Fondo Rotatorio Estatal para el Agua Limpia

El Fondo Rotatorio Estatal para el Agua Limpia ( CWSRF , por sus siglas en inglés) es una autoridad de asistencia crediticia autosostenible para proyectos de mejora de la calidad del agua en los Estados Unidos. El fondo es administrado por la Agencia de Protección Ambiental y agencias estatales . El CWSRF, que reemplazó al programa de Subvenciones para la Construcción de la Ley de Agua Limpia , proporciona préstamos para la construcción de instalaciones municipales de aguas residuales y la implementación de proyectos de control de la contaminación difusa y protección de estuarios . ^{[ 1 ]} El Congreso estableció el fondo en la Ley de Calidad del Agua de 1987. Desde su creación, la asistencia acumulada ha superado los 153.600 millones de dólares hasta 2021 y continúa creciendo a través de los intereses generados, los reembolsos del capital y el apalancamiento. ^{[ 2 ]}

Los 50 estados , más Puerto Rico, operan un CWSRF. Los 51 programas CWSRF funcionan como bancos de infraestructura ambiental , distribuyendo préstamos a bajo interés para proyectos de calidad del agua. Los reembolsos de los préstamos se reinvierten en los programas CWSRF individuales. Los estados solo pueden usar los fondos para otorgar préstamos, comprar deuda local o emitir garantías financieras. No pueden otorgar subvenciones ni dilapidar el capital de sus fondos. Los reembolsos del capital más los intereses generados se ponen a disposición para financiar nuevos proyectos, lo que permite que los fondos "roten" con el tiempo. Los estados también pueden aumentar su capacidad de financiamiento CWSRF mediante la emisión de bonos de ingresos o de obligación general respaldados por el CWSRF. Hasta 2007, 27 estados habían aprovechado sus programas de esta manera, recaudando $20.6 mil millones adicionales para importantes proyectos de calidad del agua. ^{[ 3 ]}

Los 51 fondos se capitalizan en parte mediante contribuciones federales y estatales. Por cada dólar aportado por el gobierno federal, los estados aportan 20 centavos. En 2017, la asignación federal acumulada para los 51 programas CWSRF había alcanzado más de 42 mil millones de dólares, con contribuciones estatales correspondientes de 84 mil millones de dólares. Las técnicas de apalancamiento financiero empleadas por los fondos estatales habían multiplicado exponencialmente las contribuciones federales y estatales hasta alcanzar los 153 mil millones de dólares en 2021. ^{[ 2 ]}

Los estados son responsables de la operación de su programa CWSRF. Bajo el CWSRF, los estados pueden brindar diversos tipos de asistencia, incluyendo préstamos, refinanciamiento, compra o garantía de deuda local y adquisición de seguros de bonos. Los estados también pueden establecer condiciones específicas para los préstamos, incluyendo tasas de interés desde cero por ciento hasta la tasa de mercado y plazos de reembolso de hasta 30 años. Los estados tienen la flexibilidad de dirigir los recursos financieros a las necesidades específicas de su comunidad y del medio ambiente. ^{[ 4 ]}

Los estados pueden personalizar los términos de los préstamos para satisfacer las necesidades de las comunidades pequeñas y desfavorecidas, o para ofrecer incentivos para ciertos tipos de proyectos. A partir de 2009, el Congreso autorizó a los CWSRF a proporcionar asistencia financiera adicional mediante subsidios adicionales, como subvenciones, condonación de capital y préstamos con tasas de interés negativas. A través de la Reserva para Proyectos Verdes, los CWSRF se centran en infraestructura verde crítica, mejoras en la eficiencia hídrica y energética, y otras actividades ambientalmente innovadoras. ^{[ 4 ]}

Desde que se financió el proyecto inaugural CWSRF en 1988, los 51 programas estatales CWSRF han proporcionado más de 145 mil millones de dólares en asistencia para proyectos de calidad del agua a través de 38 441 préstamos. En 2017, los programas proporcionaron más de 7400 millones de dólares en asistencia a beneficiarios de préstamos de todos los tamaños, incluidos agricultores, propietarios de viviendas, pequeñas empresas, organizaciones sin fines de lucro y grandes municipios. En 2017, la tasa de interés promedio de los préstamos fue del 1,4 %, en comparación con la tasa de mercado vigente del 3,5 %. ^{[ 5 ]}

Si bien los proyectos de tratamiento de aguas residuales han representado el 96 por ciento de todos los fondos del CWSRF hasta la fecha, más de $4.6 mil millones se han destinado a proyectos de fuentes difusas y estuarios. ^{[ 5 ]} El número de acuerdos de asistencia para proyectos de fuentes difusas ha crecido significativamente a lo largo de los años, de solo dos proyectos en 1990 a 1,305 en 2007. El bajo costo y la flexibilidad de la financiación del CWSRF han ayudado a que los programas atiendan a comunidades de todos los tamaños. En 2007, dos tercios de todos los préstamos se destinaron a comunidades con poblaciones inferiores a 3,500. Además, más de $1,1 mil millones en asistencia se dirigieron a comunidades con menos de 10,000 personas (véase la Figura 3). ^{[ 3 ]}

Se prevé que los programas continúen creciendo con el tiempo, a medida que aumenten los intereses y los reembolsos de los préstamos (véase la Figura 4). A nivel nacional, el programa CWSRF ofrece un notable retorno de la inversión federal: a partir de 2017, el programa ha financiado 3 dólares en proyectos por cada dólar que el gobierno federal ha invertido. ^{[ 5 ]}

