Calentador cerámico

Un calentador cerámico como producto de consumo es un calentador de espacio que genera calor utilizando un elemento calefactor de cerámica con un coeficiente de temperatura positivo (PTC) . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los calentadores cerámicos suelen ser portátiles y se utilizan normalmente para calentar una habitación o una oficina pequeña, y tienen una utilidad similar a la de los calefactores de ventilador con elemento metálico .

El material cerámico PTC es semiconductor y, al aplicarle voltaje , la potencia disminuye rápidamente al alcanzar una determinada temperatura, según su composición particular. Los elementos cerámicos están en contacto con aletas de aluminio, calentándolas. Un ventilador sopla aire a través de las aletas, enfriándolas a medida que calientan el aire. ^{[ 1 ]}

Los elementos calefactores eléctricos de hilo resistivo también tienen un coeficiente de temperatura de resistividad positivo , pero su resistencia no aumenta lo suficiente como para autorregularse; normalmente se utilizan con los hilos al rojo vivo . La cerámica, por otro lado, aumenta su resistencia bruscamente a las temperaturas de Curie de los componentes cristalinos, típicamente 120 grados Celsius , y se mantiene por debajo de los 200 grados Celsius, lo que proporciona una importante ventaja en materia de seguridad. Al igual que otros tipos de calefactores, los calefactores cerámicos también cuentan con termostatos que encienden y apagan la alimentación del conjunto PTC en función de la temperatura ambiente. ^{[ 4 ]}

Los fabricantes de calefactores comenzaron a ofrecer calefactores cerámicos en 1986. Para 1989, aproximadamente el veinte por ciento de los calefactores domésticos portátiles vendidos en los EE. UU. eran calefactores cerámicos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La aleta cerámica es un tipo de elemento calefactor utilizado en calentadores. Estas unidades contienen un bloque sólido de material cerámico con aletas metálicas adheridas. Una corriente eléctrica calienta el bloque, que a su vez calienta las aletas. Las aletas calientan el aire. En otro tipo de elemento calefactor, el disco de panal , el bloque de cerámica está perforado con numerosos orificios. El aire se calienta al pasar a través de los orificios. Los elementos calefactores de disco de panal no requieren aletas. ^{[ 7 ]}

En la década de 1980, algunos fabricantes hicieron afirmaciones publicitarias que críticos como Matthew L. Wald, escritor del New York Times, consideraron dudosas. En particular, los fabricantes afirmaban que los calefactores cerámicos producían más calor que los convencionales, incluso cuando ambos tenían la misma potencia calorífica. ^{[ 8 ]}

Consumers Union no encontró diferencias significativas entre los calefactores cerámicos y los convencionales. Sin embargo, en su revisión de 1989, la organización de pruebas trató a los calefactores cerámicos como una categoría aparte, en respuesta a las afirmaciones de los fabricantes. La única diferencia significativa que encontró fue que los calefactores cerámicos eran considerablemente más caros. En general, los calefactores convencionales que probó ese año superaron ligeramente a los cerámicos en cuanto a la distribución uniforme del calor en toda la habitación y el mantenimiento de una temperatura constante. Consumers Union consideró que la característica de los calefactores cerámicos de reducir drásticamente la emisión de calor cuando se bloquea el flujo de aire era una útil medida de seguridad. Sin embargo, también observó que los interruptores antivuelco y los sensores de protección contra sobrecalentamiento incluidos en muchos calefactores convencionales proporcionaban una buena seguridad. ^{[ 5 ]}