El cascanueces de Clark

El cascanueces de Clark ( Nucifraga columbiana ), también conocido como cuervo de Clark , es un ave paseriforme de la familia Corvidae , originaria de las montañas del oeste de Norteamérica. Es omnívoro, pero se alimenta principalmente de piñones , enterrando las semillas en el suelo durante el verano y recuperándolas de memoria en invierno. Fue descrito por la expedición de Lewis y Clark , siendo William Clark el primero en observarlo en 1805 a orillas del río Salmon , afluente del río Columbia .

En la descripción inicial que William Clark hizo del ave, la describió erróneamente como un pájaro carpintero, escribiendo: «Hoy vi un pájaro de la especie del pájaro carpintero, que se alimentaba de cardos de pino. Su pico y cola eran blancos; las alas negras; el resto de color marrón claro, y del tamaño de un petirrojo». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El nombre científico del cascanueces de Clark significa literalmente "cascanueces del Columbia". En 1806, Meriwether Lewis registró una descripción más detallada a partir de especímenes recolectados a lo largo del río Clearwater en Idaho. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Una piel recolectada por la expedición fue obtenida por el ornitólogo Alexander Wilson , quien la utilizó para producir un grabado para su obra American Ornithology . ^{[ 6 ]}

Originalmente clasificado en el género Corvus por Wilson, ^{[ 6 ] [ 7 ]} en 1840 el cascanueces de Clark fue incluido en Nucifraga por John James Audubon . ^{[ 8 ]} Durante la segunda mitad del siglo XIX, los taxónomos colocaron al cascanueces de Clark en su propio género, Picicorvus , como sugirió Charles Lucien Bonaparte . ^{[ 9 ]} En 1894, el ornitólogo Robert Ridgway sugirió su regreso a Nucifraga , citando similitudes morfológicas con sus congéneres euroasiáticos modernos. ^{[ 10 ] [ 3 ]}

Esta especie está presente en el oeste de Norteamérica desde la Columbia Británica y el oeste de Alberta en el norte hasta Baja California y el centro de Nuevo México en el sur. ^{[ 11 ]} También hay una pequeña población aislada en la cima del Cerro Potosí , elevación de 3700 metros (12 200  pies), en Nuevo León , noreste de México . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se encuentra principalmente en montañas a altitudes de 900–3900 metros (3000–12 900  pies) en bosques de coníferas. ^{[ 14 ]} No es típicamente migratorio, pero se mueve estacionalmente entre elevaciones más altas en la temporada de reproducción de verano y elevaciones más bajas en invierno. ^{[ 15 ]} Algunas poblaciones de cascanueces de Clark permanecerán todo el año en elevaciones altas si tienen suficientes reservas de alimento. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En años en que la producción de bellotas de pino es particularmente escasa, el cascanueces de Clark puede abandonar su área de distribución normal y viajar tan al norte como Alaska y tan al este como las Grandes Llanuras. ^{[ 18 ]} Se han encontrado ejemplares errantes tan al este como Pensilvania y Ontario. ^{[ 15 ]}

Nucifraga columbiana tiene aproximadamente el tamaño de un arrendajo , ^{[ 3 ]} y es ligeramente más pequeño que sus congéneres euroasiáticos ( cascanueces del norte , del sur y de Cachemira ). ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Su cabeza, dorso, vientre y abdomen están cubiertos de plumas grises, y tiene alas negras con puntas blancas en las plumas secundarias. Sus plumas de la cola son fácilmente distinguibles en vuelo, con plumas negras centrales bordeadas por plumas blancas a cada lado. ^{[ 3 ]} Tiene un pico largo, negro y puntiagudo cuya forma está especializada para quitar las escamas de las piñas. ^{[ 3 ] [ 22 ]}

Los recursos alimenticios más importantes para esta especie son las semillas de pinos ( Pinus sp.), principalmente dos especies de pino blanco de clima frío (alta altitud) con semillas grandes: el pino de corteza blanca ( P. albicaulis ) y el pino flexible ( P. flexilis ). ^{[ 15 ]} También se comen semillas de otras especies de pino de alta altitud, incluyendo el pino de cola de zorro ( P. balfouriana ) , el pino de bristlecone ( P. longaeva ), el pino blanco occidental ( P. monticola ) y el pino ponderosa ( P. ponderosa ). ^{[ 15 ] [ 26 ]} El abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ) es una de las pocas coníferas no pinos cuyas semillas come regularmente el cascanueces de Clark. ^{[ 26 ]} Durante las migraciones a altitudes más bajas , también utiliza extensamente las semillas de pinos piñoneros . ^{[ 27 ]} La población aislada de Cerro Potosí está fuertemente asociada con el piñón de Potosí endémico local ( Pinus culminicola) . Todos los cascanueces de Clark tienen una bolsa sublingual capaz de contener entre 50 y 150 semillas, dependiendo del tamaño de las semillas, lo que ayuda a las aves a transportar semillas más fácilmente entre los depósitos. ^{[ 18 ]}

