rutas de expansión hacia el oeste

En la historia de Estados Unidos, los pioneros estadounidenses construyeron rutas terrestres a lo largo del siglo XIX, especialmente entre 1840 y 1847, como alternativa al transporte marítimo y ferroviario. Estos colonos comenzaron a asentarse en gran parte de Norteamérica, al oeste de las Grandes Llanuras, como parte de las grandes migraciones terrestres de mediados del siglo XIX. Los colonos que emigraban del este de Estados Unidos lo hacían por diversos motivos, entre ellos la persecución religiosa y los incentivos económicos, para trasladarse desde sus hogares a destinos más al oeste a través de rutas como las de Oregón , California y la ruta mormona . Tras el fin de la guerra mexicano-estadounidense en 1848, las vastas conquistas territoriales estadounidenses impulsaron nuevamente la colonización masiva. Leyes como la Ley de Reclamación de Tierras por Donación y acontecimientos importantes como la Fiebre del Oro de California animaron aún más a los colonos a viajar por tierra hacia el norte.

Dos importantes redes de transporte en carretas, una que generalmente comenzaba en Missouri y la otra en la provincia mexicana de Santa Fe de Nuevo México , sirvieron a la mayoría de los colonos durante la era de la expansión hacia el oeste. Tres de las rutas que partían de Missouri —las rutas de Oregon, California y Mormon— se conocían colectivamente como las Rutas de los Emigrantes . Los historiadores han estimado que al menos 500.000 emigrantes utilizaron estas tres rutas entre 1843 y 1869, y a pesar de la creciente competencia de los ferrocarriles transcontinentales , su uso continuó incluso hasta principios del siglo XX. Las principales rutas del sur eran las rutas de Santa Fe , Southern Emigrant y Old Spanish , así como su sucesora, la ruta Mormon , un ramal sur de la ruta de California que se utilizaba en invierno y que también aprovechaba la mitad occidental de la Old Spanish Trail. Independientemente de la ruta utilizada, el viaje solía ser lento y arduo, plagado de riesgos como disentería , enfermedades infecciosas , deshidratación , desnutrición , cólera , bandoleros , incursiones indígenas, lesiones y condiciones climáticas adversas, con una mortalidad de hasta uno de cada diez viajeros en el camino, generalmente como consecuencia de enfermedades.

La historia de estos senderos y de los colonos que los recorrieron se ha arraigado profundamente en la cultura y el folclore de Estados Unidos, constituyendo una de las influencias más significativas que han moldeado el carácter de la nación. Aún se pueden observar los restos de muchos senderos en diversos lugares del oeste americano . Los viajeros pueden seguir, de forma aproximada, varias rutas de los senderos de los emigrantes en las carreteras modernas, gracias a las señales que indican los caminos rurales en los estados del oeste.

Los pioneros que cruzaron lo que se convertiría en el oeste de los Estados Unidos en el siglo XIX tenían varias rutas para elegir. Algunas de las primeras fueron las de los mexicanos en el suroeste. El comercio estadounidense con el norte de México creó el Camino de Santa Fe entre San Luis y Santa Fe, siguiendo una ruta del siglo XVIII iniciada por el Imperio Español . Desde Santa Fe, los comerciantes estadounidenses siguieron el antiguo Camino Real de Tierra Adentro hacia el sur hasta Chihuahua , pasando por El Paso del Norte . El antiguo Camino Español desde Santa Fe , en el territorio mexicano de Nuevo México, hasta Los Ángeles , en la Alta California mexicana , se desarrolló entre 1829 y 1830 para apoyar el comercio de productos de lana de Nuevo México por caballos y mulas de California, y transportaba grupos de comerciantes de pieles y emigrantes de Nuevo México al sur de California .

