Puertos púnicos de Cartago

Los fenicios no dejaban la elección de una nueva colonia en un lugar determinado al azar. La ubicación del nuevo asentamiento debía cumplir una serie de requisitos específicos relacionados con su defensa y, sobre todo, con las características de su puerto. Era necesario que los barcos de carga pudieran entrar fácilmente al puerto y que el viento contrario no impidiera el acceso. Para ello, la elección del cabo era de suma importancia. ^{[ 2 ]} Además, la ubicación del puerto, debido a sus características físicas, debía ofrecer una defensa sencilla, de modo que los colonos solo tuvieran que reforzar las defensas naturales para garantizar la seguridad.

La ubicación de la Ciudad Nueva respondía particularmente bien a los dos requisitos. La zona de embarque estaba formidablemente protegida gracias a la ubicación estratégica del promontorio de Sidi Bou Saïd , la ciudad misma en sentido estricto . Se encontraba en el exterior del litoral, entre dos masas de agua (el actual lago de Túnez y Sebkha Ariana ), y el interior estaba interceptado por una sucesión de colinas que formaban una línea defensiva natural.

La cuestión de la ubicación de los puertos de Cartago ha sido una de las más debatidas en la historiografía púnica . A simple vista, las dos lagunas actuales —una circular y la otra rectangular—, ambas unidas por una delgada cuerda e identificadas como los puertos de Cartago a principios del siglo XIX por Chateaubriand , no podían ser los puertos que albergaron la flota del " mayor enemigo de Roma " en la mente de los historiadores.

Las recientes excavaciones llevadas a cabo en el sector durante la campaña internacional de la UNESCO (una serie de excavaciones estadounidenses llevadas a cabo cerca de la laguna rectangular y excavaciones inglesas llevadas a cabo en la laguna circular) confirmaron el origen púnico de las lagunas, datándolas en el siglo II a. C. ^{[ 3 ]} Esta datación fue posible gracias al descubrimiento de restos cerámicos , particularmente en las excavaciones llevadas a cabo en las calas de la carena .

Sin embargo, el puerto original que se utilizó durante los primeros cinco siglos de la historia púnica de la ciudad norteafricana aún no se ha localizado, e incluso se desconoce si este puerto estaba ubicado en el sitio de las lagunas. En los dos primeros siglos de su existencia, Cartago no tenía más instalaciones portuarias que cualquier otra colonia del Mediterráneo, ya que solo contaba con un lugar desde donde se lanzaban los barcos. ^{[ 4 ]} No han quedado rastros visibles de tales lugares, ya que fueron eliminados por instalaciones posteriores o por cambios radicales en la topografía local .

La ubicación de los puertos de Cartago ha estado ligada a la historia y la topografía del lugar. Se sabe que la posición de la ciudad con respecto a la costa evolucionó mucho a lo largo de los siglos y que, en la antigüedad , tuvo lugar un proceso de pólderización , consistente en una acción humana que se combinó con el transporte de sedimentos del río Bagradas , arrastrados hasta allí por las corrientes oceánicas.

Las excavaciones estadounidenses han demostrado que el tofet de Salambó probablemente no era saludable en ese momento, lo que sugiere que el sector portuario primitivo probablemente estaba ubicado en esa área.

Las excavaciones arqueológicas han desenterrado los vestigios de un canal que sugieren que funcionó hasta su relleno en el siglo IV a. C. El canal en cuestión puede seguirse arqueológicamente a lo largo de unos 400 m, habiendo sido construido sobre terreno natural. Algunos historiadores han sugerido que existe una conexión con el lago de Túnez debido a la naturaleza de los sedimentos encontrados. ^{[ 5 ]} Serge Lancel también ha documentado que el nivel del lago de Túnez era significativamente más alto que en el período antiguo de la ciudad, y menciona sus orillas como un probable lugar de refugio. ^{[ 6 ]} Según esta teoría, el canal era una "línea de penetración" hacia el interior de la ciudad. También se supone que pudo haber existido un segundo canal paralelo al primero. En los bordes de estas instalaciones se habrían ubicado los astilleros navales . Los hangares , almacenes y templos se habrían erigido cerca, constituyendo el " emporio ". Es importante señalar que, debido a la naturaleza de la civilización púnica, su relación con el mar era fundamental y que el centro de la ciudad, el ágora , no debería haber estado lejos de su centro económico. Los expertos han teorizado que el canal no se utilizaba para la navegación, sino para el desembarco en una zona particularmente hostil a la presencia humana. ^{[ 7 ]} La ubicación del Tofet de Salambo, en las proximidades del centro de la colonia fenicia original, es un claro indicio de esta posible hostilidad según los fragmentos descubiertos, que datan del siglo VIII a. C.

