Helepolis

Helepolis ( en griego : ἑλέπολις , que significa: "Tomadora de ciudades") es el nombre griego de una torre de asedio móvil .

La más famosa fue la inventada por Poliido de Tesalia y mejorada por Demetrio I de Macedonia y Epímaco de Atenas para el asedio de Rodas (305 a. C.) . Diodoro Sículo la describió ^{[ 1 ]} , Vitruvio , Plutarco y en el Ateneo Mecánico .

La Helépolis era esencialmente una gran torre cónica, con cada lado de unos 40 m de altura y 20 m de ancho, que se empujaba manualmente hacia el campo de batalla. Descansaba sobre ocho ruedas, cada una de 5 m de altura, y también contaba con ruedas giratorias que permitían el movimiento lateral y el directo. Los tres lados expuestos estaban ignífugos con placas de hierro, y el interior estaba dividido en pisos conectados por dos amplias escaleras, una para subir y otra para bajar. La máquina pesaba 160 toneladas cortas (150 t ; 140 toneladas largas ) y requería 3400 hombres trabajando por relevos para moverla: 200 haciendo girar un gran cabrestante que impulsaba las ruedas mediante una correa, y el resto empujando desde atrás. Las ruedas giratorias permitían el movimiento lateral, de modo que todo el aparato podía dirigirse hacia el punto de ataque deseado, manteniendo siempre las máquinas de asedio apuntando hacia las murallas y el cuerpo protector de la máquina directamente entre las murallas de la ciudad y los hombres que empujaban detrás.      

El Helepolis portaba un formidable arsenal de armas pesadas: dos catapultas de 82 kg (180 lb) y una de 27 kg (60 lb ) (clasificadas según el peso de los proyectiles que lanzaban) en el primer piso; tres catapultas de 27 kg (60 lb) en el segundo; y dos de 14 kg (30 lb) en cada uno de los cinco pisos siguientes. Aberturas, protegidas por persianas ajustables mecánicamente y revestidas con pieles rellenas de lana y algas para hacerlas ignífugas, perforaban la pared frontal de la torre para disparar las armas de proyectiles. En cada uno de los dos pisos superiores, los soldados podían usar dos lanzadores de dardos ligeros para despejar fácilmente las murallas de defensores.        

Mientras la Helépolis avanzaba hacia la ciudad, los rodios lograron desprender algunas de las placas de metal, y Demetrio ordenó retirarla del campo de batalla para protegerla de ser incendiada. Tras el fracaso del asedio, la Helépolis, junto con las demás máquinas de asedio, fue abandonada, y los habitantes de Rodas fundieron sus placas de metal y vendieron las armas abandonadas, utilizando los materiales y el dinero para construir una estatua de su dios patrón, Helios , el Coloso de Rodas , que llegó a ser conocido como una de las antiguas Siete Maravillas del Mundo . ^{[ 2 ]}

Vitruvio ofrece una versión alternativa, según la cual los rodios suplicaron a Diogneto , antiguo arquitecto de Rodas, que encontrara la manera de capturar la Helépolis. Al amparo de la noche, Diogneto ordenó a los rodios que abrieran una brecha en la muralla de la ciudad para canalizar grandes cantidades de agua, lodo y aguas residuales hacia la zona donde se esperaba que la Helépolis atacara al día siguiente. Diogneto tuvo éxito; la torre fue trasladada a la posición de ataque prevista y quedó irremediablemente atascada en el fango. Una vez levantado el asedio, los rodios vendieron las máquinas de asedio abandonadas de Demetrio y utilizaron el dinero para erigir el enorme Coloso de Rodas. ^{[ 3 ]}

Demetrio volvió a utilizar una máquina similar en el año 292 a. C. contra los tebanos durante el asedio de Tebas y capturó la ciudad al año siguiente.

En épocas posteriores, los ingenieros de asedio continuaron utilizando el nombre helepolis para referirse a las torres móviles que transportaban arietes , así como a las máquinas para lanzar lanzas y piedras pesadas. Mucho más tarde, los bizantinos emplearon el término helepolis para describir una máquina de asedio muy diferente: el trabuquete de tracción y, posteriormente, el trabuquete de contrapeso. El primer uso documentado de esta terminología fue realizado por Teofilacto Simocatta al describir el asedio de Tiflis durante la guerra bizantino-sasánida de 602-628 a . C. ^{[ 4 ]}

• Lista de las máquinas más grandes

• Connolly, Peter. Grecia y Roma en guerra . Londres: Greenhill Books, 1998.
• Warry, John. La guerra en el mundo clásico . Salamanda Books.
• Campbell, Duncan B. Maquinaria de asedio griega y romana 399 a. C.-363 d. C. Osprey Publishing, 2003. ISBN 1-84176-605-4

• Dennis, George T. (1998). "Artillería pesada bizantina: la Helépolis" . Estudios griegos, romanos y bizantinos, vol . 39. Consultado el 2 de octubre de 2009 .
• Helépolis en LacusCurtius
• Máquinas de guerra de la Antigua Grecia: La Helépolis, una torre fortificada con ruedas.