Los cascanueces de Clark almacenan semillas, generalmente en el suelo para su consumo posterior, en depósitos de 1 a 15 semillas (un promedio de 3 a 4 semillas). ^{[ 18 ]} Prefieren los sitios de almacenamiento en laderas de montaña empinadas orientadas al sur, ya que la nieve se derrite allí antes en el año. ^{[ 27 ]} Dependiendo de la cosecha de piñas y de la especie de árbol, un solo cascanueces de Clark puede almacenar hasta 98 ​​000 semillas por temporada. ^{[ 28 ]} Las aves almacenan regularmente más de lo que realmente necesitan como seguro contra el robo de semillas por parte de otros animales ( ardillas , etc.), así como ante la baja disponibilidad de alimentos alternativos; este excedente de semillas se deja en el depósito y puede germinar y convertirse en nuevos árboles. Este comportamiento de almacenamiento permite demostrar la memoria espacial a largo plazo del ave; son capaces de reubicar depósitos de semillas con gran precisión hasta nueve meses después del almacenamiento inicial. ^{[ 29 ]} Los cascanueces de Clark dependen en gran medida del alimento recuperado de sus escondites durante todo el invierno, y desentierran estos escondites incluso cuando están enterrados bajo una gruesa capa de nieve. ^{[ 30 ]} Las tareas de memoria pictórica a corto plazo revelan que, si bien los cascanueces tienen una memoria espacial particularmente hábil, su memoria visual no es destacable; la capacidad cognitiva que utilizan para recuperar los escondites parece haber evolucionado específicamente para este propósito. ^{[ 31 ]}

Los cascanueces de Clark, como otros córvidos, son depredadores oportunistas cuya dieta también incluye una amplia variedad de insectos , roedores, polluelos y huevos, anfibios y carroña. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 26 ] [ 32 ]} En raras ocasiones, pueden atacar y comerse aves adultas. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En los comederos para pájaros de los patios traseros, comen cacahuetes y sebo. ^{[ 23 ]} Los cascanueces de Clark también comen comida humana sin vigilancia en áreas desarrolladas, y algunos los conocen como "ladrones de campamentos". ^{[ 5 ]}

Esta especie suele anidar en pinos u otros tipos de coníferas a principios de la primavera. Se ponen de dos a seis huevos por nido, y la incubación dura aproximadamente 18 días. ^{[ 7 ] [ 3 ]} La incubación la realizan tanto el macho como la hembra, y ambos desarrollan placas de cría ; sin embargo, la hembra dedica mucho más tiempo a la incubación que el macho. ^{[ 34 ]} Los polluelos abandonan el nido entre 3 y 4 semanas después de la eclosión. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El cascanueces de Clark es el principal dispersor de semillas del pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ) . ^{[ 36 ]} El pino de corteza blanca está en declive en toda su área de distribución, debido a la infección por la roya vesiculosa del pino blanco ( Cronartium ribicola ) , brotes generalizados del escarabajo del pino de montaña y los efectos a largo plazo de la supresión de incendios. ^{[ 37 ]} El cascanueces de Clark es una parte integral del proceso de restauración del pino de corteza blanca: debe permanecer en los bosques de pino de corteza blanca y almacenar las semillas en exceso, para que los árboles sanos continúen creciendo. ^{[ 37 ]} Si el pino de corteza blanca disminuye hasta la extinción, el cascanueces de Clark perderá una importante fuente de alimento y es posible que ya no se vea en áreas donde el árbol es la principal fuente de semillas, como el Parque Nacional Glacier . ^{[ 38 ]}

Los córvidos , entre los que se encuentra el cascanueces de Clark, no suelen tener canciones. ^{[ 3 ]} Sin embargo, producen entre ocho y trece llamadas variables, generalmente descritas fonéticamente como " kraak " o " kraa ". ^{[ 3 ]} También emiten llamadas adicionales de chasquido o crujido, probablemente utilizadas para el establecimiento de vínculos de pareja. ^{[ 3 ] [ 34 ]}

• El cascanueces de Clark en la colección de aves de Internet
• El Cascanueces de Clark en el Servicio de Parques Nacionales