Zona azul

Una zona azul es una región del mundo donde se afirma que las personas tienen una longevidad excepcional , superior a los 100 años, debido a un estilo de vida que combina actividad física, bajo estrés, ricas interacciones sociales, una dieta predominantemente basada en plantas y baja incidencia de enfermedades. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nombre de zonas azules surgió simplemente durante el estudio original realizado por científicos, quienes "utilizaron un bolígrafo azul en un mapa para marcar las aldeas con población longeva". ^{[ 3 ]}

Las zonas azules sugeridas incluyen la prefectura de Okinawa en Japón, la provincia de Nuoro en Cerdeña, Italia , la península de Nicoya en Costa Rica e Icaria , Grecia. ^{[ 1 ]} Debido a la ausencia de evidencia científica, el concepto de zonas azules suele ser cuestionado por no estar probado. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Investigaciones posteriores contradijeron las afirmaciones iniciales, como Okinawa, que experimentó una disminución sustancial en la esperanza de vida durante el siglo XXI, ^{[ 2 ] [ 5 ]} y Nicoya, donde las personas nacidas después de 1930 no tuvieron una longevidad excepcional en comparación con la población nacional en general. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Un estudio de 1999 sobre personas mayores que vivían en Cerdeña encontró una prevalencia de 13 centenarios por cada 100.000 habitantes, lo que indica una longevidad inusual. ^{[ 7 ]} Un informe de seguimiento de 2004 mostró que la longevidad se concentraba en la provincia de Nuoro, en Cerdeña, específicamente en sus regiones montañosas, donde los hombres nacidos allí vivían más que los del resto de Cerdeña, aunque se desconocían las razones de esta longevidad. ^{[ 3 ]}

A partir de 2005, la lista de regiones de zona azul se amplió de Cerdeña para incluir Okinawa, Nicoya en Costa Rica e Icaria en Grecia. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Michel Poulain añadió Martinica como posible zona azul en 2019, ^{[ 2 ]} mientras que Loma Linda, California y Singapur se discutieron como posibilidades más adelante. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

En el estudio original de centenarios que vivían en 14 pueblos de montaña de Cerdeña (la primera zona azul propuesta), el equipo de investigación desarrolló un Índice de Longevidad Extrema (IEE) que representa la proporción entre el número de centenarios nacidos entre 1880 y 1900 y el número total de nacimientos registrados durante el mismo intervalo de tiempo en la región. ^{[ 3 ]} El IEE se definió como el número de centenarios por cada 10 000 recién nacidos y se utilizó para determinar la probabilidad de que cualquier persona nacida en ese municipio alcanzara los 100 años manteniendo su funcionalidad mental y física. ^{[ 3 ]}

Otro índice de longevidad aplicado fue la tasa de centenarios (TC) para el grupo de nacidos en 1900 (número de personas que sobrevivieron hasta los 100 años por cada 10 000 personas vivas a los 60 años) en diciembre de 2000. ^{[ 3 ]} Las zonas azules de Cerdeña y Okinawa tuvieron valores de TC para hombres sustancialmente más altos en comparación con varios otros países, mientras que los valores para mujeres fueron en su mayoría superiores a los de otros países, aunque comparables a los de otros. ^{[ 3 ]}

Existen varios posibles errores o limitaciones en estas estimaciones, como la falta de validación de la exactitud de las edades, entrevistas poco fiables o la falta de registros de nacimiento. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 8 ]}

Un estudio de 2026 sobre los factores que evalúan las poblaciones longevas en Cerdeña, Okinawa, Ikaria y Nicoya cotejó los registros civiles de nacimientos y defunciones, los archivos eclesiásticos y los registros genealógicos para minimizar las afirmaciones de edad falsas y basarse en patrones de supervivencia a nivel poblacional en lugar de valores atípicos individuales. ^{[ 10 ]} Si bien el estudio reconoció que la modernización puede provocar cambios o la desaparición de los patrones de longevidad, propuso que estas regiones sirven como "laboratorios naturales" para comprender cómo el estilo de vida, la dieta y la conectividad social pueden contribuir a un envejecimiento saludable. ^{[ 10 ]}

