CSS Texas (1865)

El CSS Texas fue el tercer y último buque acorazado de la clase Columbia (o de la clase Tennessee , según algunas fuentes ^{[ 1 ]} ) construido para la Armada Confederada durante la Guerra Civil Estadounidense . Su construcción no se inició hasta 1864 y estaba destinado a formar parte del Escuadrón del Río James ; sin embargo, no entró en combate antes de ser capturado por las fuerzas de la Unión mientras aún se encontraba en fase de equipamiento . Se decía que el CSS Texas había sido uno de los buques acorazados confederados mejor construidos, ^{[ 2 ]} solo superado por el CSS Mississippi . ^{[ 3 ]} 

Diseñado por John L. Porter , el principal diseñador naval de la Confederación, el CSS Texas pertenecía a una clase de 1863/64 de tres acorazados, con el CSS Tennessee (1863)   (también conocido como CSS Tennessee II ) y el CSS Columbia  , los tres previstos como buques gemelos. De los tres, solo el Tennessee fue completado y comisionado, demostrando su valía en la Batalla de la Bahía de Mobile . ^{[ 1 ]} El Columbia fue botado pero quedó incapacitado durante su construcción, y nunca entró en servicio operativo en la Guerra Civil, a pesar de haber sido posteriormente capturado, reparado y evaluado por la Armada de la Unión .

La quilla del CSS Texas se colocó en el astillero naval de Rocketts , a las afueras de Richmond, Virginia . Fue botado a mediados de enero de 1865, casi al mismo tiempo que su gemelo, el acorazado Columbia, quedó inservible. ^{[ 4 ]} En el momento de la evacuación de Richmond por Robert E. Lee el 3 de abril de 1865, permaneció sin terminar pero intacto en el astillero naval de Richmond. Fue uno de los dos únicos buques (el otro fue la pequeña cañonera de casco de hierro CSS Beaufort  ) que escaparon a la destrucción por parte de las fuerzas confederadas en retirada, ^{[ 5 ]} porque los intentos de incendiarlo resultaron infructuosos. ^{[ 6 ]} Capturados cuando Richmond cayó al día siguiente, tanto el acorazado como la cañonera fueron apropiados "para su uso en la Armada", según el almirante de la Unión David D. Porter (sin parentesco con el diseñador del Texas ). ^{[ 5 ]} En su informe oficial del 12 de abril de 1865, Porter mencionó que le informaron que los motores y partes de su blindaje aún no se habían instalado, permaneciendo intactos pero completos en los almacenes del astillero naval de Richmond. Posteriormente ordenó que todo se transportara al astillero naval de Norfolk , junto con el buque acorazado. Esta tarea se inició el 3 de mayo de 1865 y se completó al día siguiente. El Texas fue remolcado río abajo por tres remolcadores, acompañado por el monitor de la Unión USS Sangamon  , comandado por el teniente comandante R. Chandler, quien estaba a cargo de la operación general. ^{[ 5 ]}

Cuando la guerra estaba llegando a su fin, y a diferencia de su buque gemelo capturado , el Tennessee , el Texas no fue comisionado en la Armada de la Unión. No participó en ningún servicio activo, excepto por una prueba realizada el 22 de junio de 1865 con sus motores aparentemente instalados, la única vez que se sabe que el Texas navegó por sus propios medios. ^{[ 7 ]} Finalmente, fue amarrado en el astillero de Norfolk hasta el 15 de octubre de 1867, cuando fue vendido en subasta para desguace a JN Leonard & Co. ^{[ 8 ]} de New Haven, Connecticut , habiendo costado originalmente $218,068 su construcción. ^{[ 7 ] [ 2 ]}

La casamata del Texas era aproximadamente octogonal, en lugar de una caja blindada rectangular inclinada, como en los acorazados confederados anteriores, incluidos sus buques gemelos de clase; durante su construcción, fue acortada y remodelada debido a la escasez crítica de materiales de guerra, lo que explica la considerable reducción en el número de tripulantes necesarios, en comparación con su buque gemelo de clase, el CSS Tennessee II . La casamata se ajustaba perfectamente a sus ocho troneras, seis de las cuales se utilizarían con dos cañones pivotantes, cada uno disparando desde tres posiciones de troneras delanteras y tres de popa.

Los detalles de su armamento son escasos, pero su hermana, el Tennessee II , portaba cuatro cañones Brooke de 6,4 pulgadas (163 mm) , dos cañones Brooke de 7,0 pulgadas (178 mm) y un torpedo de mástil atornillado a su proa. El blindaje del Tennessee II consistía en tres capas de planchas de hierro de 2 pulgadas (51 mm) , y en lugar de estar atornillada a su cubierta, la caseta del piloto formaba una extensión continua de su blindaje lateral inclinado. La velocidad máxima del Tennessee II era de aproximadamente 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) , según algunas fuentes, y su tripulación estaba compuesta por unos 133 marineros. Sin embargo, no está claro hasta qué punto el Texas se habría parecido a su hermana si se hubiera completado, si es que se hubiera parecido en algo, considerando las carencias con las que tuvo que lidiar durante su construcción.     

