Ada "Bricktop" Smith

Smith comenzó a actuar siendo muy joven, y a los 16 años ya estaba de gira con TOBA ( Asociación de Contratación de Propietarios de Teatros ) y en el circuito de vodevil del Pantages . A los 20 años, sus giras la llevaron a la ciudad de Nueva York . Mientras estaba en el Barron's Exclusive Club, un local nocturno en Harlem , recomendó a una banda llamada Elmer Snowden's Washingtonians, y el club los contrató. Uno de sus miembros era Duke Ellington . ^{[ 3 ]}

Fue una bailarina prolífica. Su primer encuentro con Cole Porter se describe en su obituario en The Herald-Dispatch ( Huntington, Virginia Occidental ):

Una vez, Porter entró al cabaret y pidió una botella de vino. "¿Niña, sabes bailar el Charleston ?", preguntó. "Sí", respondió ella. Y cuando ella le mostró el nuevo baile, él exclamó: "¡Qué piernas! ¡Qué piernas!".

Smith continuó actuando como artista de cabaret hasta bien entrados sus ochenta años, incluyendo algunas presentaciones a la edad de 84 años en Londres, e incluyó " Love for Sale " de Cole Porter en su repertorio.

En París, Bricktop comenzó a administrar los clubes donde actuaba, entre ellos The Music Box y Le Grand Duc. Su siguiente club se llamó " Chez Bricktop " y en 1929 lo trasladó al número 66 de la rue Pigalle. Su artista principal era la joven Mabel Mercer . Durante la Segunda Guerra Mundial , cerró Chez Bricktop y se mudó a Ciudad de México , donde abrió un nuevo club nocturno en 1944.

En 1949, regresó a Europa y abrió un club en Roma llamado "Roman Chez Bricktop" ^{[ 6 ]} ubicado en la Via Veneto donde entretenía a invitados famosos como Elizabeth Taylor , Frank Sinatra y Martin Luther King, Jr. ^{[ 7 ]}

Poco después de mudarse a Roma, Smith recibió una llamada del primer secretario, Amin, del rey Farouk, quien había abdicado . Según Smith, cuando Amin la invitó a visitarlo, ella respondió: «No estoy bebiendo. Estoy haciendo una novena », a lo que él contestó: «Nosotros tampoco estamos bebiendo, pero estamos con todos aquí en el hotel. Todos hablan de usted, y mi rey quiere conocer a la mujer que hace que todos griten cuando entra por la puerta». El rey Farouk y Smith mantuvieron una amistad durante muchos años. Farouk le traía a Smith regalos de sus viajes, como frascos de perfume y puros. Después de que el rey Farouk despidiera a Amin, no quería que Smith tuviera nada que ver con su antiguo secretario. Smith le dijo a Farouk: «Majestad, ni siquiera dejé que mi propia madre eligiera a mis amigos». A partir de ese momento, el rey Farouk dejó de ir al club y Smith nunca más lo volvió a ver. ^{[ 6 ]}

John Steinbeck fue expulsado una vez de su club por "comportamiento poco caballeroso". Recuperó su afecto enviándole un taxi lleno de rosas.

Smith cerró su club y se retiró en 1961 a la edad de 67 años, diciendo: "Estoy cansada, cariño. Cansada de pasarme la noche en vela". Después, regresó a los Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Smith apareció en la película de Michael Schultz de 1974 , Honeybaby, Honeybaby , en la que se interpretó a sí misma, regentando un local llamado "Bricktop's" en Beirut, Líbano . Hizo un breve cameo interpretándose a sí misma en el falso documental de Woody Allen de 1983, Zelig , en el que "recordaba" una visita de Leonard Zelig a su club y un intento fallido de Cole Porter por encontrar una rima para "Eres el mejor, eres Leonard Zelig".

En 1972, Smith grabó "So Long Baby" con Cy Coleman . También grabó algunas canciones de Cole Porter en la ciudad de Nueva York a finales de los setenta con la pianista Dorothy Donegan . La sesión fue dirigida por Otis Blackwell y producida por Jack Jordan en nombre de Sweet Box Company. Las canciones grabadas fueron " Love For Sale ", " Miss Otis Regrets ", " Happiness Is a Thing Called Joe ", "A Good Man Is Hard to Find", " ¿Am I Blue? " y " He's Funny That Way ". Esta grabación no ha sido publicada. Ella prefería no ser llamada cantante o bailarina, sino artista. ^{[ 8 ]}

Smith emitió un programa de radio en París entre 1938 y 1939 para el gobierno francés.

Smith se casó con el saxofonista Peter DuCongé en 1929. Aunque se separaron después de unos años, nunca se divorciaron; Bricktop declaró más tarde que «como católica, no reconozco el divorcio». ^{[ 10 ]} Según Jean-Claude Baker , uno de los hijos de Josephine Baker, tal como consta en su libro sobre la vida de su madre, titulado Josephine: The Hungry Heart , Baker y Bricktop mantuvieron una relación íntima durante un tiempo, al principio de sus carreras. ^{[ 11 ]}

Bricktop mantuvo una relación profesional con Maya Angelou , sobre la cual Angelou escribe en su libro Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas . Angelou trabajó en Bricktop's durante un tiempo como cantante, aunque Bricktop casi la rechazó en la puerta en su primer encuentro, ya que tenía la norma de no permitir la entrada a mujeres sin acompañante a su club. ^{[ 12 ]}

Durante su estancia en Roma, Bricktop entabló amistad con el duque de Windsor . Siendo un gran admirador suyo desde principios de los años treinta, la visitó en Roma y le preguntó: «Brick, ¿dónde naciste?». Ella le respondió que en Virginia Occidental. El duque contestó: «Eso mismo le dije a la duquesa cuando estábamos en Hot Springs. Le dije: “¡Sabes, Bricktop nació por aquí!”» ^{[ 6 ]}

Bricktop murió mientras dormía en su apartamento de Manhattan en 1984, a los 89 años. Se mantuvo activa hasta su vejez y, según James Haskins, había hablado con amigos por teléfono horas antes de su muerte. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Está enterrada en la parcela Zinnia (segmento 32, tumba 74) del cementerio Woodlawn .