Cometa azul

El Blue Comet fue un tren de pasajeros con nombre propio operado por Central Railroad of New Jersey (CNJ) desde 1929 hasta 1941 entre el área metropolitana de Nueva York y Atlantic City .

Diseñado por el presidente de CNJ, RB White, en 1928, este tren transportaba pasajeros desde la terminal Communipaw en Jersey City hasta Atlantic City, cubriendo el trayecto total desde Manhattan (vía ferry hasta la terminal de Jersey City) hasta Atlantic City en tres horas. El Blue Comet viajaba a través del ferrocarril New York and Long Branch, propiedad conjunta de CNJ , hasta Red Bank , luego seguía la línea principal de la División Sur de CNJ hasta Winslow Junction, donde cruzaba las vías del ferrocarril de Atlantic City hasta Atlantic City. ^{[ 1 ]}

Los colores elegidos para la locomotora y los vagones de pasajeros del Blue Comet fueron azul ultramar y azul Packard, para el mar; crema, para las playas costeras arenosas; y níquel. Los billetes del tren eran azules, las sillas del vagón restaurante estaban tapizadas en lino azul y los mozos también vestían de azul. La locomotora era capaz de alcanzar 160 kilómetros por hora, y el ferrocarril afirmaba que el tren era el primero al este del Misisipi en estar equipado con rodamientos para facilitar el arranque y la parada. ^{[ 2 ]}

Inaugurado el 21 de febrero de 1929, el Blue Comet fue diseñado para ofrecer a los pasajeros de clase turista equipamiento, alojamiento y servicio de lujo a precio de clase regular. Las primeras pasajeras en abordar el nuevo buque insignia de la CNJ en la terminal de Communipaw fueron la señorita Beatrice Winter y la señorita Helen Lewis, ambas de Nueva York. Durante su viaje hacia Atlantic City, el Blue Comet fue exhibido para que los pasajeros, aficionados al ferrocarril y residentes locales pudieran verlo e inspeccionarlo.

Miles de espectadores a lo largo de la línea acudieron a ver el nuevo tren. Esto se debió en parte a una ingeniosa campaña publicitaria en radio y prensa que despertó el interés del público. Tras su primera llegada a Atlantic City, se celebró una cena formal para los directivos del ferrocarril en el Hotel Dennis . El Blue Comet apareció en varias publicaciones periódicas y revistas especializadas como Railway Age (marzo de 1929), Fortune (el primer número en febrero de 1930), The Modelmaker , y en varios anuncios de sobrecalentadores y calentadores de agua de alimentación de ELESCO . Artículos periódicos sobre el tren aparecieron en The New York Times , The Philadelphia Inquirer y periódicos locales como el Red Bank Register .

Apareció en una colección de cromos de tabaco de Gallaher Ltd., publicada en 1937 por la compañía británica, titulada "Trenes del Mundo". Presentado como "El Tren Más Elegante de la Costa", fue apodado "Sinfonía en Azul". Joshua Lionel Cowen, fundador de Lionel Trains, era uno de los pasajeros habituales del Cometa Azul . Inspirado por la elegante belleza del tren, su velocidad y la sublime potencia de su imponente locomotora, Lionel ofreció un modelo de vía estándar en 1930. Esto le otorgó al tren y a Lionel un aire casi mítico.

Hubo tres factores detrás de la creación del Cometa Azul :

• Eliminar el servicio de pasajeros al sur de Winslow Junction y reemplazar el servicio ferroviario con conexiones de autobús.
• Para competir mejor con el Ferrocarril de Pensilvania (PRR) por los pasajeros de Atlantic City.
• Para eliminar un costoso contrato de arrendamiento de un vagón salón Pullman, del cual el CNJ obtuvo pérdidas durante diez meses del año.

El Blue Comet ofrecía alojamiento adicional a la tarifa regular de clase turista y asientos asignados para que los pasajeros supieran exactamente dónde se sentarían. El PRR cobraba extra por sus vagones salón Atlantic City Limited y New York Limited . Además, el ferrocarril cobraba tarifas adicionales por los vagones salón en el Nellie Bly . El Blue Comet circuló puntualmente el 97 por ciento del tiempo durante sus primeros cinco años. ^{[ 3 ]} Se instaló una valla publicitaria en el paso elevado de las rutas 33 y 34 en Farmingdale que indicaba los horarios en que el tren pasaría por esa zona.

