CalFresh

CalFresh es la implementación en California del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), anteriormente conocido como el programa de cupones de alimentos, que proporciona asistencia financiera para la compra de alimentos a los residentes de bajos ingresos de California.

Los beneficiarios que cumplen con los requisitos federales de ingresos reciben un beneficio electrónico que pueden usar para comprar alimentos en muchos mercados y tiendas.

CalFresh se financia actualmente mediante una asociación público-privada. ^{[ 1 ]} Los contratistas, junto con subcontratistas comunitarios, aportan fondos no federales (Participación Estatal). El CDSS retiene una parte de los reembolsos para financiar una línea directa estatal, desarrollar materiales, impartir capacitaciones y mejorar los programas de divulgación. ^{[ 1 ]}

Originalmente, el Programa de Cupones para Alimentos fue establecido por Henry Wallace, Secretario de Agricultura, en 1939 bajo la administración de Roosevelt. ^{[ 2 ]} Los cupones para alimentos se introdujeron por primera vez en Rochester, Nueva York. ^{[ 3 ]} Este programa fue posteriormente retomado con la introducción de los programas piloto de cupones para alimentos en 1961, bajo la administración de Kennedy. ^{[ 2 ]} Más tarde, el 31 de enero de 1964, el presidente Johnson propuso al Congreso aprobar una legislación que haría permanentes los programas de cupones para alimentos. ^{[ 4 ]} En abril de 1965, la participación en el programa alcanzó el medio millón, llegando finalmente a 15 millones en octubre de 1974. ^{[ 4 ]} A partir de 1990, las tarjetas electrónicas de transferencia de beneficios reemplazaron a los cupones de alimentos en papel, lo que provocó un cambio de nombre del programa a Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. ^{[ 3 ]}

CalFresh se estableció formalmente en la Ley de Reforma de Cupones para Alimentos de 1977. CalFresh fue diseñado originalmente para funcionar como una "red de seguridad" contra el hambre para los estadounidenses de bajos ingresos en el estado de California. Alrededor de la década de 1980, el programa original se amplió considerablemente debido al hambre generalizada y severa en el país. ^{[ 5 ]} Posteriormente, en 2003, el CDSS y el CDPH cooperaron con la Asociación de Bancos de Alimentos de California para desarrollar el primer Plan de Mejora del Acceso a Cupones para Alimentos de California. Desde el 1 de enero de 2013, este plan ha sido supervisado por el CDSS y actualizado anualmente.

As part of large-scale federal welfare reform in 1996, many documented non-citizen immigrants in California lost their eligibility for food stamps through the CalFresh program.^[6] Many activists criticized the change as a political attack on immigration, rather than a substantive effort to improve fiscal responsibility.^[7] Since then, access to food subsidy benefits have been mostly returned through the California Food Assistance program (CFAP).^[8] Under CalFresh, parents who are undocumented can apply for food stamps on behalf of their US-citizen children. Increased food subsidy access for undocumented immigrants will arrive soon after state-level legislative changes. The passage of Assembly Bill 135 is set to increase access to CFAP benefits for all California residents aged 55 years or older, regardless of immigration status.^[9]

There are about 2.3 million undocumented immigrants in California, and around 45% of undocumented immigrants and 64% of undocumented children are food insecure.^[10] These numbers are bolstered by the fact that undocumented children and DACA enrollees are currently ineligible for food stamp benefits. Policy advocacy organizations such as Nourish California are pushing the state government to expand state funding to cover all eligible immigrants, regardless of immigration status, to lower hunger in the state. Only about 11% of California's unauthorized immigrant population is over the age of 55.^[10]

When CalFresh was first introduced, college students were not considered a main target for food assistance; most students at the time were from white, middle-class families, under the care of their parents and were young high school graduates without dependents to provide for.^[11][12] To prevent students from mis-using the system, students enrolled in higher education for at least half-time were automatically ineligible for SNAP.

Sin embargo, muchos estudiantes hoy en día provienen de familias de bajos ingresos, minorías raciales y étnicas, tienen trabajos, son padres o no son recién graduados de la escuela secundaria. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Muchos estudiantes universitarios están dejando sus hogares y administrando sus propias finanzas por primera vez en sus vidas y dependiendo de dónde estudien, puede haber un acceso limitado a alimentos asequibles y nutritivos, lo que hace que los estudiantes sean particularmente vulnerables a la inseguridad alimentaria. ^{[ 13 ]} En 2015, en respuesta a la cambiante población estudiantil, la Enmienda de Elegibilidad Estudiantil de CalFresh estableció exenciones a la regla en la Sección 273.5(a) del Título 7 del Código de Regulaciones Federales que excluía a los estudiantes universitarios inscritos al menos a medio tiempo de los beneficios de SNAP. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Las exenciones que se cumplen comúnmente incluyen que los estudiantes sean menores de 18 o mayores de 49 años, que no estén física o mentalmente aptos para trabajar, que participen en programas federales o estatales de trabajo y estudio, que trabajen al menos 20 horas por semana, que participen en el programa de empleo y capacitación SNAP, que reciban beneficios de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y que cuiden hijos dependientes. ^{[ 11 ]}

