Alfredo Holt

Alfred Holt (13 de junio de 1829 – 28 de noviembre de 1911) fue un ingeniero, armador y comerciante británico. Vivió en Crofton, Sudley Road, Aigburth en Liverpool , Inglaterra. ^[1] A Holt se le atribuye el establecimiento del barco de vapor de larga distancia al desarrollar un tipo que reemplazó a los clippers de vela en la ruta de Gran Bretaña a China. ^{[2] : 159}

Alfred Holt fue uno de los seis hermanos de George Holt y su esposa, Emma. ^[3] En 1866, él y su hermano, Philip Holt, fundaron Alfred Holt and Company y Ocean Steam Ship Company , que poseía y operaba la mayoría de los barcos de la compañía. ^[4] Alfred Holt & Co más tarde se convirtió en Blue Funnel Line .

Uno de sus otros hermanos, George Holt , también fue un destacado comerciante y propietario de barcos de Liverpool. Su hermano menor, Robert Durning Holt , fue alcalde de Liverpool . Todos eran unitarios . ^[5]

Holt hizo un aprendizaje con el ingeniero jefe del Ferrocarril Liverpool & Manchester, donde aprendió los conceptos básicos de ingeniería mecánica y civil. Al terminar su aprendizaje, se estableció como consultor de ingeniería y pronto se involucró en la gestión de barcos. Las eficiencias de las máquinas de vapor compuestas , que se usaban ampliamente en las locomotoras de ferrocarril, no estaban disponibles para los barcos de vapor, ya que la Junta de Comercio limitaba las presiones de vapor de las calderas marinas a aproximadamente 20 psi (140 kPa). Holt no solo comprendió los conocidos beneficios de las presiones de vapor más altas en el funcionamiento de las máquinas compuestas, sino que también tenía las habilidades de negociación para obtener la aprobación de la Junta de Comercio para poner esto en práctica. El resultado fue Cleator , el banco de pruebas para estas ideas, que funcionaba a 60 psi (410 kPa).

Holt se dedicó entonces a diseñar un barco de vapor para el comercio con China, una ruta que se operaba casi en su totalidad a vela. La Peninsular and Oriental Steam Navigation Company tenía una ruta de vapor a China desde Gran Bretaña que iba a lo largo del Mediterráneo, con una sección terrestre hasta el extremo norte del Mar Rojo y luego a China por mar. Unos pocos barcos de vapor auxiliares navegaban hacia China rodeando el Cabo de Buena Esperanza , utilizando sus máquinas de vapor con vientos suaves. Los buques de carga más importantes en esta ruta eran los clippers dedicados al comercio del té, pero muchos barcos mercantes de vela ordinarios también navegaban hacia China. El trayecto de Londres a China es de unas 14.000 millas náuticas. El problema para un barco de vapor era tener espacio para suficiente carbón para esta distancia, pero aún así transportar una cantidad comercial de carga. Holt logró un gran aumento en la eficiencia que lo hizo posible.

El Agamemnon fue botado en 1865. Holt diseñó un motor de doble expansión compacto que dejaba el máximo espacio en el casco para la carga. También desarrolló un casco de fácil manejo, que era fuerte pero económico de construir y ligero. El paquete de diseño completo, incluidas las presiones más altas de la caldera, dio como resultado un barco que podía navegar de Londres a China con una parada de carbón en Mauricio en el viaje de ida y otra en el viaje de regreso. Esto tuvo éxito comercial antes de la apertura del Canal de Suez (en 1869). Se encargaron dos barcos gemelos del Agamemnon antes de que completara su viaje inaugural. La nueva tecnología de Holt pronto fue copiada por otros, y en 1870, los clippers para té encontraron una fuerte competencia de los barcos de vapor. En 1871, el éxito de las rutas de barcos de vapor a China era claro, con 45 barcos de vapor construidos en los astilleros de Clyde para el comercio del Lejano Oriente. ^{[2] [6] : 209  [1]}

Holt se casó dos veces. Se casó con su primera esposa, Catherine Long, en 1865. Tuvieron una hija, Jane (1867-1922), que se casó con el biólogo marino William Abbott Herdman ; un hijo, George, que se convirtió en uno de los gerentes de la Blue Funnel Line; y otro hijo, que murió en su adolescencia. Después de la muerte de Catherine en 1869, Alfred Holt se casó con su prima, Frances Long (en 1871), con quien tuvo dos hijos más. ^[1] El hijo menor, también llamado Alfred (1877-1931), se convirtió en profesor de química en la Universidad de Liverpool . ^[7]

• Marsden, Ben; Smith, Crosbie (2004). Imperios de ingeniería: una historia cultural de la tecnología en la Gran Bretaña del siglo XIX. Springer. ISBN 978-0-23050-412-7.

• Historial de Blue Funnel Line en MerchantNavyOfficers.com (archivado)
• "Documentos de las familias Durning y Holt". Archivos Nacionales.