Tecnología limpia

La tecnología limpia , también conocida como tecnología climática , se refiere a productos, servicios y procesos que reducen los impactos ambientales negativos mediante una mayor eficiencia energética , el uso sostenible de los recursos o la protección del medio ambiente. Incluye una amplia gama de tecnologías relacionadas con el reciclaje , las energías renovables , la tecnología de la información , el transporte ecológico , los motores eléctricos , la química verde , la iluminación , el tratamiento de aguas grises y mucho más.

La tecnología limpia se desarrolló en respuesta a las preocupaciones sobre el cambio climático , la contaminación y los impactos ambientales de la industrialización, en particular los asociados con el uso de combustibles fósiles , y ha desempeñado un papel en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero .

El sector incluye industrias como la energía solar y eólica , los biocombustibles , el almacenamiento de energía y las tecnologías de economía circular .

La idea de las tecnologías limpias surgió inicialmente entre un grupo de tecnologías e industrias emergentes, basadas en principios de biología , eficiencia de recursos y conceptos de producción de segunda generación en industrias básicas. Algunos ejemplos incluyen la eficiencia energética , la reducción catalítica selectiva , los materiales no tóxicos , la purificación del agua , la energía solar , la energía eólica y nuevos paradigmas en la conservación de la energía. Desde la década de 1990, el interés en estas tecnologías ha aumentado con dos tendencias. Una es la disminución del costo relativo de estas tecnologías y una comprensión cada vez mayor del vínculo entre el diseño industrial utilizado en el siglo XIX y principios del XX —como las centrales eléctricas de combustibles fósiles, el motor de combustión interna y la fabricación de productos químicos— y una comprensión emergente del impacto humano en los sistemas terrestres resultante de su uso (véanse los artículos: agujero de ozono , lluvia ácida , desertificación , cambio climático y calentamiento global ).

Clean Edge , una empresa de investigación de tecnologías limpias, describe estas tecnologías como «una amplia gama de productos, servicios y procesos que aprovechan materiales y fuentes de energía renovables, reducen drásticamente el uso de recursos naturales y disminuyen o eliminan las emisiones y los residuos». Clean Edge señala que «las tecnologías limpias son competitivas, e incluso superiores, a sus contrapartes convencionales. Muchas también ofrecen importantes beneficios adicionales, en particular su capacidad para mejorar la vida de las personas tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo».

Las inversiones en tecnología limpia han crecido considerablemente desde que cobraron protagonismo alrededor del año 2000. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , las empresas de energía eólica, solar y biocombustibles recibieron un récord de 148 mil millones de dólares en nuevos fondos en 2007, ya que el aumento de los precios del petróleo y las políticas de cambio climático fomentaron la inversión en energías renovables . 50 mil millones de dólares de esos fondos se destinaron a la energía eólica . En general, la inversión en las industrias de energía limpia y eficiencia energética aumentó un 60 por ciento entre 2006 y 2007. ^{[ 1 ]} En 2009, Clean Edge pronosticó que los tres principales sectores de tecnología limpia —energía solar fotovoltaica , energía eólica y biocombustibles— tendrían ingresos de 325.1 mil millones de dólares para 2018. ^{[ 2 ]}

La tecnología limpia también se ha convertido en un tema esencial para las empresas. Puede reducir los contaminantes y los combustibles contaminantes para cualquier empresa, independientemente del sector en el que opere, y su uso se ha convertido en una ventaja competitiva. Mediante la definición de sus objetivos de Responsabilidad Social Corporativa (RSC), participan en el uso de tecnología limpia y otros medios para promover la sostenibilidad. ^{[ 3 ]} Las empresas de Fortune Global 500 gastaron alrededor de 20 mil millones de dólares al año en actividades de RSC en 2018. ^{[ 4 ]}

