Proceso de selección de braceros

Cuando comenzó el programa, la economía de México apenas comenzaba a recuperarse de la Revolución Mexicana , un hecho que animó al presidente Manuel Camacho a promover el Programa Bracero debido a sus beneficios económicos. ^{[ 3 ]} El gobierno mexicano reclutó principalmente en la región noroeste del país debido a la prevalencia de hombres mexicanos subempleados con experiencia en la cosecha de cultivos en esta región, y por la proximidad de la región a los sistemas de transporte en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} La primera fase de selección de trabajadores braceros se llevó a cabo a nivel local en México, lo que implicó reunir la documentación requerida para los funcionarios locales. Además de documentos de identificación, como actas de nacimiento, los posibles trabajadores braceros debían obtener recomendaciones que atestiguaran su confiabilidad y calidad moral. ^{[ 5 ]} Los hombres generalmente solicitaban recomendaciones a residentes locales de alto estatus, como políticos, clérigos o dueños de negocios. ^{[ 5 ]} Si bien las publicaciones del gobierno mexicano afirmaban que la documentación requerida estaba disponible de forma gratuita, muchos aspirantes a trabajadores tuvieron que pagar a funcionarios locales para reunir el papeleo necesario y ser considerados para la selección. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esto es particularmente cierto a medida que más hombres buscaban contratos, un número creciente de funcionarios comenzó a cobrar por documentos legales y falsos; estas prácticas llegarían a impregnar todos los niveles del programa. ^{[ 7 ]} Además, una investigación tardía en la década de 1950 reveló que casi el ocho por ciento de los participantes del programa habían pagado por un contrato. ^{[ 8 ]}

Tras varias semanas de recolección de documentos, los posibles trabajadores se reunían en un lugar designado, donde el alcalde y otros ciudadanos prominentes revisaban la documentación de cada hombre y determinaban quiénes podían pasar a la siguiente fase de selección. ^{[ 9 ]} Si una persona superaba esta fase de selección local, su nombre se incluía en una lista oficial. ^{[ 9 ]} Estos posibles trabajadores, junto con la lista, viajaban a estaciones migratorias regionales. ^{[ 9 ]}

Las personas que buscaban ingresar al programa bracero viajaban a grandes ciudades de México, donde las estaciones migratorias regionales constituían la segunda fase de selección. Estos centros de procesamiento generalmente se ubicaban en estadios u otros recintos grandes. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Cientos, a veces miles, de hombres esperaban afuera a que se mencionara su nombre, a veces durante largos períodos de tiempo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los períodos de desempleo que estos braceros experimentaban entre contratos laborales, o mientras esperaban afuera de los centros de contratación mexicanos, a menudo llevaban a la familia del bracero a una mayor pobreza. Quienes estaban en casa reportaban que la espera de noticias era dolorosa, y algunas mujeres sospechaban que sus maridos estaban malgastando sus ganancias en lugar de enviarles remesas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los funcionarios vigilaban a las personas que esperaban afuera, y algunos portaban armas, como una porra de goma. ^{[ 14 ]} Vendedores locales, muchos de ellos mujeres y niños, vendían productos afuera de los centros de procesamiento; los hombres generalmente se arruinaban durante sus esperas. ^{[ 9 ] [ 15 ]}

Después de que un hombre escuchaba que lo llamaban por su nombre, entraba a la estación migratoria. ^{[ 16 ]} En algunas estaciones, como el Estadio Francisco Zarco en la ciudad de Durango, un posible trabajador caminaba entre filas de soldados armados a ambos lados al entrar. ^{[ 16 ]} Luego, el solicitante pasaba a una entrevista con funcionarios locales. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los funcionarios verificaban si la persona tenía habilidades agrícolas y observaban las manos del posible trabajador para ver si estaban callosas, como señal de su trabajo en el campo. ^{[ 6 ] [ 16 ] [ 18 ]} Las mujeres mexicanas mecanografiaban información sobre los solicitantes de bracero en muchas estaciones migratorias. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los aspirantes a braceros se sometían a exámenes físicos, donde los funcionarios evaluaban su aptitud y capacidad física. ^{[ 21 ]} En algunas estaciones migratorias, los aspirantes a braceros recibían una evaluación médica que incluía la vacunación contra la viruela , mientras que otros recibían la vacunación posteriormente en un Centro de Recepción de los Estados Unidos. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Si una persona superaba esta fase, se le tomaban las huellas dactilares y se enviaba al Departamento de Fotografía. Se tomaban fotografías para el procesamiento de registros y para la tarjeta de identificación crucial del solicitante, llamada mica . ^{[ 16 ]} La mica ofrecía documentación que acreditaba la aprobación del gobierno mexicano para el programa. ^{[ 16 ]}

