Voluntarismo

Los precursores del movimiento voluntarista tenían una larga tradición en el mundo angloparlante, al menos desde el movimiento Leveller de mediados del siglo XVII en Inglaterra. Los portavoces de los Leveller , John Lilburne y Richard Overton , "enfrentaron a los puritanos presbiterianos , que querían preservar una iglesia estatal con poderes coercitivos y negar la libertad de culto a las sectas puritanas". ^{[ 9 ]}

Los Levellers eran inconformistas en materia religiosa y abogaban por la separación de la iglesia y el estado. Para ellos, la iglesia era una asociación voluntaria de iguales y proporcionaba un modelo teórico y práctico para el estado civil. Si era apropiado que sus congregaciones se basaran en el consentimiento, también lo era aplicar el mismo principio a su contraparte secular. Por ejemplo, la Gran Petición de los Levellers de 1647 contenía una propuesta: «que los diezmos y demás sostenimientos obligatorios se abolieran para siempre, y que no se impusiera nada en su lugar, sino que todos los ministros fueran remunerados únicamente por quienes los eligieran voluntariamente y contrataran sus servicios». ^{[ 9 ]} Los Levellers también defendían la idea de la autopropiedad . ^{[ 9 ]}

Los voluntaristas educativos defendían el libre comercio en la educación, al igual que apoyaban el libre comercio del maíz o el algodón. Su preocupación por la libertad era innegable. Creían que el gobierno emplearía la educación para sus propios fines (inculcar hábitos de obediencia e adoctrinamiento) y que las escuelas controladas por el gobierno, en última instancia, enseñarían a los niños a depender del Estado para todo. Baines, por ejemplo, señaló que «no podemos violar los principios de libertad en materia de educación sin sentar un precedente y un incentivo para violarlos en otros ámbitos». Baines admitió que el sistema educativo vigente en aquel entonces (tanto privado como benéfico) tenía deficiencias, pero argumentó que la libertad no debía restringirse por ello. Al preguntar si la libertad de prensa debía verse comprometida por la existencia de malos periódicos, Baines respondió: «Sostengo que la libertad es la principal causa de la excelencia; pero dejaría de ser libertad si se prohibiera todo lo inferior». ^{[ 10 ]} La Junta de Educación Congregacional y la Sociedad Bautista de Educación Voluntaria suelen ocupar un lugar de honor entre los voluntaristas. ^{[ 11 ]}

En el sur de África, el voluntarismo en materia religiosa fue una parte importante del movimiento liberal de " Gobierno Responsable " de mediados del siglo XIX, junto con el apoyo a la democracia multirracial y la oposición al control imperial británico. El movimiento fue impulsado por poderosos líderes locales como Saul Solomon y John Molteno . Cuando llegó brevemente al poder, disolvió las iglesias estatales en 1875. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Hubo al menos dos estadounidenses conocidos que defendieron causas voluntaristas a mediados del siglo XIX. El primer encuentro de Henry David Thoreau con la ley en su estado natal de Massachusetts ocurrió en 1838, cuando cumplió veintiún años. El estado le exigió que pagara el impuesto ministerial de un dólar para el sustento de un clérigo, "a cuya predicación asistía mi padre, pero yo nunca". ^{[ 14 ]} Cuando Thoreau se negó a pagar el impuesto, probablemente lo pagó una de sus tías. Para evitar el impuesto ministerial en el futuro, Thoreau tuvo que firmar una declaración jurada que certificaba que no era miembro de la iglesia.

El encarcelamiento de Thoreau durante la noche por no pagar otro impuesto municipal, el impuesto de capitación , a la ciudad de Concord, quedó registrado en su ensayo « Resistencia al gobierno civil », publicado por primera vez en 1849. A menudo se le conoce como «Sobre el deber de la desobediencia civil» porque en él concluyó que el gobierno dependía de la cooperación de sus ciudadanos. Si bien no era un voluntarista completamente consecuente, escribió que no deseaba jamás «confiar en la protección del Estado» y que se negaba a prestarle lealtad mientras este apoyara la esclavitud. Se distinguió de «aquellos que se autodenominaban antigubernamentales», escribiendo: «No pido ningún gobierno de inmediato, sino un mejor gobierno de inmediato». Esto se ha interpretado como una postura gradualista , más que minarquista , ^{[ 15 ]} dado que también comenzó su ensayo afirmando su creencia de que «el mejor gobierno es el que no gobierna en absoluto», un punto que todos los voluntaristas comparten plenamente. ^{[ 14 ]}

Otro fue Charles Lane . Era amigo de Amos Bronson Alcott, Ralph Waldo Emerson y Thoreau. Entre enero y junio de 1843, se publicó una serie de nueve cartas suyas en periódicos abolicionistas como The Liberator y The Herald of Freedom . El título con el que se publicaron fue "Un gobierno político voluntario", en las que Lane describía al Estado en términos de violencia institucionalizada y se refería a su "ley del garrote, su mero derecho de bandidaje de un brazo fuerte, [apoyado] por armas y bayonetas". Consideraba al Estado coercitivo a la par del cristianismo "forzado", argumentando: "Todo el mundo puede ver que la Iglesia se equivoca cuando se trata de hombres con la Biblia en una mano y la espada en la otra. ¿Acaso no es igualmente diabólico que el Estado haga lo mismo?". Lane creía que el gobierno solo era tolerado por la opinión pública porque aún no se reconocía que todos los verdaderos propósitos del Estado podían llevarse a cabo sobre la base del principio voluntario, al igual que las iglesias podían mantenerse voluntariamente. La confianza en el principio de la voluntariedad solo podía darse a través de «medios amables, ordenados y morales» que fueran coherentes con la sociedad totalmente voluntaria que él defendía, añadiendo: «Tengamos un Estado voluntario, así como una Iglesia voluntaria, y tal vez entonces podamos tener algún derecho a la apelación de los hombres libres». ^{[ 16 ]}