Existen dos etapas principales en las que ha avanzado la patentación de tecnologías limpias. La primera abarca de 2006 a 2021, impulsada por la UE y Japón (27 % y 26 % del aumento total de las patentes internacionales). La siguiente etapa, de 2017 a 2021, está liderada por China, que representó el 70 % del aumento de las patentes internacionales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Silicon Valley , Tel Aviv y Estocolmo fueron clasificados como ecosistemas líderes en el campo de la tecnología limpia. ^{[ 7 ]} Según datos de 2024, hay más de 750 000 familias de patentes internacionales (IPF) centradas en tecnologías limpias y sostenibles en todo el mundo. Esto representa aproximadamente el 12 % del número total de IPF a nivel mundial. ^{[ 5 ] [ 8 ]} De 1997 a 2021, se publicaron más de 750 000 patentes para tecnologías limpias y sostenibles, lo que representa casi el 15 % de todas las patentes en 2021, en comparación con poco menos del 8 % en 1997. ^{[ 5 ]} Japón y EE. UU. representan cada uno más del 20 % de las patentes de tecnología limpia, aunque sus cifras anuales se han estabilizado en torno a las 10 000. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Los productos o servicios de tecnología limpia son aquellos que mejoran el rendimiento operativo, la productividad o la eficiencia, al tiempo que reducen los costos, los insumos, el consumo de energía , los residuos o la contaminación ambiental . Su origen radica en el creciente interés de los consumidores, los organismos reguladores y la industria por las formas limpias de generación de energía, específicamente, quizás, en la mayor concienciación sobre el calentamiento global , el cambio climático y el impacto en el medio ambiente natural causado por la quema de combustibles fósiles . La tecnología limpia suele asociarse con fondos de capital riesgo y organizaciones de uso de la tierra. El término se ha diferenciado tradicionalmente de diversas definiciones de negocios verdes, sostenibilidad o industrias de triple resultado por sus orígenes en la comunidad de inversión de capital riesgo y ha evolucionado para definir un sector empresarial que incluye industrias importantes y de alto crecimiento como la solar, la eólica, la purificación de agua y los biocombustibles. ^{[ 10 ]}

La financiación ambiental es un método mediante el cual los nuevos proyectos de tecnología limpia pueden obtener financiación a través de la generación de créditos de carbono . Un proyecto desarrollado con la mitigación del cambio climático también se conoce como proyecto de carbono .

Nomenclatura

Si bien la industria en expansión ha crecido rápidamente en los últimos años y ha atraído miles de millones de dólares de capital, el sector de las tecnologías limpias aún no ha logrado un consenso sobre el término. El término «tecnología limpia» se utiliza con bastante frecuencia, aunque existen variantes ortográficas como « clean-tech » y « clean tech » . En los últimos años, algunas empresas de tecnología limpia han restado importancia a este aspecto de su negocio para aprovechar tendencias más amplias, como las ciudades inteligentes . ^{[ 11 ]}

Las inversiones en tecnología limpia han crecido considerablemente desde que cobraron protagonismo alrededor del año 2000. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , las empresas de energía eólica, solar y de biocombustibles recibieron la cifra récord de 148.000 millones de dólares en nuevos fondos en 2007, ya que el aumento de los precios del petróleo y las políticas de cambio climático impulsaron la inversión en energías renovables . De esos 50.000 millones de dólares, 50.000 millones se destinaron a la energía eólica . En general, la inversión en las industrias de energía limpia y eficiencia energética aumentó un 60 % entre 2006 y 2007. ^{[ 1 ]}

Según un documento de trabajo de la Iniciativa Energética del MIT publicado en julio de 2016, aproximadamente la mitad de los más de 25 mil millones de dólares en financiación proporcionada por capital de riesgo a las tecnologías limpias entre 2006 y 2011 nunca se recuperó. El informe citó los pésimos perfiles de riesgo/rentabilidad de las tecnologías limpias y la incapacidad de las empresas que desarrollaban nuevos materiales, productos químicos o procesos para alcanzar la escala de fabricación como factores que contribuyeron a su fracaso. ^{[ 12 ]}

Durante los últimos veinte años, los esquemas regulatorios y los tratados internacionales han sido los principales factores que han definido el entorno de inversión en tecnologías limpias. ^{[ 13 ]} Las inversiones en fuentes renovables, así como en tecnologías para la eficiencia energética, son un factor determinante en las inversiones realizadas en el contexto del Acuerdo de París y la lucha contra el cambio climático y la contaminación atmosférica. Entre las fuentes de financiación del sector público, el gobierno ha utilizado incentivos financieros y regulaciones dirigidas al sector privado. Este enfoque colectivo ha contribuido al crecimiento de la capacidad de energía limpia. Las inversiones en tecnologías de generación de electricidad renovable en 2015 superaron los US$308 mil millones y en 2019 esta cifra ascendió a US$311 mil millones. ^{[ 14 ]}

Las startups con innovaciones tecnológicas novedosas se consideran una inversión atractiva en el sector de las tecnologías limpias. El capital de riesgo y las plataformas de financiación colectiva son fuentes cruciales para el desarrollo de emprendimientos que impulsan la introducción de nuevas tecnologías. En la última década, las startups han contribuido significativamente al aumento de la capacidad instalada de energía solar y eólica. Estas empresas pioneras diseñan nuevas tecnologías y elaboran estrategias para que la industria prospere y sea más resiliente ante las amenazas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2008, las inversiones de capital riesgo en tecnología limpia en Norteamérica, Europa, China e India totalizaron la cifra récord de 8.400 millones de dólares. Entre las firmas de capital riesgo especializadas en tecnología limpia se encuentran NTEC, Cleantech Ventures y Foundation Capital . El total preliminar de 2008 representa el séptimo año consecutivo de crecimiento en la inversión de capital riesgo, ampliamente reconocida como un indicador principal de los patrones generales de inversión. ^{[ 17 ]} La inversión en tecnología limpia ha crecido significativamente, con un impacto considerable en los costes de producción y la productividad, especialmente en las industrias de alto consumo energético. El Banco Mundial señala que estas inversiones están mejorando la eficiencia económica, apoyando los objetivos de desarrollo sostenible y promoviendo la seguridad energética al disminuir la dependencia de los combustibles fósiles. ^{[ 13 ]} Actualmente, China se considera un importante mercado de crecimiento para las inversiones en tecnología limpia, con especial atención a las tecnologías de energía renovable. ^{[ 18 ]}

