Calico Joe

Calico Joe es la primera novela de béisbol de John Grisham . Se publicó el 10 de abril de 2012.

El estilo del libro mezcla realidad y ficción: introduce jugadores ficticios en equipos reales muy conocidos, como los New York Mets y los Chicago Cubs , y les permite interactuar con personas reales como Yogi Berra , al tiempo que permite que dramáticos partidos de béisbol ficticios tengan lugar en estadios reales.

• Warren Tracey, lanzador de los New York Mets de 34 años , abusa del alcohol, de su esposa y de su hijo. También es conocido por golpear a los bateadores rivales y tiene una opinión tan alta de sí mismo que cree que fue ignorado para el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol .
• Paul Tracey, el hijo de Warren, de 11 años. Es un jugador de béisbol de ligas menores con habilidades modestas y un gran aficionado al béisbol.
• Joe Castle (conocido como "Calico Joe"), un prometedor primera base novato de 21 años de los Chicago Cubs, originario de Calico Rock, Arkansas, ha registrado estadísticas de carrera de 21 jonrones en 38 juegos y un promedio de bateo de .488. Es un hombre de gran virtud que dona su bono por firmar a diversas organizaciones benéficas.

El autor, John Grisham, alguna vez soñó con una carrera como jugador profesional de béisbol para los Cardenales de San Luis . ^{[ 1 ]} Esta, su primera novela de béisbol, trata sobre un pelotazo que termina la carrera de un jugador prometedor. ^{[ 1 ]} La novela está inspirada en la historia real de Ray Chapman , el único jugador profesional de béisbol que murió por un lanzamiento. ^{[ 2 ]} El libro también se inspiró en algunas de las experiencias personales de Grisham con el béisbol, como se menciona en el prólogo, cuando Grisham jugaba béisbol y desarrolló aversión por los lanzadores agresivos y maleducados. Por ejemplo, a los 19 años, Grisham vio una pelota pasar volando cerca de su cara a aproximadamente noventa millas por hora y abandonó el juego, de inmediato y para siempre.

La novela trata sobre un lanzamiento casi fatal realizado el 24 de agosto de 1973 ^{[ 3 ]} y sus implicaciones 30 años después tanto para el bateador, "Calico Joe" Castle, como para el lanzador, el jugador de los Mets de Nueva York , Warren Tracey, según lo narra su hijo, Paul Tracey. ^{[ 2 ]}

Joe Castle comienza su carrera con jonrones en sus primeros tres turnos al bate en las Grandes Ligas, así como hits en sus primeras 15 apariciones al plato, y logra mantener su promedio de bateo por encima de .500 durante las primeras seis semanas de la temporada. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En una visita a finales del verano al Shea Stadium , Castle conecta un jonrón en su primer turno al bate contra Warren. Paul Tracey es un gran admirador de Castle. ^{[ 3 ]} La carrera de Castle termina más tarde en el juego cuando Warren lo golpea intencionalmente con un lanzamiento. ^{[ 2 ]} Castle entra en un coma prolongado, sufre un derrame cerebral y queda incapacitado de por vida; sus días como jugador de béisbol terminan definitivamente. Los Tracey se distancian y Paul no vuelve a ver un partido de béisbol durante 30 años. ^{[ 4 ]}

Cuando Warren Tracey está al borde de la muerte por cáncer de páncreas , Paul Tracey decide intentar concertar una reunión entre él y Castle, ^{[ 2 ]} una tarea nada fácil. Paul visita Calico Rock, Arkansas , el pueblo natal de Joe, donde este vive, cuidando con devoción el campo de béisbol del pueblo y siendo mantenido por sus dos hermanos. El comprensivo editor del periódico local de Calico le dice a Paul que Joe casi nunca habla con extraños, y mucho menos con Warren Tracey, quien arruinó su carrera. De hecho, existe un peligro real de que Warren sea agredido físicamente si aparece en Calico Rock, ya que los habitantes del pueblo aún están enojados por lo que le hizo a su héroe. Paul viaja a Florida para visitar a Warren, quien se ha retirado allí con su quinta esposa. Paul encuentra a su padre, con quien no tenía relación desde hace mucho tiempo, tan egoísta y vengativo como siempre, reiterando, como lo hizo durante treinta años, que el golpe que le dio a Joe Castle fue un accidente, que no tenía nada de qué disculparse y que no tenía ningún interés en conocer a Joe.

Sin embargo, con el cáncer haciendo estragos en su cuerpo, Warren finalmente cambia de opinión. Viaja a Calico Rock y Joe acepta reunirse con él. En un momento de sinceridad, Warren admite haber golpeado a Joe deliberadamente por pura malicia y le ofrece una disculpa, preguntándole: "¿Me odias?", a lo que Joe responde: "No, ya te has disculpado". Entonces Warren dice: "Eres un hombre mejor que yo" y ambos se dan la mano.

Tras haber propiciado una reconciliación tan sorprendente entre los antiguos enemigos, Warren Tracey y Joe Castle, Paul Tracey se encuentra incapaz de alcanzar una reconciliación similar con su padre; demasiados recuerdos de abuso se lo impiden. Al despedirse de su padre moribundo, a pesar de saber que jamás volverá a verlo, Paul no logra ofrecerle el abrazo que su padre tanto anhela.

Tras la muerte de Warren, Joe Castle y sus hermanos aparecen sorpresivamente en el funeral, al que asiste poca gente, en Florida. Al abrir el testamento de Warren, se revela que dejó 25.000 dólares al campo de béisbol de la ciudad de Calico Rock, el último vínculo de Joe con el mundo del béisbol.

Dos meses después de la publicación del libro, se informó que el cineasta Chris Columbus dirigiría y produciría una adaptación de la novela bajo su propia compañía, 1492 Pictures . Columbus ya había producido una adaptación de la novela de Grisham , Skipping Christmas , titulada Christmas with the Kranks . ^{[ 9 ]} Tras ocho años sin novedades, se anunció que George Clooney y Grant Heslov habían adquirido los derechos cinematográficos y desarrollarían y producirían una adaptación de la novela bajo su compañía Smokehouse Pictures , con Clooney posiblemente como director. ^{[ 10 ]}

• Sitio web oficial archivado el 4 de abril de 2013 en Wayback Machine en JGrisham.com.
• Sitio web oficial de Random House