Torre de asedio

Una torre de asedio o torre de asalto (o en la Edad Media , un campanario ^{[ 1 ]} ) es una máquina de asedio especializada , construida para proteger a los asaltantes y las escaleras mientras se acercaban a las murallas defensivas de una fortificación . La torre solía ser rectangular con cuatro ruedas y su altura era aproximadamente igual a la de la muralla o, a veces, más alta para permitir que los arqueros o ballesteros se colocaran en la cima y dispararan flechas o virotes hacia la fortificación. Si bien las torres se construían principalmente de madera y, por lo tanto, eran inflamables, sus constructores solían incorporar cualquier revestimiento no inflamable que pudieran conseguir fácilmente, incluyendo hierro y/o pieles de animales frescas. ^{[ 1 ]}

La evidencia del uso de torres de asedio en el Antiguo Egipto , la Antigua China y Anatolia se remonta a la Edad del Bronce . Se utilizaron ampliamente en la guerra del antiguo Cercano Oriente tras el colapso de la Edad del Bronce Tardía , y en Egipto por los kushitas de Sudán que fundaron la XXV dinastía . Durante la Antigüedad clásica, fueron comunes entre los ejércitos griegos helenísticos del siglo IV a. C. y posteriormente en los ejércitos romanos de Europa y el Mediterráneo, y también se utilizaron en la antigua China durante el Período de los Reinos Combatientes y la dinastía Han . Las torres de asedio eran de dimensiones descomunales y, al igual que los trabuquetes , se construían principalmente en el lugar del asedio . Su construcción requería mucho tiempo y se erigían principalmente si la defensa de la fortificación enemiga no podía superarse mediante un asalto por escaleras ("escalade"), mediante la minado o derribando muros o puertas con herramientas como arietes .

La torre de asedio a veces albergaba lanceros , piqueros y espadachines , o arqueros y ballesteros , que disparaban flechas y proyectiles contra los defensores. Debido a su tamaño, la torre solía ser el primer objetivo de las grandes catapultas de piedra, pero también contaba con sus propios proyectiles para contraatacar. ^{[ 1 ]}

Las torres de asedio se utilizaban para que las tropas superaran las murallas enemigas. Cuando una torre de asedio se encontraba cerca de una muralla, desplegaba una pasarela entre ella y la muralla. De esta forma, las tropas podían avanzar rápidamente hacia las murallas y entrar en el castillo o la ciudad. Algunas torres de asedio también contaban con arietes que utilizaban para derribar las murallas defensivas que rodeaban una ciudad o la puerta de un castillo .

En la tumba del Primer Período Intermedio del general Intef en Tebas (actual Luxor, Egipto ), se muestra una torre de asedio móvil en las escenas de batalla. ^{[ 2 ]} En la actual Harpoot , Turquía, se encontró un relieve tallado en piedra de estilo acadio , datado alrededor del 2000 a. C., que representa una torre de asedio, la representación visual más antigua conocida de Anatolia (las torres de asedio fueron descritas posteriormente en la escritura cuneiforme hitita ). ^{[ 3 ]}

Las torres de asedio fueron utilizadas por los ejércitos del Imperio Neoasirio en el siglo IX a. C., bajo el reinado de Ashurnasirpal II (884 a. C. – 859 a. C.). Los relieves de su reinado, y de reinados posteriores, representan torres de asedio en uso junto con otras obras de asedio, como rampas y arietes .

