CHICOS

El Observatorio de Rayos Cósmicos de Escuelas Secundarias de California ( abreviado CHICOS , por Observatorio de Rayos Cósmicos de Escuelas Secundarias de California ), operado por el Laboratorio Kellogg en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena , California , Estados Unidos, es un programa de observatorio de rayos cósmicos en curso . ^{[ 1 ]} Es conocido por su gran red dentro del área del Condado de Los Ángeles, basada principalmente en sitios de escuelas secundarias que cuentan con unidades detectoras de rayos cósmicos, aunque también hay unidades detectoras en escuelas primarias y secundarias asociadas.

El proyecto CHICOS combina la investigación científica con una amplia labor de divulgación educativa. CHICOS es una red de investigación activa para la detección de rayos cósmicos de ultra alta energía . La red, tal como está desplegada actualmente, ya ha observado lluvias atmosféricas prolongadas, y la red CHICOS 90, que pronto estará terminada, observará con gran apertura en el rango de energía de 10¹⁸ ^a 10²¹ ^eV , con la resolución angular necesaria para abordar cuestiones de agrupamiento en varios años de funcionamiento. Los eventos que CHICOS está diseñado para observar son partículas subatómicas individuales que impactan contra la atmósfera terrestre con la energía de un ladrillo que cae desde un tejado. Estos rayos cósmicos de ultra alta energía (UHECR) interactúan con la atmósfera para producir grandes lluvias de partículas secundarias en la superficie terrestre. Por lo tanto, la detección de UHECR depende de una red de sensores de partículas desplegada como una red sobre muchos kilómetros cuadrados para captar la lluvia entrante. En el proyecto CHICOS, las escuelas de toda el área de Los Ángeles proporcionan a la "red" de sitios de detección una infraestructura ya hecha y una valiosa población de maestros y estudiantes que participan en el proyecto.

Shmoos (Unidades Detectoras de Rayos Cósmicos)

Los detectores utilizados en el programa CHICOS se denominan especialmente "Shmoos" debido a su parecido con el personaje de dibujos animados Shmoo . Generalmente, cada centro escolar cuenta con dos de estos detectores Shmoos instalados en su campus para recopilar datos precisos sobre la lluvia de partículas.

Los detectores Shmoo son la parte más importante del proyecto CHICOS, y su instalación requiere mediciones precisas y una construcción meticulosa de adentro hacia afuera. Generalmente, los Shmoo se instalan en el Laboratorio de Radiación Kellogg y se envían a las escuelas. Los estudiantes de secundaria tienen la oportunidad de participar en el proceso de ensamblaje. Una vez instalados, los profesores y estudiantes de la escuela colaboran en su reparación y mantenimiento. En una escuela, los Shmoo suelen colocarse cerca unos de otros, conectados mediante cables a la computadora correspondiente que se proporciona con los detectores.

CHICOS cuenta con un sistema de recolección de datos que registra todas las grandes lluvias de rayos cósmicos que caen dentro del área de cobertura. La información recopilada por los detectores de rayos cósmicos de diferentes escuelas se combina para reconstruir eventos de rayos cósmicos. Estos eventos se analizan para crear histogramas de incidencias de rayos cósmicos, incluyendo un mapa celeste que indica la dispersión de las direcciones de los rayos cósmicos provenientes del espacio exterior, donde cada lluvia registrada indica un evento cósmico. El objetivo de CHICOS es poder rastrear estos rayos cósmicos hasta su origen y comprender qué es exactamente lo que produce los rayos cósmicos de ultra alta energía (UHECR). Esta búsqueda sigue siendo uno de los once misterios sin resolver de la física actual. En el futuro, más escuelas del área de Los Ángeles se unirán a este programa, se recopilarán más datos y se graficará un mapa celeste más completo. Estudios más detallados de los datos de CHICOS y su comparación con la investigación astronómica permitirán avanzar hacia una mejor comprensión de la naturaleza de los rayos cósmicos y del universo .

IBM donó una parte significativa de las computadoras utilizadas para la recopilación de datos en cada sitio. Los gastos operativos del proyecto son financiados por la Fundación Nacional de Ciencias . CHICOS busca activamente subvenciones adicionales, tanto públicas como privadas, para permitir la expansión y un mejor apoyo educativo, como se describió anteriormente.

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34°8′20.32″N 118°7′31.96″W / 34.1389778°N 118.1255444°W / 34.1389778; -118.1255444