Chat (minería)

Los chat son fragmentos de roca silícea , piedra caliza y desechos de dolomita rechazados en las operaciones de molienda de plomo y zinc que acompañaron la minería de plomo y zinc en la primera mitad del siglo XX. La minería histórica de plomo y zinc en el medio oeste de los Estados Unidos se centró en dos áreas principales: el área triestatal que cubre más de 2500 millas cuadradas (6500 km ² ) en el suroeste de Missouri , el sureste de Kansas y el noreste de Oklahoma y el Old Lead Belt que cubre aproximadamente 110 millas cuadradas (280 km ² ) en el sureste de Missouri. La primera minería registrada ocurrió en Old Lead Belt alrededor de 1742. La producción aumentó significativamente tanto en el área triestatal como en Old Lead Belt durante mediados del siglo XIX y duró hasta 1970.

Actualmente, la producción todavía se lleva a cabo en una tercera área, Viburnum Trend, en el sureste de Missouri. La minería y el molido de mineral produjeron más de 500 millones de toneladas de desechos en el área triestatal y alrededor de 250 millones de toneladas de desechos en el Old Lead Belt. Más del 75 por ciento de estos desechos se han eliminado, y una parte de ellos se ha utilizado a lo largo de los años. Hoy en día, aproximadamente 100 millones de toneladas de chatarra permanecen en el área triestatal. La EPA , los estados de Oklahoma, Kansas y Missouri, las comunidades locales y las empresas privadas continúan trabajando juntos en la implementación y el monitoreo de acciones de respuesta que reduzcan o eliminen los posibles impactos adversos que plantean los desechos mineros restantes contaminados con plomo, zinc, cadmio y otros metales.

La producción de mineral consistía en triturar y moler la roca hasta obtener tamaños estándar y separar el mineral. El procesamiento del mineral se lograba mediante una separación por gravedad en seco o mediante un lavado húmedo o una separación por flotación. Los procesos secos producían un residuo de grava fina comúnmente llamado "chat". Los procesos húmedos dieron como resultado la creación de estanques de relaves que se utilizaban para desechar el material de desecho después de la separación del mineral. Los desechos de la separación húmeda suelen ser del tamaño de arena y limo y se denominan " relaves ". La molienda produce grandes pilas de desechos de chatarra y áreas planas con relaves depositados en embalses. Los relaves generalmente contienen mayores concentraciones de metales pesados ​​y, por lo tanto, presentan un mayor riesgo para la salud humana y el medio ambiente a través del contacto directo. El chat normalmente tiene un diámetro de entre 1/4 y 5/8 de pulgada. El material entremezclado, como las arenas, mide entre 0,033 y 0,008 pulgadas de diámetro y los relaves finos tienen menos de 0,008 pulgadas (0,20 mm) de diámetro.

Aunque es venenoso, el chatarra se puede utilizar para mejorar la tracción en caminos cubiertos de nieve, como grava y como agregado para la construcción , principalmente para balasto de ferrocarril, construcción de carreteras y producción de hormigón.

• El sitio Creek Runs Red para Independent Lens en PBS
• Sitio web del Departamento de Minas de Oklahoma
• Reglamento de chat del distrito minero triestatal de la EPA