disco cifrado

Un disco cifrador es una herramienta de cifrado y descifrado desarrollada en 1470 por el arquitecto y escritor italiano Leon Battista Alberti . Construyó un dispositivo (llamado epónimamente disco cifrador Alberti ) que consta de dos placas circulares concéntricas montadas una encima de la otra. La placa más grande se llama "estacionaria" y la más pequeña "móvil", ya que esta última podía moverse sobre la "estacionaria". ^{[ 1 ]}

La primera versión del disco tenía placas de cobre con el alfabeto inscrito, en orden, en el borde exterior de cada disco, en celdas distribuidas uniformemente a lo largo de la circunferencia. Esto permitía que los dos alfabetos se movieran uno con respecto al otro, creando una clave fácil de usar. En lugar de utilizar una tabla compleja y poco práctica que indicara el método de cifrado, se podía usar el disco cifrador, mucho más sencillo. Esto hacía que tanto el cifrado como el descifrado fueran más rápidos, simples y menos propensos a errores.

El disco de cifrado puede utilizarse de dos maneras. El código puede ser una sustitución monoalfabética consistente para todo el cifrado, o bien los discos pueden moverse periódicamente a lo largo del cifrado, convirtiéndolo en polialfabético. Para un uso monoalfabético, el remitente y el receptor de los mensajes acordarían una clave de cifrado (por ejemplo, la "G" del alfabeto regular se colocaría junto a la "Q" del alfabeto cifrado). El mensaje completo se codifica entonces según esta clave.

Además de los cifrados de sustitución simples , el disco de cifrado abrió el camino a los cifrados polialfabéticos . Una forma sencilla de lograrlo es que el remitente y el destinatario acuerden que, tras un cierto número de caracteres del mensaje, la balanza se desplace un carácter a la derecha, repitiendo el procedimiento cada (por ejemplo) diez letras. Esto dificultaría considerablemente el descifrado del mensaje.

Los discos cifrados presentaban muchas pequeñas variaciones en su diseño básico. En lugar de letras, a veces utilizaban combinaciones de números en el disco exterior, correspondiendo cada combinación a una letra. Para dificultar especialmente el descifrado, los discos cifrados avanzados solo utilizaban combinaciones de dos números. Sin embargo, en lugar de 1 y 2, se usaban 1 y 8, ya que estos números se ven igual al revés (como suele ocurrir en un disco cifrado) que al derecho. ^{[ 2 ]}

Los discos cifrados también añadían símbolos adicionales para combinaciones de letras de uso común, como "ing", "tion" y "ed". Con frecuencia, también se añadían símbolos para indicar "y" al final de una palabra.

Al codificar un mensaje con un disco cifrado, siempre se usa un carácter para indicar el "fin de palabra". La frecuencia de dicho carácter es anormalmente alta y, por lo tanto, se detecta fácilmente. ^{[ 2 ]} Sin embargo, si se omite este carácter, las palabras se juntan y el destinatario tarda mucho más en leer el mensaje. Para solucionar esto, algunos discos cifrados ahora tienen varios caracteres que representan el "fin de palabra". De manera similar, un disco cifrado también puede tener varios caracteres que podrían usarse para la letra "e" (la letra más común en inglés) ^{[ 3 ]} de modo que en lugar de tener un carácter con una frecuencia de aproximadamente el 13%, habría dos caracteres que representarían la "e", cada uno con una frecuencia de alrededor del 6%. Los usuarios también podrían usar una palabra clave para que todos los caracteres, incluida la letra "e", cambien a lo largo del texto cifrado.

Desde la década de 1930, los discos cifrados se han denominado "decodificadores" y se han utilizado como artículos de colección. Muchos de los discos cifrados que se regalaban con la radio se llamaban " anillos decodificadores secretos ".

• disco de cifrado Alberti , también conocido como fórmula