Sala capitular

Una sala capitular es un edificio o sala que forma parte de una catedral , monasterio o iglesia colegiata donde se celebran reuniones. Cuando está anexa a una catedral, el cabildo catedralicio se reúne allí. En los monasterios, toda la comunidad solía reunirse allí a diario para las lecturas y para escuchar al abad o a los monjes de mayor rango. Cuando está anexa a una iglesia colegiata, el decano , los prebendados y los canónigos del colegio se reúnen allí. Las salas también pueden utilizarse para otras reuniones de diversa índole; en la Edad Media, los monarcas que viajaban por su territorio a menudo las utilizaban para sus reuniones y audiencias. Los sínodos , los tribunales eclesiásticos y reuniones similares solían tener lugar en las salas capitulares.

Cuando forma parte de un monasterio, la sala capitular suele estar ubicada en el ala este del claustro , junto a la iglesia. Dado que muchas catedrales en Inglaterra fueron originalmente fundaciones monásticas, esta disposición es común también allí. En otros lugares, puede ser un edificio independiente. La sala capitular comprende un amplio espacio para albergar a todos los monjes del monasterio y suele estar ricamente ornamentada. Normalmente, hay asientos alrededor de todas las paredes de la sala, a menudo integrados en ellas y revestidos de piedra, dejando el espacio central abierto. Los asientos para los miembros de mayor rango suelen ser más grandes que los demás y pueden estar elevados sobre un estrado . Generalmente, solo hay una puerta de entrada y, aunque la sala está bien iluminada donde la ubicación lo permite, las ventanas suelen ser demasiado altas para permitir la vista desde el exterior (o escuchar a escondidas). Muchas salas capitulares más grandes están diseñadas con vestíbulos para los asistentes y quienes esperan ser llamados, cuando la apertura a un claustro no proporciona dicho espacio. A menudo hay una chimenea y, en algunos ejemplos, se encuentran altares, a veces añadidos posteriormente.

Muchas salas medievales utilizan bóvedas de piedra sostenidas por columnas en el centro del espacio, como en otras salas grandes y más utilitarias de los monasterios con presupuestos generosos. Otras tienen techos mucho más altos. La forma de la sala suele estar diseñada para permitir una buena audibilidad para los oradores desde cualquier punto de la sala. Puede ser rectangular, tendiendo a la cuadrada, pero las plantas octogonales y otras casi circulares son una especialidad inglesa, siendo la de la Catedral de Worcester probablemente la más antigua. La mayoría, como las de la Catedral de Wells , la Catedral de Lichfield , la Abadía de Westminster y la Abadía de Lacock , tienen una sola columna central desde la que se extiende la alta bóveda del techo. La Catedral de York tiene un techo de madera y carece de columna central. Muchas tienen elaboradas arcadas con bancos alrededor de la pared, con marcos con pináculos para los asientos. Las salas capitulares inglesas tienden a ser más elaboradas y ricamente decoradas que las continentales, y la forma octogonal permitía espectaculares exhibiciones de vidrieras , ahora en su mayoría perdidas, aunque no en York. Salvo en la Abadía de Westminster, si bien no se han perdido pinturas, los diseños ingleses, con su énfasis en las arcadas y ventanas talladas, no abandonaron los grandes espacios de pared que se encuentran en la mayoría de las salas capitulares continentales.

En Westminster, la sala capitular, frente al Palacio de Westminster , se utilizó desde la construcción del edificio actual para reuniones reales, incluidas muchas del consejo real, y fue el lugar habitual para las reuniones de la Cámara de los Comunes hasta el reinado de Enrique VIII . Poco después de la Reforma inglesa , se convirtió en la primera sede de lo que hoy es el Archivo Nacional ( Public Record Office ) , y las pinturas góticas tardías añadidas detrás de los asientos (véase la galería) se conservaron ocultas tras las estanterías hasta el siglo XIX.

En algunos monasterios románicos o góticos , la entrada a la sala capitular presenta una elaborada fachada con una puerta rodeada de arquivoltas ricamente decoradas , especialmente cuando se trata de un edificio independiente. Muchas salas capitulares cuentan con elaboradas tallas o frescos , que incluyen algunas obras maestras del arte religioso, aunque a veces también eran de carácter secular. Las pinturas de Arlanza , actualmente dispersas en museos de España y Estados Unidos, decoraban originalmente el monasterio de San Pedro de Arlanza y contienen enormes y audaces bestias mitológicas, consideradas entre los mejores ejemplos de la decoración palaciega románica. En la actualidad, la sala capitular puede ser (o utilizarse) simplemente como una sala de juntas o de reuniones. Cuando se trata de un edificio independiente, suele constar únicamente de la sala principal.

