Chimborazo

El Chimborazo se encuentra en la provincia de Chimborazo, Ecuador, a 150 km (93 mi) al sur-suroeste de la ciudad de Quito , Ecuador. Es vecino del Carihuairazo , otro estratovolcán inactivo de 5018 m (16 463 pies) de altura . La cumbre del Chimborazo se eleva 2500 m (8202 pies) sobre las tierras altas circundantes (aproximadamente de 3500 a 4000 m (11 483 a 13 123 pies) ) y tiene una base de aproximadamente 20 km (12 mi) de ancho.          

En condiciones despejadas, la cumbre del Chimborazo se puede ver desde la ciudad costera de Guayaquil , a casi 140 km (87 millas) de distancia. Las ciudades más cercanas son Riobamba (~30 km al sureste), Ambato (~30 km al noreste) y Guaranda (~25 km al suroeste). Chimborazo está rodeado por la Reserva de Producción Faunistica Chimborazo , que forma un ecosistema protegido para preservar el hábitat de los camélidos nativos de los Andes de vicuña , llama y alpaca .     

Chimborazo se ubica en el extremo principal del Arco Volcánico Ecuatoriano, al noroeste de la ciudad de Riobamba . Chimborazo se encuentra en la Avenida de los Volcanes, al oeste de la sierra de Sanancajas. Carihuairazo , Tungurahua , Tulabug y El Altar son montañas vecinas de Chimborazo. El pico más cercano, Carihuairazo, se encuentra a 9,3 km (5,8 millas) de Chimborazo. Existen diversos microclimas cerca de Chimborazo, que varían desde el desierto del Arenal hasta las montañas húmedas del valle de Abraspungo. ^{[ 8 ]}  

La cima del Chimborazo está cubierta por glaciares , con algunos brazos glaciares nororientales que descienden hasta los 4600 m. Su glaciar es la fuente de agua para la población de las provincias de Bolívar y Chimborazo en Ecuador. La masa de hielo del glaciar Chimborazo ha disminuido en las últimas décadas, lo que se cree que se debe en parte a la cobertura de ceniza de la reciente actividad volcánica ^{[ nota 2 ]} en Tungurahua . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Investigaciones geográficas recientes han utilizado el Chimborazo como caso de estudio para comprender el retroceso de los glaciares tropicales y la vulnerabilidad de los recursos hídricos locales en los Andes centrales ecuatorianos. Un estudio de 2017 realizado por Jeff La Frenierre y Bryan G. Mark combinó registros meteorológicos, análisis de cambios glaciares y observaciones locales. Los autores encontraron evidencia de calentamiento entre 1986 y 2011, mientras que los residentes entrevistados en la región reportaron una reducción de las precipitaciones y una menor disponibilidad de agua superficial. ^{[ 12 ]} Esto hace que el Chimborazo sea importante no solo como hito volcánico y geodésico, sino también como un lugar donde los cambios en el hielo de alta montaña pueden afectar a las comunidades cercanas que dependen de los sistemas hídricos andinos. ^{[ 13 ]}

El hielo glaciar del Chimborazo es extraído por los lugareños (los llamados hieleros, del español "hielo" , que significa hielo) para venderlo en los mercados de Guaranda y Riobamba . Antiguamente, transportaban hielo para usarlo como refrigerante a pueblos costeros como Babahoyo o Vinces . ^{[ 14 ]}

Con una elevación de 6263 m (20 548 pies) , ^{[ nota 1 ]} el Chimborazo es la montaña más alta de Ecuador y de los Andes al norte de Perú; es más alta que cualquier cumbre más septentrional de América.  

La cima del Monte Everest está más alta sobre el nivel del mar , pero se informa ampliamente que la cima del Chimborazo es el punto más alejado en la superficie del centro de la Tierra , ^{[ 16 ] [ 17 ] [ nota 3 ]} con Huascarán en Perú en un muy cercano segundo lugar.

Debido a la forma esferoidal achatada del planeta Tierra, que es más gruesa en el ecuador que de polo a polo, la cima del Chimborazo es el punto fijo de la Tierra que tiene la mayor distancia del centro. ^{[ nota 4 ]} El Chimborazo está un grado al sur del ecuador y el diámetro de la Tierra en el ecuador es mayor que en la latitud del Everest ( 8848 m (29029 pies) sobre el nivel del mar), casi 28° norte, con el nivel del mar también elevado. A pesar de estar 2585 m (8481 pies) más bajo sobre el nivel del mar, está a 6384,4 km (3967,1 millas) del centro de la Tierra, 2,1 km (1,3 millas) más lejos que la cima del Everest ( 6382,3 km (3965,8 millas) del centro de la Tierra). ^{[ nota 5 ]} Sin embargo, por altura sobre el nivel del mar, el Chimborazo no es el pico más alto de los Andes .          

