Conferencias navideñas de la Royal Institution

Las Conferencias Navideñas de la Royal Institution son una serie de conferencias sobre un solo tema, que se celebran anualmente en la Royal Institution de Londres desde 1825. Estas conferencias presentan temas científicos a un público general, incluyendo jóvenes, de forma informativa y amena. Los directores de la Royal Institution concibieron e iniciaron la serie de Conferencias Navideñas en 1825, en una época en la que la educación organizada para jóvenes era escasa. Muchas de las Conferencias Navideñas se publicaron. ^{[ 1 ]}

Las Conferencias Navideñas de la Royal Institution se celebraron por primera vez en 1825, ^{[ 2 ]} y se han celebrado anualmente desde entonces, excepto durante cuatro años en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} Se han organizado cada año en la propia Royal Institution, excepto en 1929 y entre 2005 y 2006, en ambas ocasiones debido a la remodelación del edificio. ^{[ 4 ]} Michael Faraday fue el conferenciante más famoso, presentando la serie en diecinueve ocasiones. Las series recientes han realizado giras por Japón, Corea y Singapur, entre otros países.

El premio Nobel Sir William Bragg impartió las conferencias navideñas en cuatro ocasiones, y su hijo y co-galardonado, Sir Lawrence Bragg, las impartió dos veces. Otros conferenciantes destacados han sido Desmond Morris (1964), Eric Laithwaite (1966 y 1974), Sir George Porter (1969 y 1976), Sir David Attenborough (1973), Heinz Wolff (1975), Carl Sagan (1977), Richard Dawkins (1991), Susan Greenfield (1994), Dame Nancy Rothwell (1998), Monica Grady (2003), Sue Hartley (2009), Alison Woollard (2013), Danielle George (2014) y Saiful Islam (2016). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1994, la profesora Susan Greenfield se convirtió en la primera mujer científica en presentar las Conferencias de Navidad. El primer conferenciante científico no blanco fue Kevin Fong en 2015, y en agosto de 2020 se anunció que el profesor Christopher Jackson presentaría conjuntamente la serie de conferencias de 2020, convirtiéndose así en el primer científico negro en hacerlo. ^{[ 8 ]}

Los elementos de utilería para las conferencias son diseñados y creados por el técnico de demostración científica de la Royal Institution, puesto que Faraday ocupó anteriormente. Un técnico popular, con la llegada de la televisión, que trabajó allí desde 1948 hasta 1986, fue Bill Coates . El técnico es informado del tema general de las conferencias durante la primavera, pero los detalles no se concretan hasta septiembre, y las grabaciones se realizan a mediados de diciembre. ^{[ 5 ]} Para 2009, las conferencias se habían ampliado a una serie de cinco sesiones anuales. Sin embargo, en 2010 la Royal Institution redujo los costos, ya que había acumulado una deuda de más de 2 millones de libras esterlinas, lo que resultó en una reducción de cinco a tres conferencias. ^{[ 9 ]}

Televisión

Un avance de 15 minutos de una conferencia navideña de G.I. Taylor fue la primera en ser televisada, en diciembre de 1936, en el incipiente Servicio de Televisión de la BBC. ^{[ 10 ]} Este fue el primer experimento científico mostrado en televisión. Ocasionalmente se transmitieron conferencias en las décadas siguientes, y cada serie se transmitió en su totalidad en BBC Two desde 1966 hasta 1999 y en Channel 4 desde 2000 hasta 2004. En 2000, una de las conferencias se transmitió en vivo por primera vez.

Tras la finalización del contrato de Channel 4 para la emisión de las conferencias, existía la preocupación de que simplemente se eliminaran de la programación, ya que el canal estaba negociando con la Royal Institution sobre posibles cambios en el formato, mientras que la BBC anunció que «La BBC no volverá a emitir las conferencias, porque considera que el entorno de la radiodifusión ha evolucionado en los últimos cuatro años». ^{[ 11 ]} Posteriormente, Channel Five acordó emitir las conferencias de 2005 a 2008, un anuncio que fue recibido con burla por parte de los académicos. ^{[ 12 ]} Las conferencias se emitieron en More4 en 2009. En 2010, las conferencias regresaron a la BBC tras una ausencia de diez años de la emisora, y se han emitido en BBC Four cada año desde entonces. ^{[ 13 ]}

En enero de 2022, la RI lanzó un llamamiento para localizar copias de aquellas conferencias televisadas que faltan en los archivos de la BBC, concretamente la serie completa de cinco conferencias de cada uno de los años 1966, 1967, 1969, 1970 y 1971, además de un episodio de las conferencias de David Attenborough de 1973, "El lenguaje de los animales". ^{[ 14 ]}

• Conferencias navideñas en línea (The Ri Channel)
• Conferencias navideñas de la Royal Institution en BBC Online