cleveland y el nombre del equipo era para promocionar los restaurantes. ^{[ 12 ]} En 1980, dos equipos, Milwaukee y Cleveland se separaron para formar la North American Softball League (NASL) bajo el liderazgo de Stepien, quien era dueño de 6 de los 8 equipos de la liga (solo Ft. Wayne y Milwaukee tenían propietarios que no eran Stepien), mientras que la APSPL continuó con solo 6 equipos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La NASL duraría solo una temporada. Cleveland se mudó a jugar en Daniel's Field, Willoughby, Ohio en 1980 y Stepien también compró los Cleveland Cavaliers de la NBA ese año. ^{[ 15 ] [ 16 ]} También en 1980, Stepien realizó un evento promocional para la liga en Cleveland en el que arrojó pelotas de sóftbol desde el piso 52 de la Terminal Tower para que fueran atrapadas por los jardineros de los Competitors. ^{[ 17 ]} Se estimó que las pelotas viajaban a 144  mph cuando llegaron a la calle, dañando autos e hiriendo a varios espectadores. Una pelota fue atrapada por el jardinero de Cleveland , Mike Zarefoss. ^{[ 11 ]}

En 1981, la APSPL se fusionó con la NASL para crear la United Professional Softball League (UPSL) , pero solo la franquicia de Milwaukee pasó de la NASL a la nueva liga, ya que los demás equipos de la NASL desaparecieron. Ningún equipo de Cleveland jugó en la temporada de 1981. La liga fusionada compitió durante dos temporadas con el regreso de los Competitors en 1982. La franquicia de los Competitors y la liga se disolvieron después de la temporada de 1982. ^{[ 18 ] [ 10 ] [ 19 ]} Dos miembros del Salón de la Fama de la American Softball Association jugaron para Cleveland: Steve Loya (incorporado en 1993) y Mike Macenko (incorporado en 2007). ^{[ 20 ]} Macenko también es miembro del Salón de la Fama de la United States Slowpitch Softball Association (USSSA) . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los Jaybirds tuvieron un récord de 32-24 (.571) en la temporada inaugural de la APSPL de 1977. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Derrotaron a Milwaukee Copper Hearth 2-1 en la primera ronda de los playoffs antes de perder 2-1 ante el eventual campeón Detroit Caesars en las semifinales. Fue una serie competitiva contra los Caesars, los mejores de la liga, ya que el lanzador Shelly Hoffman aprovechó el espacioso Trechter Park en Cincinnati para neutralizar los bateadores poderosos de Detroit ^{[ 25 ]} y el jardinero Jim Vaccarina hizo algunas jugadas defensivas estelares para sorprender a Detroit en el primer juego de la serie al mejor de tres. ^{[ 26 ]} Detroit rugió en el segundo juego (22-5), y Cleveland perdió la oportunidad de la sorpresa 8-6 en el tercer juego con un jonrón de 2 carreras de Caesar Gary Geister en la 4.ª entrada que marcó la diferencia. ^{[ 25 ] [ 27 ]} Detroit venció a los Baltimore Monuments en las finales con Mike Nye de Detroit como el MVP de la Serie Mundial. ^{[ 19 ]} El ganador de la triple corona Benny Holt (.690, 89 HRs, 187 RBIs) de los Chicago Storm fue el MVP de la APSPL. Rick Petrunyak (.538, 16 HRs, 70 RBIs y 32 dobles, líder de la liga) y Bobby Reid (.535, 8 HRS, 53 RBIs y 15 triples, líder de la liga) representaron a los Jaybirds en el equipo All-Pro de 1977. Doc Booker (.603, 14 HR, 47 RBI), Steve Loya (.480, 37 HR, 84 RBI) y Jack Gansheimer (.502, 44 HR, 114 RBI) también tuvieron buenos años para Cleveland. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Cleveland terminó la temporada de 1978 con un récord de 32-32 (.500), avanzando a los playoffs, derrotando a los Philadelphia Athletics 2-1 en la primera ronda. Los Detroit Caesars se interpusieron nuevamente en su camino, derrotando a los Jaybirds 2-0 (27-22, 30-24) en una serie de alta puntuación. Detroit repetiría como campeones de la APSPL, derrotando a los Minnesota Norsemen 4-0 con el MVP de la serie, Bert Smith, bateando 15-16 (.940). Jim Bizzell (.566, 45 jonrones, 108 carreras impulsadas) de Cleveland fue seleccionado para el equipo All-APSPL. Bobby Reid de los Jaybirds (.519, 24 jonrones, 88 carreras impulsadas, 120 carreras anotadas ) fue sólido nuevamente y Dana Andry (.517, 44 jonrones, 117 carreras impulsadas) aportó poder adicional para Cleveland. ^{[ 10 ] [ 30 ]}

