Almena

Un parapeto , en arquitectura defensiva como murallas de ciudades y castillos , es un parapeto —un muro protector bajo entre la altura del pecho y la cabeza— en el que huecos o hendiduras espaciados regularmente, generalmente rectangulares, permiten a los defensores lanzar flechas u otros proyectiles mientras que las secciones sólidas brindan cobertura. ^{[ 1 ]} Los huecos se llaman troneras , también llamadas almenas o crenelles ; un muro o edificio provisto de ellas se describe como almenado , mientras que los sinónimos más antiguos castellado y almenado siguen siendo de uso común. El acto de cortar almenas en un parapeto previamente intacto se conoce como almenado .

Las secciones sólidas entre las almenas se llaman merlones . Las murallas protegen un camino, el chemin de ronde , que corre detrás de ellas; en torres o edificios, el techo suele servir como plataforma de combate protegida .

Un edificio podía diseñarse desde el principio con almenas, o una estructura ya existente —una casa señorial , por ejemplo— podía fortificarse posteriormente añadiéndolas. Desde finales de la Edad Media en adelante, las almenas también se convirtieron en un motivo decorativo muy utilizado en iglesias, edificios seculares y detalles arquitectónicos sin función defensiva.

La palabra «batalla» entró en el inglés alrededor del siglo XIV del francés antiguo «batailler» , «fortificar con batailles » ( torretas defensivas fijas o móviles ). « Almena» deriva del francés antiguo «cren» (francés moderno «cran» ), del latín «crena» , que significa muesca, mortaja o hueco cortado para recibir otro elemento; compárese con «crenación» . El francés moderno «créneau» conserva su sentido literal de cualquier hueco o ranura, aplicado coloquialmente a un espacio de estacionamiento al borde de la carretera, un intervalo entre columnas de tropas o un espacio de tiempo de transmisión. ^{[ 2 ]}

En la Inglaterra y Gales medievales, una licencia para almenar otorgaba a su titular permiso real para fortificar una propiedad. Dichas licencias eran expedidas por el monarca y, dentro de sus propias jurisdicciones, por los gobernantes de los condados palatinos , entre ellos los obispos de Durham , los condes de Chester y, después de 1351, los duques de Lancaster . El número de castillos en Inglaterra superaba con creces el número de licencias expedidas. ^{[ 3 ]} Los propietarios que habían fortificado sin licencia podían obtener un indulto real mediante el pago de una multa arbitraria. Los registros de licencias que se conservan, normalmente expedidos como cartas patentes , constituyen una valiosa evidencia para datar edificios antiguos. Una lista exhaustiva de licencias otorgadas por la Corona inglesa entre los siglos XII y XVI, compilada originalmente por Turner y Parker, fue ampliada y corregida por Philip Davis y publicada en The Castle Studies Group Journal . ^{[ 4 ]}

El propósito del sistema de licencias ha sido objeto de debate entre los historiadores. La interpretación militar tradicional sostiene que las licencias limitaban el número de puntos fuertes disponibles para su uso contra las fuerzas reales. La opinión ahora más aceptada, defendida principalmente por Charles Coulson, es que las almenas se habían convertido en un símbolo arquitectónico de estatus codiciado por las personas con ambiciones sociales: «Las licencias para almenar eran principalmente representaciones simbólicas del estatus señorial: la almena era la expresión arquitectónica del rango noble». ^{[ 5 ] [ 4 ]} Indicaban que el beneficiario había recibido «reconocimiento, aprecio y halagos reales». ^{[ 6 ] [ 4 ]} Un beneficio secundario era la función disuasoria básica contra el robo oportunista, una función que Coulson compara con la instalación moderna de cámaras de videovigilancia y alarmas antirrobo visibles, a menudo inoperantes. La Corona normalmente eximía del pago de la tasa, aunque ocasionalmente cobraba alrededor de media marco . ^{[ 4 ]}

Las almenas pueden tener ménsulas que sobresalen de la cara del muro inferior. Cuando se dejan aberturas entre las ménsulas de soporte , los defensores pueden arrojar piedras, líquidos calientes o materiales incendiarios sobre los atacantes en la base del muro; estas galerías salientes con aberturas en el suelo se denominan matacanes . Cuando la construcción completa de matacanes de piedra resultaba impracticable, los cercos de madera cumplían la misma función y podían retirarse cuando no se necesitaban.