Los posibles trabajadores viajaban desde las estaciones migratorias hasta los centros de recepción estadounidenses, ubicados aproximadamente a treinta kilómetros al sur de la frontera entre Estados Unidos y México. El medio de transporte variaba: algunos iban a las estaciones migratorias en autobús, mientras que otros viajaban en trenes de carga. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En los trenes que no tenían baños, algunos aspirantes a trabajadores se caían de los trenes en movimiento al asomarse para ir al baño. ^{[ 26 ]}

Al llegar a un centro de recepción en EE. UU., funcionarios de los departamentos de salud de EE. UU. y México revisaban las manos de los posibles braceros para detectar callosidades , repitiendo un procedimiento de la fase de selección en los centros migratorios. ^{[ 24 ]} Las personas pasaban a una serie de inspecciones físicas, en las que se desvestían y un médico las examinaba para detectar enfermedades venéreas como la sífilis , enfermedades que incluían discapacidades mentales y físicas, y piojos. ^{[ 6 ] [ 24 ]} A los posibles trabajadores también se les hacían radiografías para detectar tuberculosis . ^{[ 24 ] [ 27 ]} Los funcionarios lavaban y esterilizaban la ropa. ^{[ 28 ]} Otro procedimiento en los centros de recepción de EE. UU. era la fumigación: los posibles braceros, mientras estaban desnudos, eran fumigados con DDT , ^{[ 6 ] [ 28 ] [ 29 ]} un insecticida que fue prohibido a principios de la década de 1970 debido a preocupaciones ambientales y de salud, incluidos riesgos cancerígenos y reproductivos.

Otra fase de selección fue la inspección por parte de contratistas laborales estadounidenses. En los centros de recepción estadounidenses, los posibles trabajadores generalmente hacían fila y los contratistas los examinaban físicamente y los interrogaban. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 31 ]} Algunos contratistas informaron que buscaban trabajadores que fueran deferentes en lugar de subversivos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los aspirantes a braceros también recibían una comida en los centros de recepción estadounidenses, donde se sentaban en largas mesas en los comedores. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Posteriormente, los hombres eran fotografiados y se les asignaba un número, y luego se les indicaba que se reunieran con los contratistas, quienes les detallaban los términos del contrato laboral. ^{[ 34 ] [ 36 ]} Los trabajadores recibían una segunda mica , que ofrecía prueba de que el gobierno estadounidense había aprobado a un individuo para formar parte del programa laboral de braceros. ^{[ 34 ] [ 37 ]}

Cuando los trabajadores abandonaban los centros de acogida de EE. UU., muchos hombres recibían un almuerzo para llevar y viajaban a las granjas en autobuses, que generalmente eran viejos autobuses escolares. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Algunos almuerzos se quedaban atrás y se describían como prácticamente incomibles. ^{[ 34 ]} Un artículo del New York Times informaba de un contratista que daba comida para perros a los trabajadores braceros. ^{[ 34 ] [ 38 ]}

Los hombres mexicanos que no superaron el proceso de selección en los centros de recepción de Estados Unidos fueron enviados de regreso a México. ^{[ 39 ]} Muchos de ellos habían agotado sus recursos financieros para obtener los documentos necesarios para convertirse en trabajadores braceros, por lo que muchas personas regresaron a casa con poco o ningún dinero. ^{[ 39 ] [ 40 ]}