Siguiendo las rutas abiertas por los comerciantes de pieles, se desarrolló el Sendero de Oregón , que iba desde Independence , Misuri, hasta el Territorio de Oregón , atravesando las Grandes Llanuras centrales , las Montañas Rocosas y la parte norte de la Gran Cuenca . La gente seguía este sendero para aprovechar las tierras fértiles que el gobierno les otorgaba. Partiendo de esa ruta, algunos pioneros viajaron hacia el suroeste por el Sendero de California, desde Fort Hall , en el Territorio de Oregón , hasta Sutters Fort , en la Alta California mexicana. También partiendo hacia el sur estaba el Sendero Mormón, desde Nauvoo , Illinois, hasta Salt Lake City , en el Territorio de Utah . Durante los veinticinco años comprendidos entre 1841 y 1866, entre 250.000 y 650.000 personas abandonaron sus hogares y se dirigieron al oeste por estos senderos. Aproximadamente un tercio emigró a Oregón, un tercio a California y el tercio restante a Utah, Colorado y Montana.

Aunque a menudo se afirma que las rutas del norte comenzaban en ciertas ciudades a orillas del río Misuri , los pioneros que seguían cualquiera de las tres rutas solían partir de uno de los tres puntos de partida en los puertos fluviales del Misuri con servicio de barcos de vapor : Independence, Misuri ; Saint Joseph, Misuri ; o Council Bluffs , Iowa. Kanesville, Iowa, conocida hasta 1852, tras el dragado del río a principios de la década de 1850, se convirtió en el punto de partida más común debido a su proximidad al río Platte , a lo largo del cual las rutas orientales ascienden hasta South Pass, cerca de Fort Laramie. Las rutas de estas ciudades (y de otras más) convergían en las llanuras, en su mayoría deshabitadas, del centro de Nebraska , cerca de la actual Kearney , en las inmediaciones de Fort Kearney . Desde su confluencia, los senderos combinados seguían sucesivamente los ríos Platte , North Platte y Sweetwater hacia el oeste, atravesando toda la anchura de Nebraska y Wyoming , y cruzaban la divisoria continental al sur de la cordillera Wind River a través del paso South Pass en el suroeste de Wyoming.

El vehículo más común para los pioneros que se dirigían a Oregón y California era una carreta cubierta tirada por un equipo de bueyes o mulas (que eran mucho más apreciados por su resistencia y fuerza que los caballos ) en el terreno seco y semiárido típico de las altas llanuras durante el calor del verano. La gente formaba grupos de carretas conocidos como caravanas. Años más tarde, siguiendo el consejo de Brigham Young, muchos emigrantes mormones cruzaron a Utah en carretas de mano . Para todos los pioneros, la escasez de agua potable y combustible para el fuego era un desafío brutal y común durante el viaje, agravado por las amplias variaciones de temperatura propias de las tierras altas de montaña y las altas llanuras, que oscilaban entre los 27 y los 32 °C durante el día y los 4 ° C por la noche. En muchas zonas sin árboles, el estiércol de búfalo era la fuente de combustible más común.    

Durante la guerra mexicano-estadounidense , se construyó la ruta de carretas a California conocida como Cooke's Wagon Road o Sonora Road , que atravesaba Nuevo México , Sonora y Alta California desde Santa Fe, Nuevo México, hasta San Diego . Cruzaba lo que entonces era la parte más septentrional de México. Durante la Fiebre del Oro de California, las rutas hacia California se ampliaron con el Sendero Siskiyou desde Oregón. En el sur, los buscadores de oro de 1849 utilizaron Cooke Wagon Road, hasta que algunos encontraron un atajo, el Desvío de Tucson . Esta ruta, que no se cerraba al tránsito en invierno, permitía a los viajeros que llegaban al Territorio de Nuevo México por el Sendero de Santa Fe o por la Carretera San Antonio-El Paso, desarrollada en 1849, cruzar el oeste de Texas hasta El Paso , donde seguía el Camino Real de Tierra Adentro hacia el norte para conectarse con Cooke's Wagon Road/Southern Emigrant Trail en el desvío a través del Cruce de San Diego . En 1856, como parte de una mejora de la ruta para convertirla en camino militar, se construyó un atajo desde Mesilla (que perteneció a México hasta 1853) hasta Cooke's Spring . Desde Cooke's Spring, el camino se extendía hasta el cruce de Yuma, en California, y de allí a Los Ángeles . Esta ruta se convirtió en el Sendero de los Emigrantes del Sur . Desde Los Ángeles, se podía llegar a los yacimientos de oro por tierra a través de dos rutas hacia el norte: el antiguo Camino Viejo o la que se convertiría en la carretera Stockton-Los Ángeles . Durante la época de la Fiebre del Oro, estas rutas fueron utilizadas por muchos rebaños de ovejas y ganado para llegar a California y a los yacimientos de oro.

