Cinabrio

El cinabrio ( / ˈ s ɪ n ə ˌ b ɑːr / ; del griego antiguo κιννάβαρι ( kinnábari ) ), ^{[ 7 ]} también llamado cinabarita ( / ˌ s ɪ n ə ˈ b ɑːr aɪ t / ) o mercurblenda , es la forma de color escarlata brillante a rojo ladrillo del sulfuro de mercurio(II) (HgS). Es el mineral de origen más común para refinar mercurio elemental y es la fuente histórica del pigmento rojo brillante o escarlata denominado bermellón y los pigmentos de mercurio rojo asociados.

El cinabrio se presenta generalmente como un mineral que rellena vetas, asociado a la actividad volcánica y a manantiales termales alcalinos . Su simetría es similar a la del cuarzo y presenta birrefringencia . El cinabrio tiene un índice de refracción medio cercano a 3,2, una dureza entre 2,0 y 2,5 y una densidad relativa de aproximadamente 8,1. Su color y propiedades derivan de una estructura cristalina hexagonal perteneciente al sistema cristalino trigonal , cuyos cristales a veces presentan maclado .

El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en el Cercano Oriente , incluso como cosmético tipo rubor ; en el Nuevo Mundo , desde la cultura olmeca ; y en China , desde la cultura Yangshao , donde se utilizaba para colorear cerámica . En la época romana, el cinabrio era muy apreciado como pintura para paredes, especialmente interiores, ya que se oscurecía al exponerse a la luz solar en exteriores.

Las precauciones modernas asociadas al uso y manipulación del cinabrio se derivan de la toxicidad del mercurio , un componente que ya se reconocía en la antigua Roma .

El nombre proviene del griego κιννάβαρι ^{[ 7 ]} ( kinnabari ), ^{[ 8 ] [ 9 ]} una palabra griega que probablemente Teofrasto aplicó a varias sustancias distintas. ^{[ 7 ]} En latín, a veces se le conocía como minium , que también significa "canela roja", ^{[ 10 ]} aunque ambos términos ahora se refieren específicamente al tetróxido de plomo . ^{[ 11 ]}

El cinabrio generalmente se presenta como un mineral de relleno de vetas asociado con actividad volcánica y fuentes termales alcalinas . El cinabrio se deposita por soluciones acuosas epitermales ascendentes (aquellas cercanas a la superficie y no demasiado calientes) alejadas de su fuente ígnea. ^{[ 17 ]} Se asocia con mercurio nativo, estibina , rejalgar , pirita , marcasita , ópalo , cuarzo , calcedonia , dolomita , calcita y barita . ^{[ 4 ]}

El cinabrio se encuentra en prácticamente todas las localidades de extracción de minerales que producen mercurio, sobre todo en Almadén (España). Esta mina fue explotada desde la época romana hasta 2001, siendo durante siglos el depósito de cinabrio más importante del mundo; allí se han encontrado buenos cristales de cinabrio. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Otros depósitos de cinabrio aparecen en Giza (Egipto); Puerto Princesa (Filipinas); Red Devil, Alaska ; Murfreesboro, Arkansas ; la mina New Almaden ^{[ 20 ] [ 21 ]} en San José , las minas Hastings y St. John's en Vallejo , así como el área general de New Idria , todas en California ; Terlingua, Texas (Estados Unidos); Idrija (Eslovenia); Moschellandsberg cerca de Obermoschel en el Palatinado (Alemania); Las minas de La Ripa y Levigliani ^{[ 22 ]} al pie de los Alpes Apuanos y en el monte Amiata , ambos en Toscana (Italia); Avala (Serbia); Huancavelica (Perú); la provincia de Guizhou (China); y los Ghats occidentales (India), donde se han obtenido finos cristales. También se ha encontrado en Dominica cerca de sus manantiales de azufre en el extremo sur de la isla, a lo largo de la costa oeste. ^{[ 23 ]}

El cinabrio aún se deposita, por ejemplo, en las aguas termales de la mina Sulphur Bank ^{[ 24 ]} en California y Steamboat Springs, Nevada (Estados Unidos). ^{[ 25 ]}

Como la fuente más común de mercurio en la naturaleza, ^{[ 26 ] [ 27 ]} el cinabrio se ha extraído durante miles de años, incluso desde el Neolítico . ^{[ 28 ]} Durante el Imperio Romano se extrajo tanto como pigmento, ^{[ 29 ] [ 30 ]} como por su contenido de mercurio. ^{[ 30 ] : XLI}

Para producir mercurio líquido (azufre), el mineral de cinabrio triturado se tuesta en hornos rotatorios . El mercurio puro se separa del azufre en este proceso y se evapora fácilmente. Se utiliza una columna de condensación para recoger el metal líquido, que generalmente se transporta en frascos de hierro. ^{[ 31 ]}

