Chaim Potok

Chaim Potok (17 de febrero de 1929  - 23 de julio de 2002) fue un autor , novelista , dramaturgo , editor y rabino estadounidense . Entre los más de doce libros que escribió, su primera novela, The Chosen (1967), figuró en la lista de los más vendidos del New York Times durante 39 semanas y vendió más de 3,4 millones de copias hasta 2002, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y fue adaptada a una película bien recibida en 1981 con el mismo título .

Herman Harold Potok nació en el Bronx , Nueva York , hijo de Benjamin Max Potok (fallecido en 1958) y Mollie ( de soltera  Friedman ; fallecida en 1985), inmigrantes judíos de Polonia . ^{[ 3 ]} Fue el mayor de cuatro hermanos, todos los cuales se convirtieron en rabinos o se casaron con ellos. Su nombre hebreo era Chaim Tzvi (חיים צבי). Recibió una educación judía ortodoxa . Después de leer la novela Brideshead Revisited (1945) de Evelyn Waugh en su adolescencia, Potok decidió convertirse en escritor (a menudo decía que Brideshead Revisited fue lo que inspiró su obra y su escritura). Comenzó a escribir ficción a los 16 años. A los 17, envió su primer trabajo a la revista The Atlantic Monthly . Aunque no fue publicado, recibió una nota del editor elogiando su trabajo. Asistió a la escuela secundaria en la Academia Talmúdica Marsha Stern , la escuela secundaria para varones de la Universidad Yeshiva.

En 1949, a los veinte años, los relatos de Potok se publicaron en la revista literaria de la Universidad Yeshiva , en cuya edición también colaboró. En 1950, se graduó con honores (summa cum laude) con una licenciatura en Literatura Inglesa.

Tras cuatro años de estudio en el Seminario Teológico Judío de América , Potok fue ordenado rabino conservador . Fue nombrado director de la Leaders Training Fellowship (LTF), una organización juvenil afiliada al judaísmo conservador .

Después de obtener una maestría en literatura inglesa , Potok se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como capellán. Sirvió en Corea del Sur de 1955 a 1957. Describió su tiempo en Corea del Sur como una experiencia transformadora. ^{[ 4 ]} Criado con la creencia de que el pueblo judío era fundamental para la historia y los planes de Dios, vivió en una región donde casi no había judíos ni antisemitismo , pero cuyos creyentes religiosos oraban con el mismo fervor que él veía en las sinagogas ortodoxas de su país.

Tras su regreso a Estados Unidos, se incorporó al profesorado de la Universidad de Judaísmo en Los Ángeles . Potok conoció a Adena Sara Mosevitzsky, trabajadora social psiquiátrica , en el Campamento Ramah de Ojai, California , donde fue director del campamento entre 1957 y 1959. Se casaron el 8 de junio de 1958. En 1959, comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad de Pensilvania y fue nombrado investigador residente en el Templo Har Zion de Filadelfia . En 1963, los Potok fueron instructores en el Campamento Ramah de Nyack. Ese mismo año, pasó un año en Israel, donde escribió su tesis doctoral sobre Salomón Maimón y comenzó a escribir una novela.

En 1964, los Potok se mudaron a Brooklyn, donde Chaim se convirtió en editor jefe de la revista Conservative Judaism y se unió al profesorado del Instituto de Formación Docente del Seminario Teológico Judío. Al año siguiente, fue nombrado redactor jefe de la Jewish Publication Society en Filadelfia y, posteriormente, presidente del comité de publicaciones. ^{[ 5 ]} Durante este tiempo, Potok obtuvo un doctorado en filosofía de la Universidad de Pensilvania. En 1970, los Potok se trasladaron a Jerusalén y luego regresaron a Filadelfia en 1977.

En 1976, Potok era miembro de Escritores y Artistas por la Paz en Oriente Medio, un grupo proisraelí. ^{[ 6 ]}

Tras la publicación de *Old Men at Midnight* (2001), a Potok le diagnosticaron cáncer cerebral. Falleció en su casa de Merion, Pensilvania, el 23 de julio de 2002, a los 73 años.

En 1967, Potok publicó The Chosen , que ganó el premio Edward Lewis Wallant y fue nominado al premio National Book Award . Potok escribió una secuela de The Chosen en 1969, titulada The Promise , que detalla cuestiones de valores e identidad entre judíos ortodoxos y jasídicos, y judíos reconstruccionistas que se ven a sí mismos como seguidores del espíritu pero no de la letra del judaísmo tradicional. Este libro ganó el premio literario Athenaeum el mismo año de su publicación. ^{[ 7 ]} Poco después, la Jewish Publication Society nombró a Potok como su editor de proyectos especiales. En 1972, publicó My Name is Asher Lev , la historia de un niño que lucha con su relación con sus padres, la religión y su deseo de ser artista. En 1974, la Jewish Publication Society nombró a Potok como su editor de proyectos especiales, un puesto que ocupó durante el resto de su vida. En 1975, publicó In the Beginning . ^{[ 8 ]} Durante este tiempo, Potok comenzó a traducir la Biblia hebrea al inglés. En 1978, publicó su obra de no ficción, Wanderings: Chaim Potok's History of the Jews , un relato histórico del pueblo judío. Entre 1978 y 1989, Potok colaboró ​​con artículos en la revista Moment . ^{[ 9 ]} Potok describió su novela de 1981, The Book of Lights, como basada en sus experiencias como capellán en Corea durante la guerra. Dijo que su tiempo allí “transformó el modelo ordenado y coherente de mí mismo y de mi lugar en el mundo”. ^{[ 10 ]}

