Camión de vacío

Generalmente utilizan una bomba de paletas deslizantes de bajo volumen o una bomba de anillo líquido para crear una presión de aire negativa . ^{[ 1 ]} El uso de bombas de diafragma para lodos es menos común, pero tiene la ventaja de un diseño más simple y, por lo general, menores costos totales. ^{[ 3 ]} La desventaja es que las piezas mecánicas entran en contacto con el lodo, lo cual no ocurre con las bombas de vacío más comunes.

El camión puede configurarse con transmisión directa por correa o con un sistema de transmisión hidráulica.

Existen dos formas diferentes de montar la bomba: directamente en el camión, con el sistema de vacío accionado por el motor del camión, o en el remolque con un motor independiente. La segunda opción, con el motor independiente, es más compleja y menos común. Tiene la ventaja de que la bomba podría estar más cerca del tanque séptico. Además, permite utilizar tanto la succión por presión negativa como la presión positiva para bombear lodos a mayores distancias o elevarlos a mayor altura dentro del tanque.

Las mangueras de succión suelen tener un diámetro de 2 a 4 pulgadas (5,1 a 10,2 cm) , siendo 3 pulgadas (7,6 cm) el diámetro estándar. La longitud posible depende de varios factores, principalmente relacionados con la altura de elevación y otras pérdidas de presión. Generalmente, es imposible extenderla más allá de los 50 metros (160 pies) .   

Una limitación inherente de succión de todas las bombas de succión es que solo pueden elevar un líquido utilizando la presión atmosférica . Para agua pura, la elevación máxima teórica es de aproximadamente 10,3 metros (34 pies) . ^{[ 4 ]} Sin embargo, debido a la viscosidad del lodo fecal, es posible mezclar aire con él, ya sea succionando cerca de la superficie o agregando aire con un compresor a través de una manguera separada. Mediante este proceso, la densidad total de la mezcla de lodo/aire puede reducirse por debajo de la del agua pura y, por lo tanto, se puede alcanzar una mayor elevación ( 10-15 metros (33-49 pies) ) en condiciones óptimas. Otros factores que afectan la elevación posible y la longitud total de la manguera de succión son que las bombas de vacío de una sola etapa solo alcanzan un vacío parcial del 85-90% , y que las pequeñas fugas de aire, las pérdidas por fricción en la tubería y la viscosidad del líquido reducen aún más la elevación posible.  

Normalmente, un camión cisterna se vacía por gravedad. Es posible presurizar el tanque de vacío para extraer el líquido más rápidamente (o compensar una pequeña diferencia de altura). Este procedimiento es perjudicial para el equipo, por lo que se utiliza en situaciones especiales.

El tiempo de descarga habitual para un camión cisterna de 8 a 9 metros cúbicos (280 a 320 pies cúbicos ) es de aproximadamente 15 minutos (o de 7 a 10 minutos para descargar un camión cisterna de 4000 litros (880 galones imperiales ; 1100 galones estadounidenses ) ). La salida suele tener un diámetro de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas ) . El tiempo de descarga depende del espesor del lodo, el tamaño de la válvula y la manguera de salida, la cantidad de basura en el lodo fecal y la frecuencia con la que el conductor limpia la rejilla de descarga.       

Varios tipos de sistemas de saneamiento no centralizados son atendidos por camiones de vacío. Se utilizan para vaciar lodos sépticos de pozos negros , tanques sépticos , letrinas de pozo y letrinas comunitarias , para la limpieza de calles, para la limpieza de alcantarillado y para sistemas sépticos individuales . ^{[ 6 ]} Los camiones se utilizan en la limpieza de estaciones de bombeo de aguas residuales sanitarias. Los camiones de vacío se utilizan para vaciar inodoros portátiles . En la aviación comercial , los camiones de vacío se utilizan para recoger los desechos de los inodoros de los aviones .

Los camiones cisterna vacían estos desechos a la red de alcantarillado, a una planta de tratamiento de aguas residuales o, generalmente de forma ilegal, por ejemplo en muchos países en desarrollo, directamente al medio ambiente. Esta última práctica, denominada " defecación al aire libre institucionalizada ", es peligrosa, ya que constituye un riesgo para la salud pública y el medio ambiente.

Los camiones de vacío se utilizan en la industria petrolera para la limpieza de tanques de almacenamiento y derrames. También son fundamentales en la perforación de pozos de petróleo y gas natural , ya que se ubican en el sitio de perforación. Estos camiones se emplean para eliminar lodo de perforación, recortes de perforación, cemento y derrames, así como para extraer agua salobre de los tanques de producción. Posteriormente, depositan estos residuos en fosas de drenaje, plantas de tratamiento o, si se encuentran dentro de los límites seguros, pueden esparcirse en campos agrícolas.

Los camiones de vacío también se utilizan para descubrir servicios subterráneos. Antes de instalar muchos equipos subterráneos, es necesario excavar el terreno lo suficiente para crear una base sólida sobre la que se colocará la estructura. Los servicios subterráneos pueden incluir postes de alumbrado público, semáforos, señales de tráfico e incluso árboles de uso comercial para paisajismo. ^{[ 7 ]}

Para preparar el terreno para la instalación, se rocía con agua a presión y un camión aspirador succiona el lodo. Esto deja al descubierto la infraestructura subterránea sin riesgo de dañarla, como ocurriría si se utilizara una máquina excavadora (como una retroexcavadora, una excavadora de orugas o de ruedas o una máquina de excavación de zanjas).

Los camiones de vacío también se pueden usar para la limpieza de suelos contaminados . En algunos casos, la excavación neumática puede usarse en lugar de la excavación hidráulica. La excavación neumática, también conocida como excavación suave, usa aire comprimido para romper el suelo y luego aspira la tierra hacia el tanque de escombros. La excavación neumática se usa a menudo para localizar cables eléctricos y tuberías de gas subterráneas. ^{[ 8 ]}