Base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton

En 1769, una expedición española liderada por el capitán Gaspar de Portolá exploró hacia el norte desde Loreto, Baja California Sur , con el objetivo de llegar a la bahía de Monterey , una hazaña nunca antes lograda por los europeos por tierra. El 20 de julio de ese año , la expedición llegó a la zona que hoy se conoce como Camp Pendleton, y como era el día de la festividad de Santa Margarita , bautizaron la tierra con el nombre de Santa Margarita. La expedición continuó estableciendo puestos militares y misiones franciscanas en San Diego y Monterey .

Durante los siguientes 30 años, se establecieron 21 misiones, siendo la más productiva la Misión San Luis Rey , justo al sur del actual Camp Pendleton. ^{[ 1 ]} En ese momento, la Misión San Luis Rey tenía el control del área de Santa Margarita.

Después de 1821, tras la Guerra de Independencia de México contra España, algunos de los antiguos miembros de la expedición de Portolá que se habían quedado (en su mayoría soldados de guarnición) recibieron grandes concesiones de tierras ( ranchos ) por parte de los gobernadores mexicanos. A los soldados retirados se unieron como rancheros prominentes empresarios, funcionarios y líderes militares. Ellos y sus hijos, los californios , se convirtieron en la aristocracia terrateniente de Alta California .

En 1841, dos hermanos, Pío Pico y Andrés Pico , se convirtieron en los primeros propietarios privados del Rancho Santa Margarita. Posteriormente se añadieron más tierras a la concesión, dándole el nombre de Rancho Santa Margarita y Las Flores , que se mantuvo hasta que el Cuerpo de Marines lo adquirió en 1942. El diseño de la marca de ganado del rancho se puede ver en el logotipo de la base actual. ^{[ 2 ]}

En 1863, un inglés llamado John (Don Juan) Forster (cuñado de Pío Pico) saldó las deudas de juego de Pico a cambio de la escritura del rancho. Durante su gestión como propietario, amplió la casa del rancho, construida en 1827, y lo convirtió en una próspera industria ganadera.

Los herederos de Forster se vieron obligados a vender el rancho en 1882 debido a una serie de sequías y a una ley que obligaba a Forster a cercar las extensas tierras del rancho. Fue adquirido por el acaudalado ganadero James Clair Flood y administrado por el irlandés Richard O'Neill, quien finalmente fue recompensado por su fiel servicio con la mitad de la propiedad. Bajo la dirección del hijo de O'Neill, Jerome, el rancho generó una ganancia de casi medio millón de dólares anuales, y la casa fue modernizada y renovada.

A principios de la década de 1940, tanto el Ejército como el Cuerpo de Marines buscaban terrenos para una gran base de entrenamiento. El Ejército perdió interés en el proyecto, pero en febrero de 1942 se anunció que las 122.798 acres (497 km² ) del Rancho Santa Margarita y Las Flores se transformarían en la base más grande del Cuerpo de Marines del país. ^{[ 3 ]} Recibió el nombre del Mayor General Joseph Henry Pendleton, ^quien durante mucho tiempo había abogado por el establecimiento de una base de entrenamiento en la Costa Oeste. La construcción comenzó en abril como una instalación temporal construida con estándares mínimos de construcción de entramado de madera . ^{[ 3 ]} Después de cinco meses de intensa actividad constructiva, el 9.º Regimiento de Marines , bajo el mando del entonces Coronel Lemuel C. Shepherd Jr. , marchó desde Camp Elliott en San Diego hasta Camp Pendleton para ser las primeras tropas en ocupar la nueva base. El 25 de septiembre de 1942, el Presidente Franklin D. Roosevelt inauguró oficialmente la base. ^{[ 4 ]} Las instalaciones de entrenamiento en tiempos de guerra en la base incluían la escuela de lanchas de desembarco , la escuela de tractores anfibios , la escuela de batallones de playa, la escuela de comunicaciones anfibias , el Centro de Entrenamiento del Batallón de Construcción Naval ^{[ 5 ]} y una escuela de servicio médico de campaña en el hospital naval en Santa Margarita Ranch, ahora Hospital Naval Camp Pendleton . La instalación se utilizó como base de licenciamiento para los soldados que regresaban de Europa y Asia después de que la Segunda Guerra Mundial terminara en 1945. ^{[ 6 ]}  

Durante la Guerra de Corea , 20  millones de dólares contribuyeron a ampliar y modernizar las instalaciones existentes, incluida la construcción de Camp Horno . Cuando Camp Pendleton entrenó a las fuerzas armadas del país para las guerras de Corea y Vietnam , aproximadamente 200.000 infantes de marina pasaron por la base de camino al Lejano Oriente.

