Observatorio de la matriz de telescopios Cherenkov

El Observatorio de Telescopios Cherenkov ( CTAO ) es un proyecto multinacional para construir una nueva generación de instrumentos terrestres de rayos gamma en el rango de energía que abarca desde unas decenas de GeV hasta unos 300 TeV . Se propone como un observatorio abierto y constará de dos conjuntos de telescopios Cherenkov atmosféricos de imagen : un primer conjunto en el hemisferio norte , en la isla española de La Palma , con énfasis en el estudio de objetos extragalácticos a las energías más bajas posibles, y un segundo conjunto en el hemisferio sur , en el desierto de Atacama en Chile, que cubrirá todo el rango de energía y se concentrará en fuentes galácticas. El programa de física del CTAO va más allá de la astrofísica de altas energías, adentrándose en la cosmología y la física fundamental. ^{[ 1 ]}

Basándose en la tecnología de los detectores de rayos gamma terrestres de última generación ( MAGIC , HESS y VERITAS ), el CTAO será diez veces más sensible y tendrá una precisión sin precedentes en la detección de rayos gamma de alta energía. ^{[ 2 ]} Los conjuntos de telescopios de rayos gamma actuales albergan hasta cinco telescopios individuales, pero el CTAO está diseñado para detectar rayos gamma en un área mayor y un rango de visión más amplio, con más de 60 telescopios ubicados en los hemisferios norte y sur. ^{[ 3 ]}

En enero de 2025, la CTAO fue establecida como un Consorcio Europeo de Infraestructura de Investigación (ERIC) por la Comisión Europea . ^{[ 4 ]}

El proyecto forma parte de la red europea de astropartículas Aspera y de Astronet . ^{[ 5 ]}

La sede del CTAO está ubicada en el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia , y el Centro de Gestión de Datos Científicos está ubicado en el Sincrotrón Alemán de Electrones en Zeuthen, Alemania. ^{[ 6 ]}

El emplazamiento del CTAO en el hemisferio norte, CTAO-North, se encuentra en el emplazamiento del Observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias , en la isla de La Palma , la quinta más grande de las Islas Canarias. A 2200 metros de altitud y situado en una meseta bajo el borde de un cráter volcánico extinto , el emplazamiento alberga un prototipo del LST, el LST-1, y los LST-2, LST-3 y LST-4 están en construcción. El emplazamiento también albergará MST. ^{[ 7 ]}

El sitio CTAO del hemisferio sur, CTAO-South, está ubicado a menos de 10 km al sureste del Observatorio Paranal de ESO , en el desierto de Atacama, Chile. El sitio albergará MST y SST. ^{[ 8 ]}

El CTAO estudiará fotones de mayor energía que nunca antes medidos. Sus aceleradores de partículas cósmicas pueden alcanzar energías inaccesibles para aceleradores como el Gran Colisionador de Hadrones . El CTAO buscará comprender el impacto de las partículas de alta energía en la evolución de los sistemas cósmicos y obtener información sobre los fenómenos más extremos e inusuales del Universo. También buscará partículas de materia oscura aniquiladoras y desviaciones de la teoría de la relatividad especial de Einstein , e incluso realizará un censo de la aceleración de partículas en el universo. ^{[ 10 ]}

La investigación en el CTAO buscará abordar cuestiones dentro y fuera de la astrofísica. Las observaciones del CTAO incluirán los siguientes objetivos clave: Centro Galáctico , Gran Nube de Magallanes , Plano Galáctico, cúmulos de galaxias, PeVatrones de rayos cósmicos, sistemas de formación estelar, núcleos galácticos activos y fenómenos transitorios. ^{[ 11 ]}

AES Andes tenía previsto un megaproyecto INNA que habría instalado 1000 fuentes de luz a tan solo cinco kilómetros de la parte sur del CTAO, lo que amenazaba con aumentar la contaminación lumínica en la zona en un 55 %. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el 23 de enero de 2026 se anunció su cancelación. ^{[ 13 ]}

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• Lista de tipos de telescopios
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• Sitio web oficial
• Decisión de la Comisión Europea de establecer la CTAO como una ERIC