Revestimiento de carga

Un carguero , también conocido como buque de pasajeros y carga o carguero de pasajeros , es un tipo de buque mercante que transporta carga general y, a menudo, pasajeros.

A partir de mediados del siglo XIX, los buques de carga se hicieron más comunes, dando paso finalmente a los buques portacontenedores y otros transportistas especializados en la segunda mitad del siglo XX.

Un buque de carga se ha definido como:

Un buque que operaba un servicio regular programado en una ruta fija entre puertos designados y transportaba muchos cargamentos de diferentes mercancías. ^{[ 1 ]}

Los cargueros transportaban mercancías generales, desde materias primas hasta productos manufacturados y otros artículos. Muchos contaban con bodegas adaptadas a servicios específicos, con espacio refrigerado para carnes congeladas o frutas refrigeradas, tanques para cargas líquidas como aceites vegetales y compartimentos para objetos de valor. ^{[ 2 ]} Los cargueros también solían transportar pasajeros, generalmente en una sola clase. ^{[ 3 ]} Se diferenciaban de los transatlánticos , que se centraban en el transporte de pasajeros, y de los buques mercantes , que no operaban con horarios regulares. ^{[ 3 ]} Los cargueros navegaban de puerto en puerto siguiendo rutas y horarios publicados con antelación. ^{[ 4 ]}

El carguero a vapor se desarrolló a mediados del siglo XIX con el avance de la tecnología, que permitió la construcción de buques de vapor más grandes. ^{[ 5 ]} Dado que los cargueros eran generalmente más rápidos que los buques de carga general , se utilizaban para el transporte de mercancías perecederas y de alto valor, además de ofrecer servicio de pasajeros. Al principio, se utilizaban principalmente en Europa y América , así como a través del océano Atlántico entre Europa y América. Las rutas más largas, como la que conectaba con Oceanía , permanecieron en manos de los veleros durante un tiempo, debido a la ineficiencia de los buques de vapor de la época, hasta finales de la década de 1860, cuando la apertura del Canal de Suez en 1869 puso a los veleros en desventaja. ^{[ 6 ]}

El uso y la mayor fiabilidad de la máquina de vapor compuesta proporcionaron una mayor eficiencia en el consumo de combustible y abrieron estas rutas a los buques de vapor. Alfred Holt fue pionero en el uso de estas máquinas en sus buques de vapor. Para el último tercio del siglo XIX, era posible que un buque de vapor transportara suficiente carbón para viajar 6000 millas (9700 km) antes de necesitar repostar. ^{[ 6 ]} La apertura del Canal de Suez en 1869 y del Canal de Panamá en 1914 también hizo que el uso de los buques de carga fuera más rentable, ^{[ 6 ]} e hizo posible los servicios transoceánicos regulares programados. ^{[ 1 ]} Los buques de carga pronto constituyeron "la mayor parte de la flota mercante británica", ^{[ 3 ]} la más grande del mundo. 

Al centrarse en mercancías de alto valor, la mayoría de los buques de carga transportaban un número limitado de pasajeros, normalmente 12, ya que la normativa británica exigía la presencia de un médico en los barcos con más de 12 pasajeros.

El declive de los buques de carga se produjo en la década de 1970 con la introducción de los buques portacontenedores . ^{[ 6 ]} Un ejemplo que aún existe es el Claymore II .

Algunos grandes buques portacontenedores aún ofrecen un número limitado de camarotes para pasajeros de pago. Normalmente, se transporta un máximo de 12 pasajeros, ya que, si hubiera más a bordo, el barco estaría obligado por ley a contar con un médico. Las instalaciones recreativas son las utilizadas por la tripulación y pueden limitarse a un salón, un gimnasio con aparatos de ejercicio y una pequeña piscina. Este tipo de viajes resultan interesantes para quienes buscan una experiencia de viaje diferente. ^{[ 7 ]}

• Ro-pax
• Ferry de crucero

• Craig, Robin (1980), "Steam Tramps and Cargo Liners, 1850–1950" , The Ship , vol.  5, Londres: National Maritime Museum/WSCowell Ltd. para Her Majesty's Stationery Office , ISBN 0-11-290315-0
• Woodman, Richard (2002), La historia del barco , Londres: Lyons Press (Globe Pequot Press)/Conway Maritime Press, ISBN 1-58574-621-5.

• Greenway, Lord Ambrose (2009). Los transatlánticos: una historia ilustrada . Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84832-006-2.