Siglos después de su uso en Asiria, la torre de asedio se extendió por todo el Mediterráneo . Durante el asedio de Menfis en el siglo VIII a. C., Kush construyó torres de asedio para el ejército liderado por Piye (fundador de la XXV dinastía nubia ), con el fin de mejorar la eficacia de los arqueros y honderos kushitas . ^{[ 4 ]} Tras abandonar Tebas, el primer objetivo de Piye fue sitiar Ashmunein . Reprendió a su ejército por sus fracasos y tomó el mando personalmente. Mandó erigir una torre de asedio de madera desde la cual sus arqueros podían vigilar la ciudad y disparar contra el enemigo. ^{[ 5 ]}

Durante el asedio de Siracusa en el 413 a. C., los atenienses erigieron una torre de asedio sobre el casco de un barco. Alejandro hizo lo mismo en Tiro (322 a. C.) y Marcelo en Siracusa (214 a. C.). ^{[ 6 ]} Las torres se usaban contra objetivos terrestres y navales. En la época de Julio César , las torres de los barcos se construían con un diseño más ligero y plegable que podía guardarse plano sobre la cubierta cuando no se usaba, lo que reducía el centro de gravedad. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las mayores torres de asedio de la antigüedad, como la Helépolis griega helenística (que significa " La conquistadora de ciudades " en griego ) del asedio de Rodas en el 305 a. C. por Demetrio I de Macedonia , podían alcanzar los 40 m de altura y los 20 m de ancho . Estas enormes máquinas requerían un sistema de cremallera y piñón para su eficaz movimiento. Estaba tripulada por 200 soldados y se dividía en nueve pisos; los diferentes niveles albergaban diversos tipos de catapultas y balistas . Las torres de asedio posteriores, a lo largo de los siglos, solían tener mecanismos similares.    

Sin embargo, los defensores podían vencer las grandes torres de asedio inundando el terreno frente a la muralla, creando un foso que las atascaba en el lodo. El asedio de Rodas ilustra la importancia de que las torres de asedio más grandes requerían terreno llano. Muchos castillos, pueblos y fortalezas en la cima de colinas eran prácticamente invulnerables a los ataques de torres de asedio debido a su topografía. Las torres de asedio más pequeñas podían utilizarse sobre montículos de tierra, escombros y madera para superar una muralla defensiva. Por ejemplo, los restos de una rampa de asedio de este tipo en Masada , Israel, construida por los romanos durante el asedio de Masada (72-73 d. C.), han sobrevivido y aún se pueden ver hoy en día.

Por otro lado, casi todas las ciudades más grandes se ubicaban a orillas de grandes ríos o en la costa, por lo que parte de su muralla era vulnerable a estas torres. Además, la torre para un objetivo de este tipo podía prefabricarse en otro lugar y transportarse desmontada a la ciudad objetivo por vía marítima. En raras ocasiones, dichas torres se montaban en barcos para asaltar la muralla costera de una ciudad: por ejemplo, durante el asedio romano de Cícico en la Tercera Guerra Mitridática , se utilizaron torres junto con armas de asedio más convencionales. ^{[ 8 ]}

Una de las referencias más antiguas a la torre de asedio móvil en la antigua China fue un diálogo escrito que trataba principalmente sobre la guerra naval . En el Yuejueshu chino (Registros perdidos del estado de Yue ), escrito por Yuan Kang, autor de la última dinastía Han , en el año 52 d. C., Wu Zixu (526 a. C. – 484 a. C.) supuestamente discutió diferentes tipos de barcos con el rey Helü de Wu (r. 514 a. C. – 496 a. C.) mientras explicaba la preparación militar. Antes de enumerar los tipos de buques de guerra utilizados, Wu dijo:

Actualmente, en el entrenamiento de las fuerzas navales, utilizamos las tácticas de las fuerzas terrestres para obtener los mejores resultados. Así, los grandes navíos de ala ancha equivalen a los carros pesados ​​del ejército, los pequeños navíos de ala ancha a los carros ligeros, los buques de embestida a los arietes , los navíos castillo a las torres de asalto móviles y los navíos puente a la caballería ligera.

Con el colapso del Imperio Romano de Occidente en estados independientes y la situación defensiva del Imperio Romano de Oriente , el uso de torres de asedio alcanzó su apogeo durante la Edad Media. Estas torres se utilizaron cuando los ávaros sitiaron Constantinopla sin éxito en 626, como relata el Chronicon Paschale :

Y en el tramo que va desde la Puerta de Polyandrion hasta la Puerta de San Romano dispuso instalar doce altas torres de asedio, que llegaron casi hasta las obras exteriores, y las cubrió con pieles.