Otras fuentes indicaban que el Texas tenía una velocidad máxima (proyectada) de aproximadamente 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . Estas fuentes señalan que tanto el Tennessee II como el Texas diferían en sus detalles finales debido a la escasez de materiales disponibles, en particular la plancha de hierro para su blindaje; sus cañones y motores también eran diferentes. Durante la construcción, el Texas también incorporó mejoras de diseño basadas en las lecciones aprendidas en combate con la Armada de la Unión. ^{[ 6 ]}  

Los detalles sobre sus dimensiones y propulsión, registrados por sus captores de la Unión , se incluyeron posteriormente como resumen estadístico en los " Registros Oficiales de las Armadas de la Unión y la Confederación en la Guerra de Secesión ". Se indicó que medía 217 pies de eslora, 48,6 pies de manga y que estaba diseñada para un calado de 13 pies y 13,6 pies a plena carga. Era un buque bimotor, cada uno con una hélice independiente, propulsado por dos calderas de 22'(L)×8,4'(W)×9,1'(H), calentado por un horno de 7'(L)×3,6'(W), con una superficie de parrilla de 96,8 pies cuadrados. También se registró una valoración de un oficial de la Unión que la inspeccionó, quien consideró al Texas como "(...) uno de los mejores y más valiosos cascos construidos por los rebeldes". Fue solo en este resumen donde se mencionó la prueba del 22 de junio. ^{[ 7 ]}

El CSS Texas aparece de forma destacada en la película Sahara (2005), basada en la exitosa novela homónima de Clive Cussler . En ambas, un equipo de cazadores de tesoros busca lo que a finales del siglo XX se consideraba un mítico acorazado confederado de la época de la Guerra Civil, que transportaba una carga igualmente mítica de lingotes de oro (una versión más del mito del " oro confederado " perdido ). En la versión ficticia de los hechos históricos que presenta la película (y a diferencia de su contraparte histórica), el CSS Texas , casi terminado y bajo el mando del capitán Mason Tombs, zarpó de Richmond justo antes de la caída de la ciudad. El acorazado lucha contra el bloqueo de la Unión en el río James antes de desaparecer en la historia. Transporta lo que queda del tesoro confederado de lingotes de oro, las riquezas que persiguen los rescatadores. El acorazado y su contenido (incluidos los restos mortales de su tripulación, que posteriormente sucumbió a una enfermedad tropical) son descubiertos un siglo después. Todo está enterrado en un antiguo y olvidado afluente seco del río Níger , en lo profundo del África occidental (bajo la suposición, sumamente inverosímil, de que un antiguo acorazado fluvial, sin mástiles ni velas de largo alcance, pudiera de alguna manera atravesar el a menudo violento Atlántico hasta África sin una fuente de combustible renovable para sus voraces calderas y máquinas de vapor). Los aventureros logran reactivar el armamento pesado del acorazado para combatir a un caudillo africano y sus tropas. Consiguen matarlo, a pesar de que el blindaje del acorazado está plagado de balas y no es rival para la munición perforante moderna. Texas y su contenido histórico quedan bajo la custodia del Instituto Smithsonian, pero no sin antes que los aventureros hayan trasladado con éxito el lingote confederado a otro lugar de África, bajo la atenta mirada de otros...

En la novela de Cussler, el CSS Texas está propulsado por máquinas de vapor fluviales que le permiten alcanzar la improbable velocidad de 14 nudos. Está armado con cuatro cañones pesados: dos Blakely de 100 libras y dos de 9 pulgadas y 68 libras, lo que, en cierta medida, coincide con la escasa información disponible sobre el barco histórico en su configuración final. La película muestra el barco con más de cuatro cañones.

Para la película se construyeron dos recreaciones del Texas : una maqueta a escala y decorados exteriores e interiores a tamaño real. Su apariencia exterior no se correspondía con lo que se sabe del acorazado histórico; en cambio, el Texas se representa en pantalla como una amalgama del CSS Virginia  original (famoso por la Batalla de Hampton Roads ) y el diseño original de acorazado con casamatas de Porter, que basó en sus dos diseños estándar de 150  y 180  pies. La clase Columbia era una variante de este último, y tanto el CSS Tennessee como el CSS Columbia se construyeron con casamatas más grandes y de forma diferente. ^{[ 9 ]}

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• Gibbons, Tony (1989). Buques de guerra y batallas navales de la Guerra Civil estadounidense . Limpsfield, Reino Unido: Dragon's World Publishing. ISBN 1-85028-094-0.
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• "NH 76388 CSS Texas (1865)" . Comando de Historia y Patrimonio Naval .
• "Boceto de CSS Texas" . Colecciones digitales de la Universidad de East Carolina .– se refiere a la única representación histórica y contemporánea conocida del exterior del CSS Texas
• "La evolución del acorazado CSS Texas" . CivilWarTalk.com .
• "Los cañoneros acorazados PP de 189 pies de John Luke Porter" . CivilWarTalk.com .