La fuerza centrífuga debida a la rotación de la Tierra y la distancia al centro de la Tierra provocan que la fuerza de gravedad se reduzca ligeramente cerca del ecuador. La cima del Chimborazo tiene aproximadamente un uno por ciento menos de gravedad que el punto con la mayor fuerza gravitatoria. Sin embargo, debido a su altura sobre el terreno circundante y a las anomalías gravitatorias locales , la cima del Huascarán es el lugar de la Tierra con la menor fuerza gravitatoria. ^{[ 18 ]}

En agosto de 1976, el vuelo 232 de SAETA, que transportaba 55 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo de un Vickers Viscount de Quito a Cuenca, desapareció en ruta. En febrero de 2003, casi 27 años después, ^{[ 27 ]} la aeronave fue encontrada con los cuerpos de sus 59 ocupantes a una altitud de 5310 metros (17 420 pies) en el Chimborazo por escaladores ecuatorianos, en la ruta Integral, poco transitada, al este . ^{[ 28 ]} 

Las rutas más fáciles (grado IFAS: PD ) y más escaladas son la Normal y la Whymper. Ambas son rutas de la arista occidental que parten del refugio Whymper y conducen, a través de la cumbre Ventemilla, a la cumbre principal (Whymper). Existen otras rutas menos transitadas y más exigentes en las demás caras y aristas de la montaña que conducen a una de las cumbres del Chimborazo: Principal (Whymper, Ecuador), Politécnico (Central) y N. Martínez (Oriental). La montaña está incluida en el mapa Chimborazo (CT-ÑIV-C1) 1:50000 del IGM ( Instituto Geográfico Militar ) . ^{[ 2 ]}

Hay dos refugios en funcionamiento: el Refugio Carrel (4850 m) y el cercano Refugio Whymper (5000 m). Se puede acceder al Refugio Carrel en coche desde Riobamba, Ambato o Guaranda. En el lado noroeste se encuentra el ahora abandonado Refugio Zurita (4900 m), que servía de base para la ruta Pogyos. ^{[ 7 ]}

La ruta El Castillo es la más popular para ascender al volcán. Generalmente se escala de diciembre a febrero y de junio a septiembre. Esta ruta implica escalar la cara oeste del volcán. Comienza en el refugio Whymper y llega hasta un collado sobre El Castillo. Desde el collado, hay una cresta glaciar. Luego, los escaladores continúan hasta la cumbre Veintemilla. La cumbre Veintemilla suele ser el punto de retorno para los escaladores. Hay una cuenca nevada de 30 minutos entre la cumbre Veintemilla y la cumbre Whymper. La cumbre Whymper es el punto más alto de la montaña. La ruta El Castillo requiere entre ocho y doce horas para el ascenso y entre tres y cinco horas para el descenso. Escalar el Chimborazo es peligroso debido al riesgo de avalanchas , las condiciones climáticas extremas y el hecho de que está cubierto de glaciares. La escalada comienza de noche para llegar a la cumbre antes del amanecer, cuando la nieve se derrite, lo que aumenta la probabilidad de avalanchas y desprendimientos de rocas. Se requieren crampones y otro equipo técnico de escalada.

El 10 de noviembre de 1993, tres grupos de escaladores, uno ascendiendo y dos descendiendo, quedaron atrapados en una avalancha en las empinadas laderas debajo de la cumbre Veintimilla. Esta avalancha sepultó a diez escaladores en una grieta a 5700 m (18 700 pies ) . Estos escaladores eran seis franceses, dos ecuatorianos, un suizo y un chileno. Después de que los diez escaladores quedaran sepultados bajo la nieve, se necesitaron veinte personas y diez días para encontrar sus cuerpos. Este fue considerado el peor accidente de escalada en Ecuador. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Casi treinta años después, un accidente similar ocurrió el 24 de octubre de 2021. Una avalancha arrastró a 16 escaladores a 6100 m (20 000 pies), matando a seis. ^{[ 32 ] [ 33 ]}