Una revisión de 2025 de las mismas cuatro zonas azules utilizó un método de tres pasos para calificar una zona de longevidad: validación estricta de la edad para confirmar la longevidad; indicadores demográficos para identificar la longevidad de la población; y criterios de longevidad que demostraran un número significativo de individuos con vidas al menos un 50 % más largas que el promedio nacional. ^{[ 11 ]} Los factores centrales de longevidad encontrados en este estudio fueron la dieta, la actividad física, el apoyo social y el entorno. Los autores concluyeron "con razonable confianza que estas zonas azules de longevidad excepcional existen, incluso si hay indicios de que esta excepcionalidad es transitoria. Dado el rápido envejecimiento de las poblaciones en muchas sociedades modernas, las zonas azules deberían considerarse un modelo valioso para promover vidas más largas, saludables y felices". ^{[ 11 ]}

Investigaciones posteriores, específicamente sobre la población de Okinawa, revelaron dos generaciones con longevidad contrastante: personas nacidas antes de la Segunda Guerra Mundial con muchos centenarios, en comparación con aquellas nacidas después de 1945 con mortalidad a edades más tempranas que en la mayor parte de Japón. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Después de que Dan Buettner introdujera el concepto de zonas azules en 2005, la empresa comercial Blue Zones LLC se formó en 2008 para "lanzar proyectos de Zonas Azules en varias comunidades de Estados Unidos para promover los principios del estilo de vida". ^{[ 11 ]} Adventist Health adquirió Blue Zones LLC en 2020, y en 2024, Blue Zones LLC anunció una asociación con The American College of Lifestyle Medicine. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En una revisión de 2025, los autores afirmaron que Loma Linda se incluyó en la comercialización de zonas azules después de que los editores solicitaran un ejemplo de Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los autores afirmaron que "la longevidad en Loma Linda no se puede medir utilizando la misma metodología". ^{[ 2 ] [ 11 ]} También argumentan que "la extraordinaria longevidad observada en Okinawa sigue siendo objeto de debate. El Koseki original [registro familiar] fue destruido en gran parte durante la Batalla de Okinawa en 1945 y posteriormente reconstruido por las autoridades estadounidenses. Esto ha dado lugar a debates sobre la fiabilidad de las afirmaciones de longevidad de los okinawenses, ya que podrían haberse producido errores durante el proceso de reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Una revisión de 2024 cuestionó el concepto de que las comunidades de las zonas azules tienen una longevidad excepcional, argumentando que no existe evidencia científica que relacione el estilo de vida de la comunidad con la longevidad. ^{[ 2 ]} La revisión también afirmó que el concepto de zona azul impulsó un lucrativo imperio empresarial que produjo "libros, dietas, una empresa multimillonaria y una serie de Netflix, todo ello con el objetivo de transmitir al menos algunos de esos secretos a un público ávido". ^{[ 2 ]}

La inclusión de Costa Rica como zona azul parece ser transitoria y ya no aplicable a partir de 2023. ^{[ 6 ]}

Una revisión de 2021 afirmó que no existen estudios controlados sobre personas mayores en las zonas azules, y que las dietas de las zonas azules se basan en especulaciones, sin evidencia obtenida mediante un método científico riguroso. ^{[ 4 ]}

• Proyecto de Vitalidad AARP/Zonas Azules
• Estudio del condado de Alameda
• Centenario
• Grupo de Investigación en Gerontología
• Investigación sobre centenarios
• Supercentenario

• Vivir en la Zona Azul: Se dice que las Zonas Azules cuentan con los ciudadanos más saludables del mundo. ¿Qué puedes aprender de ellas? —Harvard Health Publishing, Facultad de Medicina de Harvard , septiembre de 2025
• Publicaciones sobre zonas azules de longevidad, Michel Poulain