Con los pasos de las Sierras y las Montañas Rocosas bloqueados en invierno, una expedición mormona, que partió de sus nuevos asentamientos en Salt Lake City y sus alrededores, y algunos soldados del Batallón Mormón que regresaban a Utah entre 1847 y 1848, desarrollaron otra ruta invernal : el Camino Mormón entre Salt Lake City y Los Ángeles . El primer uso significativo de la ruta fue por parte de grupos de buscadores de oro de 1849 y algunos convoyes mormones, para evitar cruzar las nevadas montañas de Sierra Nevada, conectándose con el Antiguo Camino Español en el sur de Utah y siguiéndolo de cerca, con modificaciones en el trazado de los senderos de mulas únicamente para permitir el paso de carretas por primera vez. Poco después, se convirtió en la ruta que siguieron los colonos mormones hacia el suroeste de Utah, una misión en Las Vegas y un asentamiento en San Bernardino, California . Esta ruta de carretas, también llamada por algunos de sus primeros viajeros la Ruta del Sur del Camino de California, siguió siendo una ruta migratoria menor y, a principios de la década de 1850, una ruta postal. Tras algunas modificaciones en la ruta entre el paso de Cajón y la frontera de California y el sur de Utah, en 1855 se convirtió en una importante ruta comercial estacional entre California y Utah, hasta 1869, cuando el ferrocarril transcontinental puso fin al aislamiento invernal de Utah.

Hasta 50.000 personas, o una décima parte de los emigrantes que intentaron cruzar el continente, murieron durante el viaje, la mayoría por enfermedades infecciosas como el cólera , propagadas por la falta de higiene: con miles de personas viajando a lo largo o cerca de los mismos cursos de agua cada verano, los viajeros río abajo eran susceptibles de ingerir aguas residuales río arriba , incluyendo desechos corporales. Los enfrentamientos hostiles con los nativos americanos , aunque a menudo temidos por los colonos, eran relativamente raros antes de la Guerra Civil Estadounidense . La mayoría de los colonos viajaban en grandes grupos o "trenes" de hasta varios cientos de carretas dirigidas por un jefe de caravana . En 1859, el gobierno publicó una guía llamada The Prairie Traveler para ayudar a los emigrantes a prepararse para el viaje. ^{[ 1 ]}

Cuando se completó el Ferrocarril Transcontinental en 1869, el uso de estos senderos, especialmente los de California , Oregón y el Mormón , disminuyó drásticamente. Mientras que viajar hacia el oeste por estos senderos podía llevar meses y costar cantidades extraordinarias, el ferrocarril podía realizar el mismo viaje en mucho menos tiempo y a un costo mucho menor.

El Camino de Santa Fe fue una ruta de transporte del siglo XIX que atravesaba el centro de Norteamérica y conectaba Independence, Missouri, con Santa Fe, Nuevo México. Inaugurado en 1821 por William Becknell, sirvió como una importante vía comercial hasta la llegada del ferrocarril a Santa Fe en 1880. Santa Fe se encontraba cerca del final del Camino Real de Tierra Adentro, que transportaba mercancías desde la Ciudad de México.