Desde 1954, Camp Pendleton ha albergado una variante del entrenamiento básico para adolescentes de 14 a 17 años. Este entrenamiento, llamado "Cachorros del Diablo", promueve la aptitud física, inculca disciplina y fomenta el amor a la patria y al Cuerpo de Marines. ^{[ 7 ]}

En los establos del campamento se exhibe una placa y una estatua que conmemoran a un caballo, el Sargento Reckless , que sirvió en el Cuerpo de Marines en Corea. ^{[ 8 ]}

En 1975, Camp Pendleton fue la primera base militar estadounidense en proporcionar alojamiento a los evacuados vietnamitas en la Operación New Arrivals . Más de 50.000 refugiados llegaron a la base en el mayor puente aéreo humanitario de la historia. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Camp Pendleton ha seguido creciendo mediante renovaciones, sustituyendo sus campamentos de tiendas de campaña originales por 2.626 edificios y más de 800 kilómetros de carreteras. 

La preservación del patrimonio de Camp Pendleton y la historia del Cuerpo de Marines continúa. La casa original del rancho, así como la Casa de Adobe Las Flores, han sido declaradas Sitio Histórico Nacional .

La diversa geografía de la base, que abarca más de 125 000 acres (506 km² ⁾ , alberga entrenamiento durante todo el año para los Marines, además de todas las demás ramas de las Fuerzas Armadas de EE . UU . El entrenamiento anfibio y de mar a tierra se lleva a cabo en varios puntos clave a lo largo de los 17 millas (27 km) de costa de la base. La base principal se encuentra en el Complejo Mainside, en el extremo sureste de la base, y el remoto interior norte es una zona de impacto. La población diurna es de alrededor de 100 000. Los reclutas del cercano Centro de Reclutamiento del Cuerpo de Marines de San Diego pasan cuatro semanas en el Campo de Tiro Edson de Pendleton recibiendo entrenamiento de campo; después de graduarse del entrenamiento de reclutas , los recién graduados infantes de marina regresan a la Escuela de Infantería de la base para continuar su entrenamiento.  

Camp Pendleton sigue siendo la última gran porción sin desarrollar de la costa de California al sur de Santa Bárbara , a excepción de algunos parques estatales relativamente pequeños. En 2015 se propuso construir un gran aeropuerto civil en el sitio. ^{[ 12 ]}

Desde agosto de 2004, Camp Pendleton ha sido uno de los cinco emplazamientos del Departamento de Defensa que operan el radar aéreo STARS ( Sistema Estándar de Reemplazo de Automatización de Terminales ). El radar STARS permite a la instalación simular el tráfico aéreo con fines de entrenamiento. ^{[ 13 ]}

La guardia de honor de cinco integrantes de Camp Pendleton ha participado en numerosos eventos deportivos en San Diego y en la Convención Nacional Republicana de 1996 , acompañando a los intérpretes del himno nacional . Entre los artistas más famosos que fueron acompañados por la guardia de honor de Camp Pendleton se encuentran Frankie Laine , Herb Alpert , Wilson Phillips , Jewel , Trisha Yearwood y las Dixie Chicks , quienes interpretaron el himno nacional en un partido de la Serie Mundial , el Super Bowl o, en el caso de Wilson Phillips, en un Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol que se jugó en lo que antes era el Estadio SDCCU .

En una carta de 2002 a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , el Comandante del Cuerpo de Marines, JL Jones, declaró a las Agencias de Corredores de Transporte (TCA), que operan las carreteras de peaje en el Condado de Orange : "Francamente, prefiero que la carretera de peaje propuesta no se construya en Camp Pendleton ni cerca de él. Esta construcción es una intrusión más que obstaculizará nuestra capacidad de prepararnos para la guerra. También resultará en pérdidas adicionales de áreas naturales que albergan especies en peligro de extinción, lo que impondrá una carga aún mayor a Camp Pendleton para proteger la biodiversidad de la región". ^{[ 14 ]} En 2008, después del rechazo de la extensión propuesta de la carretera de peaje SR 241 a través del Parque Estatal de la Playa de San Onofre por razones ambientales, la TCA solicitó permiso para construir en la parte noroeste de la base. Un portavoz de Camp Pendleton denegó la solicitud en 2010, declarando que solo podían permitir que la carretera de peaje pasara por el Parque Estatal de la Playa de San Onofre porque sus misiones de entrenamiento no podían completarse sin el terreno propuesto. De hecho, el mosquitero californiano , una especie en peligro de extinción , reside en la parte noroeste de la base. ^{[ 15 ]} La TCA financió un estudio en 2013 para eliminar al mosquitero californiano de la lista de especies en peligro de extinción, lo que habría facilitado la negociación de la construcción y la planificación de la extensión de la 241 a través del Parque Estatal de la Playa de San Onofre. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Catorce bisontes americanos fueron introducidos desde el zoológico de San Diego entre 1973 y 1979. ^{[ 23 ]} Deambulan por las áreas de entrenamiento Delta y Charlie, el Área de Impacto Zulu y Case Springs en la base. ^{[ 24 ]} A principios de 2021, había alrededor de 90 adultos, y se esperaban 14 crías en abril. ^{[ 25 ]}