El Altar

El Altar o Capac Urcu (posiblemente del kichwa kapak principal, grande, importante / magnificencia, urku montaña) ^{[ 3 ] [ 4 ]} es un volcán extinto en el lado occidental del Parque Nacional Sangay en Ecuador , a 170 km (110 mi) al sur de Quito , con un punto más alto de 5319 m (17 451 pies) . Los españoles lo nombraron así porque se parecía a dos monjas y cuatro frailes escuchando a un obispo alrededor de un altar de iglesia. En fuentes inglesas más antiguas también se le llama The Altar . ^{[ 5 ]}    

El Altar consiste en un gran estratovolcán de edad Plioceno - Pleistoceno con una caldera abierta hacia el oeste. Las leyendas incas relatan que la cima de El Altar colapsó después de siete años de actividad alrededor de 1460, pero los geólogos consideran que la caldera es mucho más antigua . Nueve picos principales de más de 5000 metros (16 400 pies) forman una cresta en forma de herradura de unos 3 kilómetros (1,9 millas) de ancho, que rodea una cuenca central que contiene un lago de cráter a unos 4200 metros (13 800 pies) , conocido como Laguna Collanes o Laguna Amarilla.    

El Altar es quizás la escalada más exigente técnicamente en Ecuador. La ruta a la cumbre de El Obispo está clasificada como D+. ^{[ 6 ]} De diciembre a febrero son los mejores meses para intentar un ascenso. Mucho más accesible es la caminata al lago dentro de la caldera de la montaña. Desde Riobamba, se toma un autobús durante aproximadamente una hora hasta Candelaria y luego se registra en la estación de guardaparques para ingresar al parque Sangay. Aproximadamente de 4 a 7 horas de un sendero extremadamente fangoso (se recomiendan botas de goma hasta la rodilla) se llega al refugio perteneciente a Hacienda Releche, que se puede alquilar. El refugio tiene muchas camas y una cocina. La caminata al lago es de otras 1.5 a 2  horas desde el refugio cruzando un valle y subiendo una colina empinada.

Los nueve picos de El Altar, comenzando por la cumbre más alta en la ladera sur y continuando en sentido contrario a las agujas del reloj:

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• Brain, Yossi (2000). Ecuador: Guía de escalada . Mountaineers Books .  192 págs. ISBN 0-89886-729-0.
• Salón, Minard L. (1977). El Volcanismo en el Ecuador . Sección Nacional del Ecuador. pag.  120 págs.(en español)
• Biggar, John (2005). Los Andes: Guía para escaladores (3.ª ed.) . Andes Publishing (Escocia).  304 págs. ISBN 0-9536087-2-7.
• "Altar" . Programa de Vulcanismo Global . Institución Smithsonian . Consultado el 28 de junio de 2021 .

• Altar: Etimología. Archivado el 16 de mayo de 2006 en Wayback Machine.
• "Altar del Volcán, Ecuador" en Peakbagger