En 2014, Israel , Finlandia y EE. UU. lideraban el Índice Global de Innovación en Tecnologías Limpias , de entre 40 países evaluados, mientras que Rusia y Grecia ocupaban los últimos puestos. ^{[ 19 ]} La inversión en energías renovables ha alcanzado una escala sustancial con inversiones anuales de alrededor de 300 mil millones de dólares. Este volumen de inversión es fundamental para la transición energética global y se mantiene a pesar de un estancamiento en la financiación de I+D, lo que representa la sana expansión del sector y la apreciación de la promesa de la tecnología renovable. Varias revistas ofrecen análisis y pronósticos en profundidad de esta tendencia de inversión, destacando su importante papel en el logro de los objetivos mundiales de energía y clima. ^{[ 14 ]} Con respecto a las inversiones privadas, el grupo de inversión Element 8 recibió el premio CleanTech Achievement 2014 de CleanTech Alliance, una asociación comercial centrada en tecnologías limpias en el estado de Washington, por su contribución a la industria de tecnologías limpias del estado de Washington. ^{[ 20 ]} Las inversiones estratégicas en tecnologías limpias dentro de las cadenas de suministro están cada vez más influenciadas por las fuerzas del mercado sostenible. Estas inversiones son vitales para los fabricantes, ya que mejoran no solo la sostenibilidad de los procesos de producción, sino que también fomentan una transición integral hacia la sostenibilidad en toda la cadena de suministro. Estudios de caso detallados y análisis de la industria resaltan los beneficios económicos y ambientales de tales inversiones estratégicas. ^{[ 15 ]} Según la investigación publicada, los principales sectores de tecnología limpia en 2008 fueron la energía solar, los biocombustibles, el transporte y la energía eólica. La energía solar representó casi el 40% del total de dólares de inversión en tecnología limpia en 2008, seguida de los biocombustibles con un 11%. En 2019, los fondos soberanos invirtieron directamente poco menos de 3 mil millones de dólares estadounidenses en energía renovable. ^{[ 21 ]}

Se esperaba que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2009 en Copenhague , Dinamarca, creara un marco que eventualmente limitara las emisiones de gases de efecto invernadero. Muchos defensores de la industria de las tecnologías limpias esperaban que se estableciera allí un acuerdo que reemplazara el Protocolo de Kioto . Dado que se esperaba este tratado, los académicos habían sugerido un cambio profundo e inevitable respecto al " seguimiento de las prácticas habituales ". ^{[ 23 ]} Sin embargo, los Estados participantes no lograron proporcionar un marco global para las tecnologías limpias. El estallido de la crisis económica de 2008 obstaculizó las inversiones privadas en tecnologías limpias, que no volvieron a su nivel de 2007 hasta 2014. Se espera que la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2015 en París logre un acuerdo universal sobre el clima, que fomente el desarrollo de tecnologías limpias. ^{[ 24 ]} El 23 de septiembre de 2019, el Secretario General de las Naciones Unidas organizó una Cumbre de Acción Climática en Nueva York. ^{[ 25 ]}

Entre 2017 y 2021, los países europeos representaron más del 27 % de las familias de patentes internacionales (FPI) en tecnología limpia a nivel mundial. Esto sitúa a Europa por delante de otros grandes innovadores, como Japón (21 %), Estados Unidos (20 %) y China (15 %). ^{[ 5 ]}

En 2022, la inversión en tecnología limpia (también llamada tecnología climática) experimentó un auge. "De hecho, la inversión en tecnología climática en los 12 meses hasta el tercer trimestre de 2022 representó más de una cuarta parte de cada dólar de capital de riesgo invertido, una proporción mayor que en 12 de los 16 trimestres anteriores." ^{[ 26 ]}