La demanda de fondos del CWSRF a nivel nacional se debe a las altas necesidades, las bajas tasas de interés y las opciones de financiamiento flexibles. La tasa de utilización de los fondos ha aumentado constantemente desde 1988, lo que indica una mayor demanda de fondos, así como una gestión estatal eficiente. En 2007, el 97 por ciento de todos los fondos disponibles se destinaron a proyectos. Para satisfacer la alta demanda, 27 estados optaron por implementar estrategias de apalancamiento mediante la emisión de bonos de ingresos y de obligación general garantizados por los activos del CWSRF. Gracias al apalancamiento, los estados han aumentado su capacidad para financiar importantes proyectos de calidad del agua. ^{[ 3 ]}

Las secciones 212, 319 y 320 de la Ley de Agua Limpia otorgan la autoridad legal a los programas financiados por el CWSRF. El CWSRF está autorizado a brindar asistencia financiera para la construcción de plantas de tratamiento de propiedad pública (sección 212), el desarrollo y la ejecución de planes integrales de gestión de la conservación del estado (sección 319) y el desarrollo y la ejecución de un plan de conservación y gestión de estuarios (sección 320).

Debido a los ingresos que recibe el programa provenientes de la contrapartida estatal, los reembolsos de préstamos, los intereses, las ganancias de las inversiones y los ingresos de los bonos por apalancamiento, el retorno de cada dólar federal invertido en el CWSRF es actualmente de $3 a partir de 2017. ^{[ 5 ]}

La EPA ha proyectado que, en un horizonte temporal de veinte años, la inversión federal inicial en el CWSRF puede resultar en la construcción de hasta tres o cuatro veces más proyectos en comparación con los programas que utilizan una subvención federal única, dependiendo de la asignación de recursos al programa. ^{[ 11 ]}

El cambio climático amenaza tanto la calidad como la cantidad del agua. El CWSRF puede ayudar a las empresas de servicios de agua y a los municipios a mitigar los efectos del cambio climático en lo que respecta a la calidad del agua, capitalizando los costos relacionados con la planificación e implementación de nuevas tecnologías. ^{[ 7 ]} Los criterios de elegibilidad incluyen los siguientes.

Los proyectos elegibles de conservación y reutilización del agua incluyen:

• Modernización o reemplazo eficiente de accesorios de plomería
• Reciclaje de aguas grises en edificios públicos
• Equipos de riego paisajístico eficientes para instalaciones públicas.
• Tratamiento y reutilización de aguas pluviales de propiedad pública
• Líneas de distribución de aguas residuales de propiedad pública para apoyar los usos de reutilización/reciclaje de efluentes, incluyendo la canalización del efluente hasta el límite de la propiedad de un consumidor de efluentes de propiedad privada, así como equipos de propiedad pública para reutilizar el efluente.
• Comercio de calidad del agua para proyectos de construcción que generen créditos de control de la contaminación del agua o proyectos de capital que puedan estar ubicados fuera del sitio de la planta de tratamiento de aguas residuales.
• Sustituir las prácticas de riego ineficientes por un riego por goteo eficiente . ^{[ 7 ]}

Las asociaciones público-privadas , o «APP», son una técnica de inversión mediante la cual los municipios pueden financiar la modernización, expansión, reparación o implementación de nuevas tecnologías para la infraestructura de aguas residuales. El CWSRF, gracias a sus facultades de financiación únicas, está autorizado a supervisar (en colaboración con el Administrador Auxiliar de Agua de la EPA), brindar asistencia técnica y orientación a los municipios que opten por investigar las APP para la prestación de sus servicios de aguas residuales.

Una APP, según la define el Consejo Asesor Financiero Ambiental, ^{[ 13 ]} es una relación contractual, institucional o de otro tipo entre el gobierno y una entidad del sector privado que resulta en el reparto de deberes, riesgos y beneficios de la prestación de un servicio en el que el gobierno tiene interés, reconociendo que el gobierno conserva la responsabilidad última de garantizar que se satisfagan las necesidades y los objetivos sociales. ^{[ 14 ]}

Los estados y los gobiernos locales buscan las asociaciones público-privadas (APP) como una forma de reducir la carga financiera de la contaminación del agua y las necesidades de infraestructura. Se estima que, de las costosas mejoras de capital, modernizaciones, ampliaciones y nuevos requisitos de cumplimiento impuestos a las empresas de agua potable y saneamiento, los gobiernos locales asumen el 95 % de los costos. Entre los gastos de los gobiernos locales, solo la educación presenta costos más elevados. ^{[ 15 ]}

El Congreso aprobó la Ley de Financiamiento e Innovación de Infraestructura Hídrica de 2014 (WIFIA) para proporcionar un programa de crédito ampliado para proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales, con criterios de elegibilidad más amplios que los fondos rotatorios previamente autorizados para aguas residuales y agua potable. ^{[ 12 ] [ 16 ]} De conformidad con la ley, la EPA estableció su Centro de Financiamiento de Infraestructura Hídrica y Resiliencia en 2015 para ayudar a los gobiernos locales y a las empresas de servicios públicos municipales a diseñar mecanismos de financiamiento innovadores, incluidas las asociaciones público-privadas. ^{[ 17 ]} El Congreso enmendó el programa WIFIA en 2015 y 2016. ^{[ 18 ]}

• Ley de Infraestructura Hídrica de Estados Unidos de 2018
• Fondo Rotatorio Estatal para el Agua Potable
• Alcantarillado
• Suministro de agua y saneamiento en los Estados Unidos
• contaminación del agua

 Este artículo incorpora material de dominio público del Fondo Rotatorio Estatal para el Agua Limpia . Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . Consultado el 4 de mayo de 2018 .