Desafortunadamente, muchos estudiantes están mal informados de que usar CalFresh o SNAP afectará negativamente sus paquetes de ayuda financiera y están preocupados por el estigma asociado con la inseguridad alimentaria en los campus universitarios. ^{[ 11 ]} Por temor a ser marginados por sus compañeros, muchos estudiantes universitarios simplemente no solicitan o no hablan sobre el programa, lo que limita el conocimiento y el potencial de CalFresh para eliminar la inseguridad alimentaria universitaria. Para contrarrestar esto, muchas legislaciones y cambios recientes a SNAP se están enfocando en la educación, el alcance y la accesibilidad de SNAP. Por ejemplo, la Ley de Hambre Estudiantil Universitaria de 2019, propuesta recientemente, se enfoca en mejorar la elegibilidad de los estudiantes, aumentar el alcance y la educación sobre SNAP, e introduce un programa piloto de hambre estudiantil para probar diferentes maneras en que CalFresh puede ser más útil para los estudiantes. ^{[ 15 ]} La Ley permitiría que los estudiantes elegibles para la Beca Pell y los estudiantes independientes califiquen para los beneficios, reduce el requisito de trabajo de 20 horas/semana a 10 horas/semana y requiere que el Departamento de Educación notifique a los estudiantes elegibles para la Beca Pell sobre su elegibilidad para SNAP. ^{[ 15 ]} El programa piloto pondrá a prueba diferentes maneras en que los estudiantes pueden usar los beneficios de SNAP, como directamente en el comedor o indirectamente para ayudar a pagar los planes de comidas estudiantiles. ^{[ 15 ]}

Aunque muchas escuelas intentan conectar a los estudiantes con SNAP, estos siguen teniendo dificultades para calificar a pesar de enfrentar inseguridad alimentaria, se sienten intimidados por el exhaustivo proceso de solicitud y, a menudo, están mal informados sobre cómo funciona el programa. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Para evitar el estigma que suele asociarse a la inseguridad alimentaria, muchos estudiantes universitarios simplemente no solicitan. Muchos estudiantes también están mal informados de que usar CalFresh afectará negativamente sus paquetes de ayuda financiera. ^{[ 17 ]} Si bien hay alrededor de 4  millones de personas inscritas en CalFresh, hay otros 4  millones de personas elegibles que no están inscritas, lo que puede deberse a solicitudes incompletas, documentación inadecuada y el tiempo que lleva verificar las solicitudes. ^{[ 18 ]} Afortunadamente, se están implementando medidas para que la solicitud sea más accesible para los estudiantes. Por ejemplo, la SB 173 de California, un proyecto de ley del senador Bill Dodd, exigirá a las universidades que informen a los estudiantes que participan en programas de trabajo y estudio sobre su elegibilidad para SNAP y les proporcionen un proceso de solicitud más eficiente y que ahorre tiempo. ^{[ 19 ]}

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es un programa de ayuda federal administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), mientras que CalFresh es administrado conjuntamente por el USDA, el Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS, por sus siglas en inglés) y los departamentos de bienestar social de los 58 condados de California .

La ley federal consiste principalmente en la Ley de Cupones para Alimentos ( 7  U.SC § 2011 y siguientes ), y la ley estatal consiste principalmente en el Código de Bienestar e Instituciones de California (WIC) División 9, Parte 6, Capítulo 10 (WIC § 18900 y siguientes ). Las regulaciones federales están codificadas en el Título 7 del Código de Regulaciones Federales (CFR) ( 7 CFR 271 y siguientes ) y las regulaciones estatales no forman parte del Código de Regulaciones de California (CCR), sino que se publican por separado como el Manual de Políticas y Procedimientos del CDSS (MPP) y están "disponibles para uso público en la oficina del departamento de bienestar de cada condado". ^{[ 20 ]} El MPP incluye el Manual de Normas de Elegibilidad y Asistencia (divisiones 40-50, 81-82, 89-91 del MPP), el Manual de Cupones para Alimentos (división 63 del MPP) y el Manual del Sistema Electrónico de Transferencia de Beneficios (división 16 del MPP). Además de este manual, el CDSS suele comunicar directrices políticas a los condados mediante cartas periódicas dirigidas a todos los condados (ACL), avisos informativos para todos los condados (ACIN) y cartas comerciales. ^{[ 21 ]}   

CalFresh Outreach se financia mediante contratistas principales y subcontratistas que dependen de entidades federales y no federales. ^{[ 22 ]} Los contratistas principales son las organizaciones: California Association of Food banks, Catholic Charities of California, Center for Healthy Communities, Code for America , INFO LINE of San Diego County y Redwood Community Health Coalition. Entre los socios que también financian el programa se encuentran el USDA , FNS Western Region Announcements y el Women, Infants, and Children Program . ^{[ 23 ]} El USDA aporta el cincuenta por ciento de la financiación para pagar salarios, gastos de la oficina de CalFresh Outreach, costos aprobados necesarios para el funcionamiento del programa, así como el reembolso a los contratistas. ^{[ 24 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, se estimó que 2,6 millones de personas recibieron $166 por mes. ^{[ 25 ]} La financiación también ha apoyado a 5,1 millones de personas desde 2022-2023. Se estima que apoyará a 3.054.600 hogares en el año 2023-2024. Los beneficios recibidos por los hogares desde el año 2022-2023 costaron $14.500 millones de dólares, con cada persona recibiendo alrededor de $185 por mes. ^{[ 26 ]} Los beneficios continúan creciendo en cuanto a a quiénes impactan, ya que han alcanzado a alrededor del 71% de la población elegible. ^{[ 25 ]}

• Asistencia social en California
• Departamento de Servicios Sociales de California
• Departamento de Salud Pública de California

• Sitio web oficial
• Manual de cupones de alimentos ( alternativo )
• Programa de Educación Nutricional de UC CalFresh