El equipo, ahora jugando como los Stepien's Competitors, en 1979 y terminó el año 33-31 (.516), avanzando nuevamente a los playoffs. ^{[ 31 ]} Cleveland perdió en la primera ronda 3-0 ante los eventuales campeones Milwaukee Schlitz , con Rick Weiterman, MVP de la Serie Mundial y de la liga, quien derrotó a Kentucky 5-3 en el campeonato. ^{[ 32 ]} Cabe destacar que los juegos fueron transmitidos a nivel nacional por la nueva cadena deportiva ESPN como sus primeros juegos en vivo. ^{[ 33 ]}

Roger Wilt de Cleveland fue seleccionado para el equipo All-APSPL en 1979. Fred Miller (.477, 29 jonrones, 86 carreras impulsadas) tuvo un año estelar y Jim Bizzell (37 jonrones), Dana Andry (31 jonrones) y Dave Watson (26 jonrones) agregaron poder a la alineación de los Competitors.

La inestabilidad en otros mercados y las luchas políticas internas hicieron que tres equipos (Fort Wayne, Cleveland y Milwaukee) abandonaran la APSPL en 1980 para formar la North American Softball League (NASL) bajo el liderazgo de Stepien. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Cleveland tuvo un récord de 31-32 (.492) en 1980, avanzando a los playoffs donde los Stepien's Competitors perdieron ante los Detroit Auto Kings , también propiedad de Stepien, 4-1 en la primera ronda. Milwaukee ganaría la Serie Mundial de la NASL sobre Detroit 5-2 con el jardinero de Schlitz Ken Parker (.586, 16 RBIs) honrado como MVP de la serie. Ron Olesiak (.555, 34 HRs, 124 RBIs) de Chicago Nationwide Advertising fue el MVP de la liga. Doc Booker (.483, 23 HR, 70 RBI), Dana Andry (34 HR, 85 RBI) y Benny Holt (.533, 42 HR, 95 RBI) de Cleveland fueron seleccionados para el equipo All-NASL. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La APSPL y la NASL se fusionaron para formar la United Professional Softball League en 1981, aunque solo Milwaukee llegó a la nueva liga desde la NASL, ya que las demás franquicias se disolvieron. ^{[ 18 ]} Stepien disolvió sus 6 equipos de la NASL para la temporada de la UPSL de 1981, trasladando sus esfuerzos a la National Slo-Pitch Conference (NSPC), una competición amateur de sóftbol que estaba atrayendo un importante patrocinio de equipos y talento del juego profesional. ^{[ 38 ]} Stepien presentó al equipo Nationwide Advertising en la competición de 1981, manteniendo gran parte del equipo del equipo de Cleveland de la NASL de 1980, y terminó segundo detrás del poderoso Howard's Western Steer de Carolina del Norte en la NSPC de 1981. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Momentos destacados del Campeonato NSPC de 1981

La mayor parte de ese equipo de Nationwide Advertising de 1981 regresaría a las filas profesionales como los Cleveland Competitors para la temporada de la UPSL de 1982. ^{[ 43 ]} Cleveland tuvo una temporada regular estelar en 1982, terminando 46-17 (.730), ganando la División Este y recibiendo un pase directo a la segunda ronda en los playoffs. Pero Cleveland se topó con un equipo de Detroit Softball City en racha y perdió en las semifinales 3-2 a pesar de las impresionantes demostraciones de poder de Dana Andry (7 HR) y Mike Macenko (5 HR). Milwaukee, con el MVP de la Serie Mundial Dick Laba (.667 de promedio de bateo), ganaría la Serie Mundial de la UPSL de 1982 contra Detroit 5-1. ^{[ 44 ]} Los integrantes del equipo All-Pro de los Competidores fueron Paul Wright (.566 BA), Steve Blanchett (.558, 42 HRs, 120 RBIs), Mike Macenko (.440, 63 HRs, 140 RBIs) y el MVP de la UPSL, Dana Andry (.618, 65 HRs, 128 RBIs, 125 carreras anotadas, 46-17 pitcheo). ^{[ 45 ] [ 46 ]}

La UPSL y los Competitors desaparecieron al final de la temporada, poniendo fin a la era del softbol profesional masculino en los EE. UU. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

• Los Cleveland Jaybirds se divirtieron mientras duró.
• Datos históricos del sóftbol
• Historia del sóftbol en Estados Unidos
• Página principal en línea de Detroit Caesars
• Salón de la Fama Nacional del Softbol
• Lanzamiento de pelota de softbol desde la Terminal Stepien
• Vídeo de Ted Stepien hablando sobre la necesidad de un nuevo terreno de juego.