Su novela El elegido fue llevada al cine en 1981, película que ganó el premio más prestigioso del Festival Mundial de Cine de Montreal . Potok tuvo un cameo como profesor. La película contó con la participación de Rod Steiger , Barry Miller , Maximilian Schell y Robby Benson . También se convirtió en un musical Off-Broadway y fue adaptada como obra de teatro por Aaron Posner en colaboración con Potok, estrenándose en la Arden Theatre Company de Filadelfia en 1999. ^{[ 11 ]}

El libro de Potok de 1985, El arpa de Davita , es su única novela con una protagonista femenina; Davita regresó en su Viejos a medianoche (2001). En 1990, publicó una secuela de Mi nombre es Asher Lev titulada El don de Asher Lev . Ganó el Premio Nacional del Libro Judío de Ficción. ^{[ 12 ]} Potok escribió muchas obras de teatro, entre ellas Los pecados del padre y Desde las profundidades . En 1992, Potok completó otra novela, Yo soy la arcilla , sobre la valiente lucha de una familia coreana devastada por la guerra. Su libro infantil ilustrado de 1993, El árbol de aquí, fue seguido por El cielo del ahora (1995), ambos ilustrados por Tony Auth , y una colección de cuentos para jóvenes adultos, Cebra y otros cuentos (1998).

Los padres de Potok desaconsejaban que escribiera y leyera sobre temas no judíos. Sin embargo, pasaba muchas horas en la biblioteca pública leyendo novelas seculares. Potok citaba a James Joyce , Thomas Mann , Fiódor Dostoievski , Ernest Hemingway y S.Y. Agnon como sus principales influencias literarias. Muchas de sus novelas están ambientadas en los entornos urbanos del Bronx y Brooklyn, donde vivió. ^{[ 13 ]} Aunque no era jasídico , Potok se crio en un hogar ortodoxo. En el libro Mi nombre es Asher Lev , Asher Lev quiere ser pintor, lo que provoca muchos conflictos con su padre, quien desea que se dedique a otra cosa, al igual que Potok durante su infancia. Asher decide convertirse en pintor, lo que disgusta a su familia. Potok se dedicó a escribir y a pintar en su tiempo libre. Potok afirmó sentirse más identificado con Asher Lev que con cualquiera de sus otros personajes. ^{[ 14 ]}

Potok ha ejercido una influencia considerable en autores judíos estadounidenses. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Su obra fue significativa por abordar el conflicto entre el pensamiento y la cultura judíos tradicionales y la modernidad. ^{[ 19 ]} Impartió un prestigioso seminario de posgrado sobre posmodernismo en la Universidad de Pensilvania desde 1993 hasta 2001. ^{[ 20 ]}

Legó sus documentos a la Universidad de Pensilvania. ^{[ 21 ]} La universidad alberga una colección de correspondencia, escritos, conferencias, sermones, recortes de artículos, recuerdos y cartas de admiradores de Potok. Uno de sus admiradores fue Elie Wiesel , quien le escribió a Potok diciéndole que había leído todos sus libros "con fervor y amistad". ^{[ 22 ]}

• Ética judía (1964-1969, 14 volúmenes)
• Los Elegidos (1967)
• La Promesa (1969)
• Mi nombre es Asher Lev (1972)
• En el principio (1975)
• El judío se enfrenta a sí mismo en la literatura estadounidense (1975)
• Peregrinaciones: La historia de los judíos de Chaim Potok (1978)
• El Libro de las Luces (1981)
• El arpa de Davita (1985)
• Theo Tobiasse (1986)
• El regalo de Asher Lev (1990)
• Yo soy la arcilla (1992)
• El árbol de aquí (1993)
• El profesor de tropos (1994)
• El cielo del ahora (1994)
• Las puertas de noviembre (1996)
• Cebra y otros cuentos (1998)
• Isaac Stern: Mis primeros 79 años (con Isaac Stern; 1999)
• Viejos a medianoche (2001)
• Walden, Daniel, ed. (2001), Conversaciones con Chaim Potok

• Lista de pacientes con tumores cerebrales

• Guía de consulta de los documentos de Chaim Potok, Ms. Coll. 730, en las Bibliotecas de la Universidad de Pensilvania.
• Sitio web de recursos sobre Chaim Potok creado por William M. Allen, PhD, de la Universidad de La Sierra.
• Entrevista a Quiara Alegría Hudes en Guernica, julio de 2012