Ha habido muchas discrepancias entre los expertos sobre la ubicación de los puertos primitivos de Cartago. Por analogía con otros lugares, y teniendo en cuenta la necesidad de evitar vientos desfavorables, la posible ubicación de uno de los puertos se sitúa en las proximidades de la zona de las Termas de Antonino , hacia el norte del yacimiento, ^{[ nota 1 ]} es decir, hacia la zona sur de Le Kram . ^{[ 4 ]} Los descubrimientos realizados en el yacimiento sugieren que esta primera ubicación es muy probable, ya que las termas romanas solían estar situadas en terrenos ganados al mar. Por lo tanto, en esta zona podría haberse ubicado uno de los puertos primitivos de la ciudad. Algunos historiadores creen, sin embargo, que el emplazamiento del puerto primitivo estaba en las proximidades de la aldea de Sidi Bou Saïd , debido a su ubicación cerca de un cabo , lo que le confería una posición geográfica privilegiada, tan importante a los ojos de los fenicios . Otros expertos, entre ellos Serge Lancel , situaron la posición de los puertos a lo largo del lago de Túnez , menos desarrollados en la antigüedad que en la actualidad. Lancel sitúa el puerto en las playas de Marsa , a una distancia relativa de la ciudad (unos 3 km aproximadamente), pero lo suficientemente cerca de las inmediaciones de Megara. ^{[ 8 ]}

En cualquier caso, resulta fundamental centrarse en la observación de las estructuras de las que se conservan vestigios para comprobar si es posible contrastar su existencia con fuentes antiguas y así obtener una fecha aproximada de su construcción.

Apiano , autor del siglo II d. C., se basó en la obra de Polibio , testigo de la caída de la ciudad de Dido , cuyo texto se ha perdido. Su descripción es muy importante, aunque a veces plantea más preguntas que respuestas. Se trata de un texto que aborda temas específicos de la historia antigua .

Los puertos de Cartago estaban dispuestos de tal manera que los barcos podían pasar de uno a otro; se accedía a ellos desde el mar a través de una entrada de unos 21 m de ancho, cerrada con una cadena de hierro. El primer puerto, reservado para los barcos mercantes, contaba con numerosos y variados amarres. En el centro del puerto interior se encontraba una isla. La isla y el puerto estaban bordeados por grandes puertos. A lo largo de estos puertos había hangares con capacidad para 220 buques de guerra , y sobre los hangares se erigían almacenes para el aparejo . Frente a cada hangar se alzaban dos columnas jónicas , que daban a la circunferencia del puerto y a la isla la apariencia de un pórtico . En la isla se construyó un pabellón para el almirante, desde donde se realizaban las señales de trompeta y las llamadas de los heraldos . Desde allí, el almirante ejercía su vigilancia. La isla se ubicaba frente a la entrada y a mayor altitud: así, el almirante podía observar lo que sucedía en el mar, mientras que quienes llegaban desde más allá no podían distinguir con claridad el interior del puerto. Los arsenales eran invisibles incluso para los barcos mercantes: estaban rodeados por una doble muralla y equipados con puertas, lo que permitía a los barcos mercantes pasar del primer puerto a la ciudad sin tener que atravesar los arsenales. ^{[ nota 2 ]}

Además de las dos dársenas ^{[ nota 3 ]} rodeadas de fortificaciones , Apiano también menciona un gran rompeolas y una gran zona costera.

El emplazamiento actual de la laguna circular tiene una superficie de unas ocho hectáreas; la otra laguna es aproximadamente el doble de grande. ^{[ nota 4 ]} El puerto comercial estaba conectado al mar por un canal , que debió desembocar en la actual bahía de Kram , de la que no quedan restos.

Apiano cita el término « cothon » para designar los puertos, una palabra de origen semítico que designa una dársena artificial creada por hombres. ^{[ 9 ]} Estos espacios son relativamente conocidos en otras ciudades púnicas, como Motya , en Sicilia , o Mahdia , en Túnez. Estrabón también proporciona datos sobre la distancia desde los puertos de Cartago hasta el cabo Lillibaeus, ^{[ nota 5 ]} un promontorio al sureste de Sicilia, que estima en 1500 estadios (277,5  km). ^{[ nota 6 ]} La tradición literaria ha sido verificada por la arqueología . Los arqueólogos han realizado maquetas que reconstruyen el sitio arqueológico en las diferentes épocas de la historia de la ciudad. Estas maquetas se exhiben en el pequeño museo del islote del Almirantazgo.

• 
  Vista del " cotón " de Motya , Sicilia.
• 
  Vista del cementerio marítimo frente al " cotón " de Madhia.
• 
  Vista del islote del Almirantazgo desde el puerto circular de Cartago.

A primera vista, resulta difícil identificar la laguna circular como el puerto circular de la antigua Cartago, donde se resguardaba una flota que sacudió la cuenca occidental del Mediterráneo.

A priori es difícil ver cómo pudieron haber tenido 220 barcos allí, como los quinquerremes , barcos con cinco remeros divididos en tres filas. Sin embargo, las excavaciones británicas han revelado que la laguna circular era el puerto militar y que la bandera del navarca debió haber estado en el islote. Se han encontrado puertos púnicos, en particular las rampas de los diques de las dársenas o diques secos para el invierno. Las rampas tenían un piso de tierra apisonada ligeramente inclinado. ^{[ 10 ]} Estas dársenas eran sin duda los almacenes acondicionados para albergar los barcos mencionados por Estrabón .

