Clase CIÉ 121

La Córas Iompair Éireann Clase 121 era una locomotora ferroviaria fabricada por la División Electro-Motive de General Motors . Estas locomotoras prestaron servicio regular en la red ferroviaria irlandesa hasta 2002, y las dos últimas permanecieron en servicio hasta principios de 2008.

La escasa disponibilidad de las locomotoras de las clases A y C a finales de la década de 1950, junto con la división del Great Northern Railway transfronterizo en 1958 y el objetivo de eliminar las locomotoras de vapor, llevó a CIÉ a buscar urgentemente más locomotoras diésel, ^{[ 1 ]} recurriendo a un diseño de locomotora de maniobras de cabina única de estilo americano de General Motors. ^{[ 2 ]} La clase 121 se fabricó desde diciembre de 1960 hasta enero de 1961 y se numeró del B121 al B135 inclusive. ^{[ 3 ]} Las locomotoras demostraron ser un éxito inmediato, con bajo mantenimiento y alta disponibilidad, y llevaron a nuevos pedidos del mismo proveedor comenzando con la ^clase 141. ^{[ 1} ]

Desde principios de la década de 1970, varias locomotoras de esta clase dejaron de usar el prefijo "B" en su número de flota al ser repintadas. Las dos últimas locomotoras que sobrevivieron en servicio (124 y B134) fueron retiradas el 3 de mayo de 2008. Antes de 1961, casi todas las locomotoras diésel irlandesas se fabricaban en Gran Bretaña, pero a partir de la década de 1960, GM se convirtió en el único proveedor de locomotoras para CIÉ, lo que posteriormente también se extendió a las locomotoras de los Ferrocarriles de Irlanda del Norte . Estas fueron las primeras locomotoras de EMD fabricadas íntegramente en Estados Unidos y entregadas en Europa. La disposición de la cabina era bastante diferente a la de otros modelos diésel convencionales de CIÉ de la época, con los controles a un lado del conductor, en lugar de al frente. Debido a las quejas de los conductores sobre la visibilidad reducida al operar con la cabina detrás, finalmente se decidió que estas locomotoras solo operarían con la cabina delante. Una posterior adaptación para el funcionamiento en unidades múltiples permitió acoplar dos locomotoras de la clase 121, extremo con extremo, eliminando la necesidad de darles la vuelta para su viaje de regreso.

Aunque originalmente equipadas con un motor EMD 8-567CR de 960 caballos de fuerza (720 kW) , ^{[ 2 ]} todas fueron posteriormente equipadas con "paquetes de potencia" tipo 645 (conjuntos de pistón y camisa) para la estandarización de piezas, manteniendo al mismo tiempo su salida de potencia original por razones de confiabilidad. Pesaban 64 toneladas (63,0 toneladas largas; 70,5 toneladas cortas) y tenían una velocidad máxima de 123 km/h (76 mph) . ^{[ 2 ]} Los números B126-B129 fueron posteriormente reconstruidos con un motor EMD 8-645E de 1100 caballos de fuerza (820 kW) ; como el utilizado en las locomotoras de la Clase 181. Los bloques de motor fueron originalmente reciclados de las reconstruidas Clase B201 retiradas, ^{[ 2 ]} pero en sus últimos años se produjo un gran intercambio de motores entre las Clases 121, 141 y 181.    

Todos, excepto tres (B121, B125 y B135), fueron equipados con el sistema de control de puertas de tren para su funcionamiento con las unidades de tren push-pull construidas por Inchicore, basadas en el British Rail Mark 3. El sistema push-pull de la locomotora B132 fue posteriormente dado de baja. Estos trenes, que entraron en servicio en 1989 y consistían en una sola locomotora Clase 121 y hasta seis vagones, se utilizaron principalmente en el servicio de trenes suburbanos de pasajeros del norte de Dublín. Estos serían los últimos servicios regulares de pasajeros para las locomotoras Clase 121 dentro del Gran Dublín. El servicio de enlace con Limerick continuó siendo operado por locomotoras Clase 121 durante varios años después de esta fecha. En 1994, se inició una revolución en los automotores y los vagones push-pull fueron posteriormente reasignados a servicios interurbanos con las locomotoras Clase 201 .

La primera locomotora de esta clase en ser retirada fue la número 125, el 6 de marzo de 1986, tras un incendio eléctrico, aunque ya había sufrido graves daños en un accidente doce años antes. Sin embargo, no fue desguazada hasta 2002.

Para 1995, la clase 201 había reemplazado a la clase 121 en la mayoría de las rutas de pasajeros. A lo largo de finales de la década de 1990, la flota se redujo y, para 2005, solo los números 124 y B134 permanecían en servicio, mientras que el número 123 estuvo almacenado durante cinco años hasta que finalmente fue desguazado en 2008. ^{[ 4 ]} El resto de la flota también fue desguazado, debido a la disminución del tráfico de mercancías para el que también se utilizaban.