La ruta bordeaba el extremo norte y cruzaba el extremo noroeste de Comanchería, territorio de los comanches, quienes exigían una compensación por permitir el paso y representaban otro mercado para los comerciantes estadounidenses. Las incursiones comanches más al sur, en México, aislaron a Nuevo México, haciéndolo más dependiente del comercio estadounidense, y proporcionaron a los comanches un suministro constante de caballos para la venta. Para la década de 1840, el tráfico en el valle del Arkansas era tan intenso que las manadas de bisontes no podían acceder a importantes pastizales estacionales, lo que contribuyó a su colapso y, a su vez, aceleró el declive del poder comanche en la región. El sendero se utilizó como ruta de invasión estadounidense a Nuevo México en 1846 durante la guerra mexicano-estadounidense.

Tras la adquisición del suroeste por parte de Estados Unidos, que puso fin a la guerra mexicano-estadounidense, el sendero contribuyó a abrir la región al desarrollo económico y la colonización estadounidenses, desempeñando un papel fundamental en la expansión de Estados Unidos hacia los territorios adquiridos. El Servicio de Parques Nacionales conmemora hoy esta ruta como el Sendero Histórico Nacional de Santa Fe. Una carretera que sigue aproximadamente el trazado del sendero a lo largo de todo Kansas, el extremo sureste de Colorado y el norte de Nuevo México ha sido designada como la Carretera Escénica Nacional del Sendero de Santa Fe.

El antiguo Camino Español vivió un breve pero intenso apogeo entre 1830 y 1848 como ruta comercial que unía Santa Fe, Nuevo México, con Los Ángeles, California. El camino partía de Santa Fe y se dividía en dos. La rama sur o principal se dirigía hacia el noroeste, pasando por las montañas de San Juan en Colorado, hasta las cercanías de Green River, Utah. La rama norte continuaba hacia el norte, adentrándose en el valle de San Luis en Colorado, y cruzaba hacia el oeste el paso de Cochetepa para seguir los ríos Gunnison y Colorado hasta encontrarse con la rama sur cerca de Green River. Desde el centro de Utah, el camino se dirigía hacia el suroeste, a una zona que actualmente comparten Utah, Nevada y Arizona. Cruzaba el sur de Nevada y atravesaba el desierto de Mojave hasta la Misión de San Gabriel y Los Ángeles.

El Sendero de Oregón, la ruta terrestre más larga utilizada en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos, fue trazado inicialmente por colonos y comerciantes de pieles para viajar al Territorio de Oregón . La ruta principal del Sendero de Oregón terminaba en el Fuerte Hall de la Compañía de la Bahía de Hudson , una importante ruta de reabastecimiento a lo largo del sendero cerca de la actual Pocatello y donde el Sendero de California se bifurcaba hacia el sur. Luego, el Sendero de Oregón cruzaba la llanura del río Snake en el actual sur de Idaho y las Montañas Azules del noreste de Oregón antes de llegar al valle de Willamette . Era la única forma práctica para que los colonos en carretas, sin herramientas, ganado ni provisiones, cruzaran las montañas, y generalmente se consideraba crucial para la colonización del Oeste americano. Algunos de los primeros en recorrer el Sendero de Oregón fueron misioneros cristianos, miembros de la Iglesia Metodista Episcopal que establecieron la Misión Metodista en 1834. Aunque no lograron muchas conversiones, quedaron impresionados por el poco tiempo necesario para llegar a la costa del Pacífico . Los rumores sobre el sol siempre brillaba allí y el trigo que crecía tan alto como un hombre atrajeron a los colonos estadounidenses. El viaje hacia el oeste era agradable, pero presentaba peligros y dificultades. Había enfermedades: cólera, sarampión, viruela y disentería. Los niños morían aplastados bajo las ruedas de las carretas, la gente se ahogaba en los ríos, se perdía, moría de hambre, era asesinada por los nativos americanos (muy pocos colonos), moría congelada, era pisoteada por búfalos o recibía disparos accidentales. Muchos colonos perecieron a causa de estos accidentes. Entre 20.000 y 30.000 personas murieron en la Ruta de Oregón a lo largo de 40 años.

