Muelle circular

El nombre aborigen de Circular Quay es Warrung , que significa "niño pequeño". ^{[ 3 ]}

Los primeros pobladores de la zona que hoy se conoce como Sídney fueron los aborígenes australianos . La datación por radiocarbono sugiere que vivieron en Sídney y sus alrededores durante al menos 30 000 años. ^{[ 4 ]} En una excavación arqueológica en Parramatta , al oeste de Sídney , se descubrió que los aborígenes utilizaban carbón vegetal , herramientas de piedra y posiblemente antiguas hogueras. ^{[ 5 ]} Cerca de Penrith , un suburbio del extremo oeste de Sídney, se encontraron numerosas herramientas de piedra aborígenes en los sedimentos de grava de Cranebrook Terraces con una antigüedad de entre 45 000 y 50 000 años antes del presente. ^{[ 6 ]}

Antes de la llegada de los británicos, había entre 4000 y 8000 indígenas en el área de Sídney, pertenecientes a hasta 29 clanes diferentes. ^{[ 7 ]} Sydney Cove, desde Port Jackson hasta Petersham, estaba habitada por el clan Cadigal . ^{[ 7 ]} Los principales grupos lingüísticos eran Darug , Guringai y Dharawal . Los primeros europeos que visitaron la zona observaron que los indígenas realizaban actividades como acampar y pescar, usar la corteza de los árboles y obtener alimentos, recolectar conchas y cocinar pescado. ^{[ 8 ]} Los Eora son los aborígenes costeros del distrito de Sídney. El nombre Eora simplemente significa "aquí" o "de este lugar", y era utilizado por los aborígenes locales para describir a los británicos su procedencia. La banda Cadigal son los habitantes tradicionales del área del distrito central de negocios de Sídney, y su territorio al sur de Port Jackson se extendía desde South Head hasta Petersham.

Sydney Cove , donde se ubica Circular Quay, fue el lugar del desembarco inicial de la Primera Flota en Port Jackson el 26 de enero de 1788.

La casa provisional de lona del gobernador se erigió en el lado este de la cala, ^{[ 9 ]} mientras que la costa oeste se convirtió en el centro del asentamiento inicial. Fue el punto central a partir del cual creció la ciudad de Sydney. El primer muelle en la costa de Sydney Cove probablemente data de alrededor de 1792. En 1802 fue reemplazado por un muelle con estructura de madera llamado "Hospital Wharf", el primer muelle público de la colonia (más tarde renombrado King's Wharf y Queen's Wharf).

El reformador constitucional escocés de finales del siglo XVIII, Thomas Muir, fue condenado a ser deportado a Sídney por sedición y tenía una casa de campo en lo que hoy es Circular Quay. Thomas Muir escapó de la colonia en 1796 a bordo de un bergantín estadounidense, el Otter .

El lado este de la cala permaneció prácticamente deshabitado en los primeros años de la colonia; un habitante notable fue Bennelong , de quien toman su nombre la adyacente Punta Bennelong y los Apartamentos Bennelong . A principios del siglo XIX, toda la costa este de Circular Quay formaba parte del Dominio del Gobernador , aunque se desarrolló cierta actividad comercial a lo largo de la costa. La costa oeste, al estar junto al asentamiento original conocido ahora como The Rocks , era más concurrida. Cadman's Cottage es un edificio que sobrevive de esa época, construido en 1816 para uso de los timoneles gubernamentales y sus tripulaciones, y marca aproximadamente la ubicación de la costa oeste natural de Circular Quay, antes de su reconstrucción. Los Almacenes de la Comisaría (construidos en 1809) y el primer dique naval de Australia también se ubicaban en la costa oeste. El astillero naval se amplió entre 1818 y 1822 bajo el mandato del Gobernador Macquarie , con cuatro diques de reparación.

Panorama de Circular Quay desde el mástil de un barco, 1903, por Melvin Vaniman.

