Libro de caballería

Charny no está dispuesto a desestimar ni siquiera las más leves muestras de caballerosidad, pero insiste en priorizar las hazañas bélicas. El valor de estas hazañas se evalúa según el grado de peligro , dolor y sufrimiento que conllevan. Así, Charny comienza su obra describiendo proezas realizadas en torneos y justas , conflictos escenificados que, sin embargo, podían ser bastante violentos. Charny señala: «En efecto, son dignas de elogio; no obstante, quien realiza más, es de mayor valor». ^{[ 3 ]} (Este es un estribillo que se repite en diversos formatos a lo largo del libro). Charny continúa esta sección describiendo hazañas realizadas en la guerra real , argumentando que el peligro añadido les confiere un mayor valor intrínseco. Un tema similar emerge a lo largo del libro: aquellas hazañas que implican menos peligro o se realizan por motivos superficiales siguen siendo caballerescas y dignas de honor, pero las hazañas que implican gran peligro y se realizan por motivos puros otorgan al caballero mayor gloria y renombre.

Charny se preocupa profundamente de que los miembros más poderosos de la sociedad den un ejemplo positivo a las clases bajas, y especialmente a los jóvenes caballeros. Tras reconocer que los caballeros de mayor posición social —los «valientes señores »— pueden gozar de mayor renombre que los caballeros pobres más meritorios, defiende esta característica de la caballería explicando que se debe a que un noble señor puede patrocinar, inspirar y cultivar a otros caballeros en las artes del valor . No obstante, Charny subraya que tales señores tienen mayores exigencias en su comportamiento , ya que su fama garantiza que cualquier escándalo asociado a sus nombres producirá mayor notoriedad que en el caso de un caballero menos conocido. Por lo tanto, los grandes señores, en particular, deben ser moderados en sus hábitos alimenticios, evitar el juego y la avaricia, dedicarse únicamente a pasatiempos honorables como las justas y la compañía de damas, mantener en secreto cualquier relación amorosa y —lo más importante— frecuentar solo a hombres dignos. ^{[ 4 ]}

Si Charny enfatiza el alto estándar moral que se espera de los “grandes hombres”, su monarca ideal tiene un calibre moral aún mayor que alcanzar. En una sección repleta de paralelismos repetitivos , Charny argumenta que los antepasados ​​de los gobernantes contemporáneos fueron elegidos de entre el pueblo, no para una vida de comodidad y corrupción, sino para el servicio, la nobleza y la piedad . ^{[ 5 ]}

Los consejos de Charny para gobernantes y grandes hombres constituyen una faceta de un impulso más amplio a favor de la reforma de la caballería . En particular, Charny critica lo que considera el aumento de la indolencia y el amor por el lujo. Muchos de sus pasajes advierten sobre el poder debilitante de un estilo de vida placentero, así como sobre las ventajas espirituales y físicas de un régimen más espartano. Por lo tanto, aconseja a los caballeros que sean moderados en sus hábitos alimenticios, que busquen alojamientos duros en lugar de camas blandas por la noche y, sobre todo, que eviten las telas lujosas. De hecho, dedica una larga sección a burlarse de los nobles que prácticamente exhibían sus partes íntimas al usar mallas ajustadas bajo túnicas que no cubrían completamente las zonas problemáticas. Esta vestimenta «vergonzosa», según Charny, se ve exacerbada por un amor excesivo a las joyas y las telas finas. ^{[ 6 ]}

Aunque Charny muestra poco interés en el amor cortés , no ignora por completo el papel de la mujer , analizando su influencia y la recepción que tiene de la conducta caballeresca. Uno de los roles principales que les atribuye es la capacidad de inspirar grandes hazañas en los caballeros que se han comprometido con su amor. Charny está convencido de que tales damas comparten los valores caballerescos de sus hombres. Así, una dama sentirá orgullo cuando su amante sea colmado de elogios y honores por sus pares, pero vergüenza si no ha realizado grandes proezas. De hecho, Charny argumenta que una dama noble debería abandonar a cualquier amante que fracase en destreza, y que el desafortunado caballero no tiene motivos para resentirse por este trato, puesto que es su propia culpa. Por último, Charny subraya que las mujeres no tienen que recurrir a la caballería para alcanzar el honor , argumentando la necesidad de que se adornen con joyas y ropas finas tan inapropiadas para los hombres. Solo vistiéndose con belleza y comportándose con gracia pueden las mujeres alcanzar un respeto social comparable al de un caballero galante. ^{[ 7 ]}

El tratado de Charny también contiene una de las descripciones más detalladas y directas de una ceremonia de investidura . El día anterior a la ceremonia, un caballero debe confesarse , seguido de un largo baño y un breve descanso en una cama de sábanas blancas limpias. Después, otros caballeros lo vestirán: sábanas blancas nuevas y limpias, seguidas de una túnica roja , medias negras, cinturón blanco y una capa roja. El caballero velará hasta la mañana siguiente , cuando oirá misa y comulgará . Luego recibirá dos espuelas doradas y una espada de doble filo . Finalmente, los caballeros encargados de la investidura lo recibirán con un beso y un golpe suave. ^{[ 8 ]} Todas estas etapas están impregnadas de simbolismo religioso, añadiendo una capa cristianizadora a una ceremonia esencialmente secular. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Charny también considera el papel de la caballería dentro del contexto más amplio de la sociedad, analizando otros tres «órdenes» en la cristiandad: el orden matrimonial , las órdenes monásticas y el sacerdocio . Al hablar tanto del orden matrimonial como del mundo monástico, Charny sigue su fórmula tradicional de bueno-mejor-excelente al describir la valía relativa de quienes ingresan en cada estado. Es bueno que un hombre ingrese en cualquiera de las dos órdenes en la vejez, malo que lo haga en la mediana edad, pero ideal que lo haga en la juventud, ya que quienes lo hacen tienen más probabilidades de ser sinceros en su compromiso. Los motivos para ingresar en cada estado también influyen en la valía de la vocación. ^{[ 11 ]}

Charny tiene en mayor estima el orden sacerdotal que los dos primeros, afirmando que quienes ingresan a él deben aprender su servicio en detalle durante su juventud para poder desempeñarlo fielmente. Este oficio es tan noble que los sacerdotes deberían estar completamente exentos de otros oficios. ^{[ 12 ]}

A pesar de alabar otros órdenes sociales, Charny considera que la caballería es el más elevado de ellos. Inspirándose en los ideales ascéticos medievales , Charny presenta la vida del caballero como una especie de pasión de sufrimiento y peligro. Afirma que las pruebas asociadas al estilo de vida del caballero superan incluso las penitencias más severas impuestas a los monjes , lo que le confiere un mayor valor espiritual. Además, la vida del caballero está llena de peligros y de la posibilidad de morir en cualquier momento y lugar. Así, Charny concluye su libro señalando que la conciencia de su propia mortalidad obligaba a los caballeros, más que a cualquier otro sector de la sociedad, a estar preparados en cualquier momento para encontrarse con su Creador. ^{[ 13 ]}