Su último servicio oficial de pasajeros en la línea principal fue el 9 de julio de 2005 en la línea de Sligo . ^{[ 5 ]} El último servicio de pasajeros conocido de esta clase fue el servicio de las 13:15 Waterford - Heuston el 18 de enero de 2007. Anteriormente, estas locomotoras habían cubierto el servicio Manulla - Ballina o el servicio ocasional desde Limerick .

Su último uso en servicio público fue a principios de 2008 en trenes de mantenimiento. Para entonces, solo quedaban los trenes 124 y 134. ^{[ 6 ]} Ambos fueron retirados gradualmente y dados de baja oficialmente el 31 de marzo de 2008, aunque para entonces ya llevaban varias semanas sin prestar servicio.

El Irish Traction Group ha conservado la locomotora 124. Tras su retirada en 2008, ^{[ 7 ]} la 124 se mantuvo en los talleres de Inchicore hasta noviembre de 2009, cuando se trasladó a Moyasta Junction en el ferrocarril West Clare en el condado de Clare para su almacenamiento. ^{[ 8 ]} Después de 16 años, abandonó Moyasta el 31 de mayo de 2025 y se trasladó a la estación de tren de Downpatrick en el ferrocarril conservado Downpatrick & County Down , donde llegó al día siguiente. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El otro miembro superviviente de la clase, la locomotora B134, es propiedad de la Railway Preservation Society of Ireland (RPSI) y está siendo restaurada. ^{[ 11 ]} El 19 de julio de 2016 fue remolcada por la locomotora 071 de la clase 071 desde Inchicore hasta el depósito de locomotoras de la RPSI en Dublin Connolly. Más tarde ese año fue devuelta a Inchicore. En 2021 se le aplicó una capa protectora de pintura gris IE antigua (según la clase 071) con planes para los acabados finales. El 7 de mayo de 2022, la 134 fue exhibida en los Talleres de Inchicore durante el 175 aniversario de la inauguración; se develó una placa conmemorativa en la locomotora, al igual que en 1996 con la locomotora número 150 de la clase 141. ^{[ 12 ]}

El 23 de agosto de 2025, la locomotora 124 de ITG se convirtió en la primera locomotora de la Clase 121 en operar un tren de pasajeros en conservación, como parte de una gala de locomotoras diésel en el ferrocarril de Downpatrick y el condado de Down.

La cabina de la locomotora 133 se conserva en el ferrocarril Cavan & Leitrim en Dromod , condado de Leitrim .

En el momento de su entrega, las locomotoras lucían una librea amarilla y gris. Esta fue reemplazada al cabo de un año por un esquema de color negro/marrón claro (o marrón dorado) con una gruesa franja blanca, similar al de los vagones de pasajeros Cravens , entregados en 1963. Con el tiempo, el esquema de color cambió a marrón claro con una franja negra. Poco después de que los servicios ferroviarios de CIÉ pasaran a llamarse Irish Rail, el esquema de color se mejoró con la  adición de dos franjas blancas (de aproximadamente 25 mm) que separaban los colores. Al mismo tiempo, como medida de seguridad, se añadieron paneles autoadhesivos de alta visibilidad en la parte delantera de las locomotoras.

La locomotora Clase 121 ha sido fabricada como un kit de metal blanco a escala 00 por Model Irish Railways.

Las carrocerías impresas en 3D están disponibles a través de Shapeways. Las versiones de 2 mm y 3 mm son de Valve Design, y la de 4 mm, de Rail 3D Prints.

Murphy Models lanzó un modelo listo para usar de escala '00' de la clase 121 en el cuarto trimestre de 2020. Hay 13 variantes que cubren los períodos CIE, IR e IE, además del modelo RPSI. ^{[ 13 ]}

• Boocock, Colin (1 de octubre de 2009). Compendio de locomotoras de Irlanda (1.ª  ed.). Hersham: Ian Allan Publishing . ISBN 9780711033603OCLC 423592044​​ 
• Boocock, Colin (1997). Ferrocarriles irlandeses: 40 años de cambio . Cornwall: Atlantic Publishers. ISBN 0-906899-75-3OCLC 41329412​​ 
• Cooney, Ciarán (2015). "Clase 121" . Eiretrains . Archivado del original el 13 de junio de 2015.
• Strickland, David C. (septiembre de 1983). Directorio de locomotoras: Todas las que han existido . Camberley: Diesel and Electric Group. pág.  166. ISBN 978-0-906375-10-5. OCLC 16601890 . OL 27959920M . Wikidata Q105978499 .   

• Eiretrains - Locomotoras irlandesas
• ITG era propietaria de 124
• RPSI poseía 134

• Locomotoras diésel de Irlanda
• Locomotoras de vapor de Irlanda