Circular Quay se construyó entre 1837 y 1844 mediante la reconstrucción de la sección sur de Sydney Cove con una línea costera artificial. La desembocadura del Tank Stream , que desembocaba en Sydney Cove en el extremo occidental de Circular Quay, se rellenó. El puerto se conocía originalmente como "Semi-Circular Quay", que era la forma real del muelle. El nombre se acortó por conveniencia. ^{[ 10 ]} Se construyeron muelles en la orilla sur. Como reflejo del estatus de Circular Quay como puerto central de Sydney, la Aduana se construyó en la orilla sur entre 1844 y 1845. Durante la construcción de Circular Quay, el lado este de la ensenada se utilizó como cantera y albergó obras de construcción. Después de que la residencia del gobernador se trasladara a la colina donde se encuentra actualmente la Casa de Gobierno en las décadas de 1840 y 1850, Macquarie Street se extendió hacia el norte a través del Dominio del Gobernador hasta Fort Macquarie . Esto propició el desarrollo de la zona entre la calle y la costa, convirtiéndola en un muelle comercial dominado por el comercio de lana, mientras que el lado este de la calle permaneció como parte del Domain. Esta parte de Macquarie Street se conoció como el extremo de los "almacenes de lana". ^{[ 9 ]} En el lugar aparecieron almacenes de lana y depósitos. Las históricas "Escaleras de Moore" se construyeron en 1868 como un pasaje entre dos almacenes de lana, que conectaban la costa con Macquarie Street. Para la década de 1860, los tres lados de Circular Quay estaban dominados por muelles y almacenes.

Sin embargo, en la década de 1870, gran parte de la actividad naviera comercial se estaba trasladando fuera de Circular Quay. El puerto se estaba quedando pequeño para dar cabida al creciente número de grandes barcos que accedían a Sídney. En consecuencia, la actividad naviera se trasladó más al oeste, a Darling Harbour , que además contaba con la ventaja de tener una línea de ferrocarril.

Ante la ausencia de transporte marítimo comercial, el puerto se utilizó cada vez más para el transporte de pasajeros. El primer muelle para transbordadores se construyó en la costa sur en 1879. A partir de la década de 1890, las terminales de transbordadores dominaron el puerto, y Circular Quay se convirtió en el centro neurálgico de la red de transbordadores de Sídney. El Sydney Harbour Trust se fundó en 1900.

Circular Quay también era un nudo de tranvías. Era el punto terminal principal de la mayoría de los servicios de tranvía eléctrico hacia los suburbios del este . El primer tranvía que circuló por Circular Quay fue tirado por caballos y partió de la antigua estación de tren de Sídney hacia Circular Quay a lo largo de Pitt Street en 1861 ^{[ 11 ],} lo que permitía un fácil transbordo a los transbordadores. Los tranvías operaban desde la estación Central por Castlereagh Street hasta Circular Quay y regresaban por Pitt Street en un gran circuito en sentido contrario a las agujas del reloj. Durante muchos años, 27 servicios regulares operaron desde Circular Quay. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A partir de 1936, el aspecto de Circular Quay cambió drásticamente con la construcción de un viaducto ferroviario y, posteriormente, de la autopista elevada Cahill Expressway , que discurre sobre el viaducto, a lo largo de la costa sur de la cala. La estación de tren de Circular Quay se inauguró el 20 de enero de 1956 ^{[ 14 ]} y la autopista elevada Cahill Expressway se inauguró oficialmente el 24 de marzo de 1958. ^{[ 15 ]}

La construcción del viaducto llevó a la demolición del antiguo edificio de la Junta de Servicios Marítimos en la costa suroeste. En 1940 se construyó un nuevo edificio más al norte, que hoy alberga el Museo de Arte Contemporáneo . Más al norte, la Terminal de Pasajeros de Sydney Cove se construyó entre 1958 y 1960 para dar cabida al creciente número de pasajeros que llegaban en barco. El edificio fue renovado en 1988, 2000 y 2014. Grandes transatlánticos y cruceros suelen atracar aquí, y su tamaño domina la ensenada. East Circular Quay fue remodelado a partir de la década de 1950, reemplazando los almacenes de lana por edificios comerciales modernistas. El límite de altura de Sydney se aumentó de 46 a 279 metros (150 a 915 pies) en 1959, y varios de los primeros rascacielos de Sydney se construyeron alrededor de Circular Quay. El edificio AMP, situado en la costa sur, era el edificio más alto de Sídney cuando se terminó de construir en 1962. En 1973, se completó la Ópera de Sídney en el extremo noreste de Sydney Cove. 

Entre 1971 y 1989, Colonial Mutual Life adquirió terrenos a lo largo de Circular Quay para un desarrollo a gran escala. El diseño inicial causó una importante controversia en todo el país, incluyendo la intervención del Primer Ministro, Paul Keating , y a nivel internacional. ^{[ 16 ]} Un diseño revisado de 1992 contemplaba que el promotor redujera la altura del edificio y proporcionara una columnata para el acceso público, a cambio de que el desarrollo se extendiera más hacia la costa. El desarrollo resultante, los Apartamentos Bennelong (apodados por los críticos como «La Tostadora »), es criticado por su ubicación y por obstruir las vistas de la Ópera de Sídney desde el acceso peatonal principal. ^{[ 17 ]}