La comunidad de monjes se reunía en la sala capitular con el abad para celebrar el capítulo ; es decir, para la lectura del Martirologio y la Necrología , la corrección de faltas, la asignación de las tareas del día y la exhortación del superior, y nuevamente para la Colación vespertina o lectura ante las Complinas . ^{[ 1 ]} La primera reunión tenía lugar por la mañana, después de los servicios religiosos de Prima o Tercia . Los monjes podían sentarse a lo largo de las paredes en estricto orden de edad, aparte de los titulares de cargos.

El plano carolingio de San Galo (c. 820) representa el diseño de un monasterio ideal del siglo IX, con una gran variedad de edificios y habitaciones, pero ninguna que pueda considerarse propiamente una sala capitular; tampoco la menciona San Benito . Sin embargo, la sala capitular sí se menciona en las actas del Concilio de Aquisgrán de 816. En los monasterios anteriores, la iglesia o el claustro podían utilizarse para todas las reuniones, o bien solía haber un refectorio (comedor). Pero al menos hacia el año 1000, una sala de este tipo ya era habitual en los grandes monasterios. El lado este del claustro, donde a menudo se ubicaba la sala capitular, solía ser el primero en construirse; su construcción se iniciaba poco después de la edificación de los muros de la iglesia. 

Ejemplos importantes de salas capitulares desde un punto de vista arquitectónico o artístico pueden verse en:

• Monasterio de Santa María de Sigena , España, cuyos importantes frescos románicos se encuentran ahora en el Museo Nacional de Arte de Cataluña en Barcelona.
• Catedral de Elgin : octogonal, algo inusual en Escocia.
• Abadía de Wąchock , románica en Polonia
• Abadía de Westminster
• Sala capitular rectangular de la catedral de Canterbury
• La catedral de Wells cuenta con un pilar central en forma de palmera que sostiene 32 nervaduras de madera que forman la parte interior de la bóveda.
• Catedral de Exeter
• La catedral de Lincoln, el primer anexo octogonal inglés
• Catedral de Salisbury
• La catedral de Southwell , con sus famosos capiteles tallados.
• Catedral de York, octogonal, estilo gótico tardío.
• Abadía de Fontevraud , Francia, base de la dinastía Plantagenet , grande y con bóvedas bajas.
• La "Capilla Española" de la Basílica Dominicana de Santa Maria Novella en Florencia, con importantes frescos.
• Monasterio románico de Alcobaça, en el centro de Portugal
• Monasterio de Batalha de estilo gótico tardío con elementos manuelinos, en el centro de Portugal
• Convento de la Orden de Cristo en Tomar
• La Capilla Pazzi en la Basílica Franciscana de Santa Croce di Firenze , un edificio clave en la arquitectura del Renacimiento temprano
• Catedral de Toledo , siglo XVI y posteriores, con importantes frescos.

Uso no religioso del estilo de plano de sala capitular circular:

• Biblioteca del Parlamento , Parlamento de Canadá

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  La sala capitular de estilo románico francés se encuentra ahora en The Cloisters , Nueva York.
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  Instalación museística de los frescos románicos del Monasterio de Santa María de Sigena
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  La abadía real de Fontevraud
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  Entrada a la abadía de Fontevraud
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  La antigua sala capitular, ahora la "Capilla Española", en la Basílica de Santa Maria Novella en Florencia.
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  Abadía de Westminster
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  Catedral de Salisbury vista desde la torre de la catedral, con el claustro a la derecha.
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  Interior de la sala capitular de la catedral de Kuopio en Kuopio.
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  La sala capitular octogonal de la catedral de York
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  Exterior de la Capilla Pazzi
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  Interior de la Capilla Pazzi
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  Catedral de Segovia
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  Sala capitular del Convento de San Agustín en Quito .
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  Catedral de Pamplona
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  La moderna sala capitular de estilo sala de juntas en la catedral de Guildford.

• "Casa capitular"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 5 (11.ª ed.). 1911. pág. 855.
• Imágenes históricas de la Sala Capitular de la Abadía de Westminster, circa 1870-1990.