Camp Collins

El campamento fue inaugurado el 22 de julio de 1862 y posteriormente recibió el nombre del teniente coronel William O. Collins , coronel del 11.º Regimiento de Caballería de Ohio y comandante de Fort Laramie , cuartel general del Subdistrito Oeste del Ejército de los Estados Unidos en el Distrito de Nebraska. El campamento inicial en Laporte fue construido y operado por la Compañía B del 9.º Regimiento de Caballería de Kansas . La misión del fuerte era proteger las caravanas de emigrantes y las líneas de diligencias de la Ruta Overland de los crecientes ataques hostiles de los indios de las llanuras . La creciente hostilidad de los lakota hacia la invasión blanca más al norte había obligado a la reubicación temporal de la Ruta de los Emigrantes desde el río North Platte hasta el valle del South Platte . Si bien las relaciones con los arapaho y los cheyenne en las cercanías del campamento eran en general pacíficas, la hostilidad de los pawnee y otras tribus de las llanuras orientales de Colorado hacia los asentamientos blancos impulsó al Ejército a establecer el fuerte como medida de precaución para proteger la ruta.

El campamento se fundó cerca del asentamiento existente de Laporte (originalmente Colona), fundado cuatro años antes, en 1858, por Antoine Janis y otros colonos de Fort Laramie. Si bien la región no formó parte de la Fiebre del Oro de Colorado que estalló al año siguiente, las fértiles tierras del Piamonte de Colorado, a lo largo del río Poudre, atrajeron a un número creciente de colonos a mediados de la década de 1860. Los arapaho continuaron viviendo en aldeas a lo largo del Poudre, cerca de las montañas, coexistiendo pacíficamente con los colonos, a pesar de la pérdida de sus territorios de caza en las llanuras orientales en 1861 por un tratado con el gobierno de los Estados Unidos.

Durante sus dos primeros años, el fuerte se mantuvo como un puesto de avanzada relativamente pacífico. El fuerte tuvo poca acción directa durante su puesta en servicio y nunca fue fortificado con murallas. En el otoño de 1862, el 9.º Regimiento de Caballería de Kansas fue relevado por un destacamento del 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Colorado al mando del capitán David L. Hardy. En julio de 1863, Hardy y la Compañía M abandonaron el fuerte para perseguir a los Utes hostiles en las montañas, dejando el campamento bajo el control de la Compañía B del 1.er Regimiento de Colorado al mando del teniente George W. Hawkins. En abril de 1864, la Compañía B recibió la orden de trasladarse al Campamento Sanborn para reforzar la guarnición, dejando un vacío que fue cubierto a mediados de mayo de 1864 con la llegada de la Compañía F del 11.º Regimiento de Caballería de Ohio, comandada por William H. Evans.

El acontecimiento más significativo de su historia tuvo lugar un mes después de la llegada del 11.º de Ohio. No se trató de una batalla, sino de la inundación del río Poudre, crecido por el deshielo primaveral, a principios de junio de 1864. La inundación destruyó el campamento casi por completo, y muchos soldados apenas lograron escapar con vida.

La evidente inadecuación del terreno para su uso futuro llevó a Evans a ordenar al teniente Joseph Hannah que buscara un emplazamiento alternativo. Joseph Mason , un colono local, propuso un nuevo terreno adyacente a su propiedad, a cuatro millas río abajo en el Poudre, en una zona elevada de la margen sur del río. El lugar ofrecía protección contra las inundaciones, una vista panorámica del terreno y se encontraba directamente sobre la "Carretera de Denver", el tramo del Sendero Overland que atraviesa el condado. Además, el terreno tenía la ventaja de estar alejado de los bares y otras tentaciones de Laporte.

El 20 de agosto de 1864, el coronel Collins emitió la Orden Especial n.° 1, reubicando el campamento en el sitio sugerido por Mason. El nuevo puesto, conocido entonces como "Fort Collins", quedó completamente ocupado el 22 de octubre, y el sitio de Laporte fue abandonado por completo. El nuevo emplazamiento tuvo tan poca actividad bélica directa como el original, pero su proximidad a la creciente comunidad de colonos , así como su ubicación en la carretera de Denver, lo convirtieron cada vez más en el centro del transporte y el comercio local.

El sitio se ubica en lo que hoy es el casco antiguo de Fort Collins, entre la calle Jefferson (la antigua carretera de Denver) y el río Poudre. La reserva militar propiamente dicha abarcaba un extenso territorio que se extendía varios kilómetros al sur del Poudre, pero el campamento propiamente dicho se limitaba a una pequeña área en lo que hoy es el casco antiguo. La plaza de armas de 91 metros cuadrados, estándar para fuertes de este tipo, se ubicaba en la intersección actual de las calles Willow y Linden, aproximadamente a una cuadra del río. El sitio incluía la configuración habitual de barracones y comedores para la tropa, una vivienda para oficiales, el cuartel general del campamento, puestos de guardia, almacenes y establos. Los edificios eran de troncos, típicos de la época y la región. Un letrero autorizado por la ciudad cerca de la intersección indica la ubicación de los edificios originales del campamento, ninguno de los cuales se conserva en la actualidad.

Los primeros edificios comerciales se construyeron en el lado suroeste de Denver Road (Jefferson Street), incluyendo la posada de dos pisos propiedad de la primera colona, ​​conocida como "Tía" Elizabeth Stone . La estructura fue trasladada en el siglo XX a los terrenos del Museo de Fort Collins .

En septiembre de 1866, el puesto fue abandonado por completo y fue oficialmente desmantelado al año siguiente por orden del general William T. Sherman .

Casi de inmediato, los comerciantes y residentes locales aprovecharon el vacío dejado por el abandono, reclamando la tierra para fines comerciales, a pesar de un error administrativo del Ejército que mantuvo la tierra oficialmente en manos del gobierno hasta 1872. Para 1869, Stone y Henry C. Peterson construyeron el primer molino harinero en la orilla sur del Poudre, así como un canal  de 2,5 km (1,5 millas) para suministrar energía hidráulica. La primera niña blanca en Fort Collins, Agnes Mason, nació en la antigua sede del campamento el 31 de octubre de 1867. En 1870, la Legislatura Territorial de Colorado designó a la incipiente ciudad como la sede del Colegio Agrícola (actual Universidad Estatal de Colorado ).

La reserva militar fue oficialmente cedida el 15 de mayo de 1872 por orden presidencial, abriendo así el terreno a las reclamaciones de colonización. El emplazamiento de Fort Collins se trazó oficialmente en el antiguo emplazamiento del campamento en enero de 1873. El plano original incluye todas las calles inclinadas del actual casco antiguo, al norte de Mountain Avenue y al este de College Avenue. La ciudad creció rápidamente como centro agrícola en la década de 1870, y el plano urbano se amplió rápidamente con la fundación de la Colonia Agrícola de Fort Collins en 1873.