EE. UU. lidera en tecnologías de captura de carbono, con casi el 30 % de las patentes. También lidera en tecnologías de reciclaje de plástico y adaptación al cambio climático , pero tiene una participación menor en energía baja en carbono (13 %). ^{[ 5 ]} Japón sobresale en tecnologías relacionadas con el hidrógeno (29,3 %) y energía baja en carbono (26,2 %). ^{[ 5 ] [ 27 ] [ 28 ]} Los solicitantes chinos dominan el campo de las tecnologías limpias relacionadas con las TIC, representando más del 37 % de las patentes entre 2017 y 2021. Mientras tanto, los solicitantes surcoreanos hacen contribuciones notables en TIC con el 12,6 %, en tecnologías de hidrógeno con el 13 % y en energía baja en carbono con el 15,5 %. ^{[ 29 ]}

Aproximadamente la mitad de las tecnologías limpias de la UE se encuentran en la fase de lanzamiento o de generación de ingresos iniciales, el 22 % están en la fase de expansión y el 10 % están maduras o en fase de consolidación. ^{[ 5 ] [ 30 ] [ 31 ]}

En el sector chino de capital privado y capital de riesgo en el ámbito de la tecnología climática, se registraron aproximadamente 1.574 eventos de inversión entre 2019 y el primer semestre de 2022, con un total de más de 350.000 millones de RMB en financiación comprometida.¹ Este fuerte crecimiento coincide con el aumento generalizado de la inversión mundial en tecnologías limpias en 2022.” ^{[ 32 ]}

La Comisión Europea estima que se necesitan 477 millones de euros adicionales en inversión anual para que la Unión Europea cumpla sus objetivos de descarbonización Fit-for-55. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El Pacto Verde Europeo ha impulsado políticas que contribuyeron a un aumento del 30 % en el capital de riesgo para las empresas de tecnología verde en la UE entre 2021 y 2023, a pesar de una recesión en otros sectores durante el mismo período. ^{[ 33 ]}

Áreas clave, como el almacenamiento de energía, las iniciativas de economía circular y la tecnología agrícola, se han beneficiado de mayores inversiones, respaldadas por el ambicioso objetivo de la UE de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55 % para 2030. ^{[ 33 ]}

A continuación se presenta una clasificación de 2021 de los ecosistemas de tecnología limpia. ^{[ 7 ]}

Las Naciones Unidas han establecido objetivos para la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, denominada " Objetivos de Desarrollo Sostenible ", que consta de 17 objetivos y 232 indicadores en total. Estos objetivos están diseñados para construir un futuro sostenible y se implementan en los países (estados miembros) de la ONU. Muchos de los 17 objetivos están relacionados con el uso de tecnologías limpias, ya que constituyen un elemento esencial para diseñar un futuro sostenible en diversas áreas como la tierra, las ciudades, las industrias, el clima, etc. ^{[ 50 ]}

• Objetivo 6 : "Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos" ^{[ 51 ]}
  • Para lograr este objetivo se utilizan diversos tipos de tecnología para el tratamiento del agua potable, como filtros, tecnología de desalinización, fuentes de agua filtrada para comunidades, etc.
• Objetivo 7 : "Garantizar el acceso a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos".
  • La promoción de países para la implementación de energías renovables está logrando avances notables, tales como:
    • Entre 2012 y 2014, tres cuartas partes de los 20 países con mayor consumo energético del mundo redujeron su intensidad energética —la proporción de energía utilizada por unidad de PIB—. Esta reducción se debió principalmente a una mayor eficiencia en los sectores industrial y del transporte. Sin embargo, este progreso aún no es suficiente para alcanzar el objetivo de duplicar la tasa global de mejora de la eficiencia energética. ^{[ 52 ]}
• Objetivo 11 : "Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles" ^{[ 53 ]}
  • Al diseñar ciudades y comunidades sostenibles, la tecnología limpia se integra en los aspectos arquitectónicos, el transporte y el entorno urbano. Por ejemplo:
    • Iniciativa Global de Eficiencia Energética de Combustible (GFEI): relanzada para acelerar el progreso en la descarbonización del transporte por carretera. Su principal objetivo para los vehículos de pasajeros, en línea con el ODS 7.3 , es duplicar la eficiencia energética de los vehículos nuevos para 2030. Esto también ayudará a mitigar el cambio climático al reducir las emisiones nocivas _de CO₂ . ^{[ 54 ]}
• Objetivo 13 : "Adoptar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos*" ^{[ 55 ]}
  • Las emisiones de gases de efecto invernadero han impactado significativamente el clima, lo que exige una solución rápida ante el constante aumento de los niveles de emisión. Las Naciones Unidas impulsaron el Acuerdo de París para abordar las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente a nivel nacional, y para encontrar soluciones y establecer objetivos.

• Ciencias ambientales
• Tecnología verde (desambiguación)
• Ingeniería sostenible
• OMPI VERDE

• Inversión: La tecnología verde tiene un gran potencial de crecimiento , Los Angeles Times , 2011
• Índice Global de Innovación en Tecnologías Limpias 2014 , elaborado por Cleantech Group y WWF.