Los colonos estadounidenses comenzaron a seguir la ruta en 1841, siendo la primera caravana de colonos registrada la "Gran Migración" de 1843, compuesta por unos 900 colonos, liderada en parte por Marcus Whitman . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El Gobierno Provisional de Oregón fue establecido por dichos colonos en 1843, generalmente limitado al valle de Willamette. El Tratado de Oregón de 1846 dividió el Territorio de Oregón entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, principalmente a lo largo del paralelo 49. El Territorio de Oregón se estableció poco después, en 1848, y más de 12 000 colonos estadounidenses hicieron el viaje allí durante esa década.

Las familias solían comenzar su viaje en Independence, Missouri, cerca del río Missouri, siendo la mejor época para viajar de abril a septiembre. El viaje para cruzar todo el Sendero de Oregón en una carreta cubierta duraba de cuatro a seis meses, siguiendo un sendero sinuoso de 3200 km (2000 millas) a través de praderas, desiertos y montañas hasta el noroeste del Pacífico . El viaje era una dura prueba de fuerza y ​​resistencia, por lo que los viajeros a menudo se unían a caravanas que recorrían entre 19 y 24 km (12 y 15 millas) por día. Los colonos a menudo tenían que cruzar ríos crecidos. Los nativos americanos atacaban las caravanas; sin embargo, de las 10 000 muertes que ocurrieron entre 1835 y 1855, solo el 4 % fueron resultado de ataques de nativos americanos. El cólera, la viruela y los accidentes con armas de fuego eran las principales causas de muerte en el sendero. La comida, el agua y la leña siempre escaseaban, y los colonos a menudo se encontraban con pozos de agua contaminados. Durante el verano, el sendero se llenaba de caravanas de carretas, unidades militares, misioneros, grupos de caza, comerciantes e incluso turistas. Algunos colonos se quejaban de que a veces tenían que madrugar para encontrar un buen lugar para acampar antes de que llegara la multitud. Otros mencionaban la necesidad de usar máscaras para protegerse del polvo que levantaba el intenso tráfico.  

La ruta principal del Sendero de California se bifurcaba del Sendero de Oregón al oeste de Fort Hall, y los inmigrantes continuaban su camino hacia el suroeste, adentrándose en lo que hoy es Nevada , para luego descender a lo largo del río Humboldt hasta la Sierra Nevada . El Sendero de California se popularizó tras la Fiebre del Oro de California, que atrajo a más de 250 000 buscadores de oro y agricultores a recorrer por tierra los yacimientos auríferos y las fértiles tierras de cultivo de California durante las décadas de 1840 y 1850. Hoy en día, aún se pueden observar más de 1600 kilómetros de huellas y rastros del sendero en las vastas tierras sin urbanizar entre Casper, Wyoming, y la costa oeste. 

El Sendero Mormón fue creado por miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , llamados "mormones", quienes se establecieron en lo que hoy es el Gran Lago Salado en Utah. El Sendero Mormón seguía parte del Sendero de Oregón y luego se bifurcaba en el puesto comercial de pieles llamado Fuerte Bridger , fundado por el famoso explorador Jim Bridger . Dirigiéndose hacia el sur y siguiendo los valles fluviales hacia el suroeste hasta el valle del Gran Lago Salado, Brigham Young guió a los primeros mormones hacia lo que hoy es Utah en 1847. El Sendero Mormón tiene 2100 km de longitud y se extiende desde Nauvoo, Illinois, hasta Salt Lake City, Utah. El Sendero Mormón se utilizó durante más de 20 años después de que los mormones lo usaran y ahora está reservado para visitas turísticas. El movimiento inicial de los mormones desde Nauvoo, Illinois, hasta el Valle del Gran Lago Salado se produjo en dos etapas: una en 1846 y otra en 1847. La primera etapa, a través de Iowa hasta el río Misuri, cubrió aproximadamente 265 millas. La segunda etapa, desde el río Misuri hasta el Valle del Gran Lago Salado, cubrió aproximadamente 1032 millas. 