En este asedio, los atacantes también utilizaron refugios blindados móviles conocidos como "cerdas" o "gatos", que se usaron durante toda la Edad Media y permitieron a los trabajadores rellenar los fosos protegiéndolos de los defensores (nivelando así el terreno para que las torres de asedio pudieran trasladarse a las murallas). Sin embargo, la construcción de un talud inclinado en la base de la muralla del castillo (como era común en las fortificaciones de los cruzados ^{[ 11 ]} ) podría haber reducido en cierta medida la eficacia de esta táctica.

Las torres de asedio también se volvieron más elaboradas durante la Edad Media; en el asedio de Kenilworth en 1266, por ejemplo, 200 arqueros y 11 catapultas operaban desde una sola torre. ^{[ 1 ]} Aun así, el asedio duró casi un año, convirtiéndose en el asedio más largo de toda la historia inglesa . Tampoco eran invulnerables, ya que durante la caída de Constantinopla en 1453, las torres de asedio otomanas fueron rociadas con fuego griego por los defensores . ^{[ 10 ]}

Las torres de asedio se volvieron vulnerables y obsoletas con el desarrollo de los cañones de gran calibre. Su única función había sido la de permitir el paso de tropas de asalto por encima de altas murallas y torres, y los cañones de gran calibre también hicieron obsoletas las altas murallas, ya que la fortificación tomó una nueva dirección. Sin embargo, construcciones posteriores conocidas como torres de batería asumieron un papel similar en la era de la pólvora ; al igual que las torres de asedio, estas se construían de madera en el lugar para montar artillería de asedio . Una de ellas fue construida por el ingeniero militar ruso Ivan Vyrodkov durante el asedio de Kazán en 1552 (como parte de las guerras ruso-kazanas ), y podía albergar diez cañones de gran calibre y cincuenta cañones más ligeros. ^{[ 12 ]} Probablemente, fue un desarrollo del gulyay-gorod (es decir, una fortificación móvil ensamblada sobre carros o trineos a partir de escudos prefabricados del tamaño de una muralla con agujeros para cañones). Las torres de batería posteriores fueron utilizadas a menudo por los cosacos ucranianos .

Durante la Guerra de Imjin , los japoneses utilizaron torres de asedio para escalar las murallas de Jinju , pero fueron rechazados varias veces por los cañones coreanos . ^{[ 13 ] [ 14 ]} A principios del siglo XIX, el Ejército de Joseon utilizó torres de asedio para sitiar Jeonju, donde los últimos rebeldes de la Rebelión de Hong Gyeong-Rae resistieron, pero fueron rechazados varias veces por los rebeldes. ^{[ 15 ]}

En la guerra moderna, algunos vehículos utilizados por unidades tácticas policiales , antiterroristas y fuerzas especiales pueden equiparse con escaleras de asalto mecánicas con rampas. Estas son, esencialmente, torres de asedio modernizadas con elementos de escaleras de acceso, y se utilizan para asaltar una estructura a través de sus pisos superiores. Estas escaleras de asalto no son tan grandes ni tan altas como sus predecesoras, y normalmente solo alcanzan aproximadamente el tercer o cuarto piso de un edificio.

El 1 de marzo de 2007, agentes de policía entraron en Ungdomshuset en Copenhague , Dinamarca, utilizando grúas de pluma de forma similar a las torres de asedio. Los agentes fueron colocados en contenedores que los operadores de las grúas elevaron y colocaron contra las ventanas del edificio, desde donde los agentes entraron. ^{[ 16 ]}

• Turnbull, Stephen (2008), La invasión samurái de Corea 1592-98 , Osprey Publishing Ltd.