Los restos arqueológicos descubiertos permitieron extrapolar la capacidad de recepción del sitio: 30 diques en el islote circular y entre 135 y 140 diques alrededor del perímetro. En total, entre 160 y 170 diques podían albergar tantos buques de guerra como se han identificado. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Debajo de los diques de la dársena se ubicaban los espacios de almacenamiento. Se ha supuesto que cada dique podía albergar dos filas de barcos. En el centro del islote circular había un espacio abierto, junto al cual se alzaba una torre, que probablemente sea la torre del navarca mencionada por Apiano.

Se ha señalado que los diques podrían haber servido principalmente como astillero naval , y que no era necesario que todos los barcos operaran al mismo tiempo. Por otro lado, las aglomeraciones solo deberían tener lugar durante el invierno. ^{[ 13 ]}

Los dos puertos estaban conectados por un canal, en cuya entrada, según otro texto de Apiano , se utilizaba una explanada para almacenar mercancías. Una misión estadounidense llevó a cabo una serie de excavaciones en esa zona y halló los restos de parte de un muelle ^{[ 14 ]} que data de la segunda mitad del siglo III a. C. Las excavaciones también revelaron una serie de instalaciones portuarias: muelles y hangares, que se encontraban en las proximidades del puerto comercial.

Un canal conducía desde el puerto hasta el mar y terminaba cerca de la costa, llamado «cuadrilátero de Falbe», en honor al arqueólogo danés del siglo XIX que fue el primero en estudiarlo. ^{[ 15 ]} La costa se comunicaba con el muro marítimo del siglo II a. C. Un estudio minucioso permitió clasificar este espacio como un terraplén o «chôma». ^{[ 16 ]} En relación con el texto de Apiano, se puede reconocer, sin duda, en este terraplén, el espacio para maniobrar, descargar y almacenar que protegía la entrada de los vientos dominantes. ^{[ 17 ]} Quizás fue en estos lugares donde el ejército romano desembarcó durante la Tercera Guerra Púnica , constituyendo la cabeza de puente desde la que se inició el asalto final.

La organización de los puertos púnicos de Cartago en su última época se dispuso de una manera tan costosa y dirigida con una ambición basada en una fuerza renovada que violó la paz firmada en el 201 a. C., provocando que el Senado romano usara la fuerza contra los cartagineses. ^{[ 3 ] [ 18 ]}

Situados en el extremo sur de la ciudad, los puertos estaban protegidos por una muralla notablemente más ligera que la que protegía el istmo , ya que los cartagineses confiaban en su superioridad naval. Cartago creía imposible que sufriera un ataque por mar, pues estaba preparada para repeler cualquier incursión. Sin embargo, el asalto final, liderado por el general romano Publio Cornelio Escipión Emiliano , provino del barrio del puerto (146 a. C.). ^{[ 19 ]} Tras incendiar los diques en la parte oriental del puerto comercial, Escipión se apoderó del puerto militar que amenazaba el ágora. Este ataque tuvo lugar en el asalto final a la colina de Byrsa . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La situación de los puertos sufrió el mismo destino que el resto de la ciudad tras su caída y posteriormente se utilizó durante la dominación romana.

El islote del Almirantazgo, durante el dominio romano, estaba ocupado por una plaza pública rodeada de columnas. En él se erigieron un templo y un edificio octogonal, cuyo uso se desconoce. Las actividades mercantiles que se desarrollaban en el puerto comercial de Cartago durante el dominio romano eran fundamentales para el abastecimiento de Roma. ^{[ 22 ]}

En el año 306, la ciudad sufrió un terremoto que devastó gravemente la zona costera . Este sismo fue tan fuerte que la ciudad tardó mucho tiempo en recuperarse del desastre. Si bien las actividades portuarias continuaron, la topografía del lugar había cambiado drásticamente.

Se ha aclarado la complejidad de este asunto, aunque muchas áreas siguen sin estar claras. Serge Lancel cita a Cicerón , quien habla de la destrucción de Cartago de esta manera en su obra ( De lege agraria , II, 32, 87), a pesar de que «tenía fuertes murallas y estaba rodeada de puertos». ^{[ 23 ]}

La ubicación de los puertos depende de su orientación respecto a los vientos, lo cual influye notablemente en su uso. Los lugares considerados como posibles ubicaciones para los puertos son los siguientes:

• Una ensenada mencionada por Amílcar Barca . ^{[ nota 7 ]}
• Una dársena entre la cala de Hamilcar y la colina de Bordj Djedid . ^{[ nota 8 ]}
• Una ensenada cercana a la zona donde se ubican las Termas de Antonino , llamada "Cuadrilátero de Roquefeuil". ^{[ 3 ] [ nota 9 ]}

Las extensas playas de La Marsa también podrían representar los desembarcaderos mercantes tan característicos de la vida cotidiana de la capital púnica. En esta costa, aún azotada por los vientos africanos, uno puede imaginar la llegada de los barcos de los orgullosos mercaderes de Oriente.