Entre 1846 y 1869, más de 4600 mormones fallecieron viajando por una parte fundamental de la ruta hacia el oeste: el Sendero de los Pioneros Mormones. Este sendero comenzaba en Nauvoo, Illinois, atravesaba Iowa, conectaba con la Gran Carretera del Río Platte en el río Misuri y terminaba cerca del Gran Lago Salado en Utah. Siguiendo generalmente rutas preexistentes, el sendero transportó a decenas de miles de mormones a un nuevo hogar y refugio en la Gran Cuenca. De su labor surgió el Estado de Deseret , que más tarde se convertiría en el Territorio de Utah y, finalmente, en el Estado de Utah.

Los colonos mormones compartieron experiencias similares con otros viajeros hacia el oeste: la monotonía de caminar cientos de kilómetros, el polvo asfixiante, las violentas tormentas, el lodo, las temperaturas extremas, el agua contaminada, la escasez de alimentos, las enfermedades, los ataques de los indígenas y la muerte. Dejaron constancia de sus experiencias en diarios, cuadernos de notas y cartas. Sin embargo, los mormones fueron una parte singular de esta migración. Su traslado al Valle del Gran Lago Salado fue una respuesta a su violenta expulsión de Misuri e Illinois. Dado que también los motivó el deseo de mantener su identidad religiosa y cultural, era necesario encontrar una zona aislada donde pudieran establecerse permanentemente y practicar su religión en paz.

La Ruta de los Emigrantes del Sur fue una importante vía terrestre para la inmigración a California desde el este de Estados Unidos, que seguía el Camino de Santa Fe hasta Nuevo México durante la Fiebre del Oro de California . A diferencia de las rutas más septentrionales, las carretas de los pioneros podían recorrer esta ruta durante todo el año, ya que los pasos de montaña no estaban bloqueados por la nieve. Sin embargo, la ruta tenía la desventaja del intenso calor del verano y la escasez de agua en las regiones desérticas del Territorio de Nuevo México y el desierto de Colorado en California. Aun así, se utilizó como ruta de viaje y comercio entre el este de Estados Unidos y California. Además, los ganaderos conducían numerosos rebaños de ganado vacuno y ovino a lo largo de esta ruta hacia nuevos mercados.

La línea postal San Antonio–San Diego , que operó entre 1857 y 1858, siguió en gran medida esta ruta, al igual que el servicio Butterfield Overland Mail entre 1858 y 1861.

Conectada con el Camino de Santa Fe y el Camino San Antonio-El Paso , la ruta del Sendero de los Emigrantes del Sur, a través del Camino Real de Tierra Adentro, en 1849 se extendía hacia el oeste desde el Camino Real hasta San Diego Crossing . Después de 1855, iba desde Mesilla, Nuevo México , hacia el oeste hasta Tucson, Arizona , y luego seguía el río Gila hasta los transbordadores en el río Colorado cerca de lo que se convertiría en Fort Yuma . Cruzaba el desierto de Colorado hasta Vallecito , y luego subía hasta el Rancho Warner . Desde Warner, el camino se bifurcaba para ir hacia el noroeste hasta Los Ángeles o hacia el oeste-suroeste hasta San Diego . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Desde cualquiera de estas ciudades, el viajero podía continuar hacia el norte por tierra hasta los yacimientos de oro de la costa, a través del Camino Real , o cruzar el Paso de Tejón hacia el Valle de San Joaquín por lo que se convertiría en la carretera Stockton-Los Ángeles o Camino Viejo . Como alternativa, podía tomar barcos a San Francisco desde San Diego o San Pedro .

• Sendero Applegate-Lassen
• Grupo Donner
• Ruta de los emigrantes en Wyoming
• Carretera del río Great Platte
• Sistema Nacional de Senderos
• Hacia el oeste las mujeres