Las precauciones modernas asociadas al uso y manipulación del cinabrio se derivan de la toxicidad del mercurio , un componente reconocido ya en la antigua Roma. ^{[ 32 ]} Debido a su contenido de mercurio , el cinabrio puede ser tóxico para los seres humanos. La sobreexposición al mercurio, la intoxicación por mercurio (mercurialismo), era considerada una enfermedad profesional por los antiguos romanos. Si bien en la antigua Sudamérica se utilizaba a menudo el cinabrio en el arte o se procesaba para obtener mercurio refinado (como medio para dorar objetos de plata y oro), las propiedades tóxicas del mercurio eran bien conocidas. Era peligroso para quienes extraían y procesaban el cinabrio; causaba temblores, pérdida de la sensibilidad y la muerte. Los datos sugieren que el mercurio se extraía del cinabrio y que los trabajadores estaban expuestos a los vapores tóxicos de mercurio. ^{[ 33 ]} "La minería en las minas de cinabrio españolas de Almadén , a 225 km (140 mi) al suroeste de Madrid, se consideraba similar a una sentencia de muerte debido a la reducida esperanza de vida de los mineros, que eran esclavos o convictos." ^{[ 34 ]}  

El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en el Cercano Oriente , incluso como cosmético tipo rubor , ^{[ 32 ]} en el Nuevo Mundo desde la cultura olmeca , y en China para escribir en huesos oraculares ya en la dinastía Zhou . A finales de la dinastía Song se utilizó para colorear objetos lacados . ^{[ 35 ]}

El uso más conocido del cinabrio se encuentra en la laca tallada china , una técnica que aparentemente se originó en la dinastía Song . ^{[ 36 ]} El peligro de intoxicación por mercurio puede reducirse en la laca antigua al incorporar el pigmento en polvo en la laca , ^{[ 37 ]} pero aún podría representar un riesgo ambiental si las piezas se destruyeran accidentalmente. En la industria joyera moderna, el pigmento tóxico se reemplaza por un polímero a base de resina que imita la apariencia de la laca pigmentada. ^{[ 38 ]}

En el enterramiento dolmenico conocido como La Velilla en Osorno (Palencia), España, de hace 5000 años, los huesos están cuidadosamente cubiertos por una gran cantidad de cinabrio pulverizado. ^{[ 39 ]}

El uso del cinabrio como color en el Nuevo Mundo, desde la cultura olmeca , ^{[ 40 ]} se ejemplifica en su uso en cámaras funerarias reales durante el apogeo de la civilización maya , de manera más dramática en la tumba de la Reina Roja del siglo VII en Palenque , donde los restos de una mujer noble y los objetos que le pertenecían en su sarcófago estaban completamente cubiertos con un brillante polvo rojo hecho de cinabrio. ^{[ 41 ]} Dos momias femeninas datadas entre 1399 y 1475 d. C. encontradas en Cerro Esmeralda en Chile en 1976 tenían ropas teñidas con cinabrio. ^{[ 42 ]}

En las minas de Almadén, en España, el cinabrio aparecía ocasionalmente como masas microcristalinas muy densas y completamente puras, que se utilizaban en polvo para colorear la cera de lacre, sin necesidad de purificación. También eran fáciles de tallar, siempre que se ignorara la toxicidad del mercurio. Este material se conocía como cinabrio de labra , y desde el siglo XVIII hasta la década de 1930, algunos artesanos de Almadén elaboraron objetos con él para obsequiarlos a visitantes distinguidos. ^{[ 43 ]}

• El cinabrio hepático, o paragita, es una variedad parduzca impura ^{[ 44 ]} de las minas de Idrija en la región de Carniola de Eslovenia , en la que el cinabrio está mezclado con materia bituminosa y terrosa. ^{[ 45 ]}
• El hipercinabrio cristaliza a alta temperatura en el sistema cristalino hexagonal . ^{[ 46 ]}
• El metacinnabar es una forma de sulfuro de mercurio(II) de color negro, que cristaliza en el sistema cristalino cúbico . ^{[ 47 ]}
• El cinabrio sintético se produce mediante el tratamiento de sales de mercurio(II) con sulfuro de hidrógeno para precipitar metacinabrio sintético negro, que luego se calienta en agua. Esta conversión se ve favorecida por la presencia de sulfuro de sodio . ^{[ 48 ]}

• Clasificación de los minerales
• Lista de minerales
• Ciclo de Mercurio
• pigmentos rojos
• Rojo pompeyano

• Ficha de datos de seguridad del cinabrio
• Programa de Investigación de Metales Tóxicos de Dartmouth – Mercurio
• Referencia visual del cinabrio