Las almenas se encuentran entre las estructuras defensivas arquitectónicas más antiguas que se conocen. El ejemplo más antiguo confirmado se halla en la fortaleza de Buhen , en Egipto , y data del Reino Medio . También aparecen almenas en las murallas de las ciudades asirias , como se muestra en los bajorrelieves de Nimrud y otros yacimientos. Se conservan vestigios en Micenas , Grecia , y las representaciones en la cerámica griega antigua sugieren su uso generalizado. La Gran Muralla China incorpora almenas a lo largo de gran parte de su extensión.

El desarrollo en la Europa medieval

En las murallas europeas de la Edad Media, la almena solía tener un tercio del ancho del merlón adyacente. Los merlones a menudo se perforaban con aspilleras de distintos perfiles —redondas, hendiduras o cruciformes— que se adaptaban al arma utilizada; los diseños posteriores se adaptaron a las primeras armas de fuego . A partir del siglo XIII, los merlones podían equiparse con contraventanas de madera abatibles llamadas manteletes , que se abrían durante el disparo y se cerraban para proteger al defensor durante la recarga.

Italia

Las almenas italianas se distinguen por sus merlones de notablemente mayor altura que los de sus homólogos del norte de Europa, a menudo rematados con un perfil característico. Los merlones gibelinos (o de cola de golondrina ), asociados a la facción imperial, presentan una muesca en forma de V en la parte superior que crea dos proyecciones en forma de cuerno; un defensor podía mantenerse erguido y disparar permaneciendo prácticamente cubierto a ambos lados. El merlón rectangular liso, en cambio, se conoció posteriormente como de tipo güelfo. Las aspilleras eran comunes en la construcción de almenas italianas.

subcontinente indio

Las almenas del sur de Asia difieren sustancialmente de las tradiciones europeas y de Oriente Medio. Los merlones solían ser semicirculares y puntiagudos en la parte superior, en lugar de rectangulares; en algunos casos, como en Chittorgarh , el parapeto es macizo y los merlones se representan en relieve solo en la cara exterior. ^{[ 7 ]} Las aspilleras se ubicaban tanto dentro de los merlones como debajo de las almenas, orientadas horizontalmente para controlar los accesos lejanos o hacia abajo para cubrir la base de la muralla. Un solo merlón podía contener dos o tres aspilleras, a menudo divididas por tabiques horizontales o verticales en hendiduras más estrechas. La forma tanto de los merlones como de las aspilleras podía variar dentro de una misma fortificación, como se observa en Kumbhalgarh . ^{[ 7 ]}

Los arquitectos europeos continuaron empleando almenas como elemento decorativo mucho más allá de su utilidad militar, particularmente durante las fases Decorada y Perpendicular de la arquitectura gótica . Más allá de los parapetos, el motivo apareció en los dinteles de las ventanas , las vigas de amarre de los techos, las celosías interiores e incluso las chimeneas Tudor . Los merlones y el muro del parapeto sobre la cornisa se enriquecieron aún más con elaborados paneles que incorporaban cuadrifolios y otras formas talladas llenas de follaje y escudos heráldicos. Una característica distintiva de las iglesias parroquiales inglesas de finales de la Edad Media es la almena de las cimas de las torres —y a menudo de los muros inferiores de la nave y las naves laterales— únicamente por efecto estético, una tradición que persistió hasta el Neogótico del siglo XIX .

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  Fuerte de Rohtas , Pakistán
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  Fuerte de Idrakpur , Bangladesh
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  Iglesia de Taghmon ,
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  Fortaleza de Blagaj , Bosnia y Herzegovina

• Coulson, Charles, 1979, "Simbolismo estructural en la arquitectura de los castillos medievales", Journal of the British Archaeological Association , vol. 132, pp. 73–90.
• Coulson, Charles, 1994, "Freedom to Crenellate by Licence—An Historiographical Revision", Nottingham Medieval Studies , vol. 38, pp. 86–137.
• Coulson, Charles, 1995, "Almenas y la burguesía: estatus municipal y aparato de defensa urbana", en Church, Stephen (ed.), La caballería medieval , vol. 5, Boydell, pp. 119–95.
• Coulson, Charles, 2003, Castillos en la sociedad medieval , Oxford University Press.
• King, DJ Cathcart, 1983, Castellarium Anglicanum , Kraus.