El Blue Comet fue inicialmente un éxito, pero sucumbió a la Gran Depresión . El servicio se redujo a un único viaje de ida y vuelta diario en abril de 1933. Ese mismo año, la PRR y la Reading Company consolidaron sus rutas del sur de Nueva Jersey y formaron las Pennsylvania-Reading Seashore Lines . ^{[ 4 ]} Tras la fusión, la PRR era propietaria de dos tercios de las vías. Los informes de los viajeros indican que la información sobre el Blue Comet no estaba fácilmente disponible en la estación de Atlantic City. Esto supuso una desventaja para el servicio del Blue Comet , ya que la información sobre la ruta Atlantic City-Nueva York de la PRR estaba fácilmente disponible para los pasajeros que se dirigían al norte.

Las paradas del Blue Comet en el condado de Ocean incluían Lakewood y Lakehurst . La parada de Lakewood servía para recoger y dejar pasajeros, así como para el servicio de autobús Jolly Tar Trail. La parada de Lakehurst era para quienes necesitaban hacer transbordo al ramal de Barnegat, que más tarde fue reemplazado por el servicio Jolly Tar Trail durante las horas de menor afluencia a principios de la década de 1930, y para que las locomotoras repostaran agua. A mediados de la década de 1930, el servicio se había ampliado a un tren por la mañana y otro por la tarde en dirección sur, y a un tren por la tarde y otro por la noche en dirección norte en el verano de 1936. ^{[ 5 ]}

Para los residentes de las zonas más aisladas de Pine Barrens , las cuadrillas del Blue Comet repartían periódicos. En Chatsworth, el tren redujo la velocidad al pasar por el centro de la ciudad a su regreso de Atlantic City para distribuir un fajo de periódicos, incluyendo The New York Times , The Philadelphia Inquirer , entre otras publicaciones de la gran ciudad, que se habían puesto a disposición de los pasajeros para que los leyeran a bordo. Este gesto de buena voluntad permitió a los lugareños que no tenían radio ni electricidad mantenerse informados sobre la actualidad. Según la tradición local, los residentes mostraban su agradecimiento llevando cestas de bayas recién recolectadas para la tripulación. Sin embargo, esta anécdota ha sido cuestionada por algunos residentes de la zona en aquel entonces, quienes insisten en que el tren expreso no se detenía en un lugar donde tal intercambio pudiera haber ocurrido.

El tren Blue Comet realizó su último viaje el 27 de septiembre de 1941, debido a la disminución del número de pasajeros y a la creciente competencia con la PRR.

El viernes 26 de diciembre de 1935, el tren Blue Comet sufrió un pequeño incendio en el techo del vagón restaurante Giacobini . El chef descubrió el fuego mientras el tren se dirigía a Red Bank y alertó de inmediato al mayordomo Lewis Herring. Ambos intentaron apagar el fuego con extintores; sin embargo, el origen del incendio era inaccesible. Un conducto de humos sobrecalentado de la estufa de carbón había provocado que parte de la estructura del techo se quemara entre el techo y el interior del vagón restaurante. ^{[ 6 ]}

Los bomberos de Red Bank fueron llamados cuando el tren llegó a la estación y el incendio fue rápidamente extinguido. Los daños se estimaron en solo $50.00. Los pasajeros no se percataron del problema hasta que se les pidió amablemente que abandonaran el vagón restaurante en la estación. El Blue Comet se retrasó 39 minutos mientras se extinguía el incendio y se retiraba el vagón restaurante del servicio. El tren llegó a Atlantic City con solo 22 minutos de retraso. ^{[ 6 ]}

El 19 de agosto de 1939, el tren n.° 4218 viajaba hacia el este con una composición de un vagón combinado Halley , un coche D'Arrest , un vagón restaurante Giacobini , un segundo coche Winnecki y un vagón de observación Biela . La locomotora n . ° 820, una Pacific 4-6-2, estaba al frente. El conductor Walsh y el maquinista Thomas estaban a cargo del tren, que transportaba 49 pasajeros y tripulantes. Se registraron lluvias extraordinariamente intensas en la zona durante todo el día. Se estima que cayeron aproximadamente 13 ½ pulgadas de lluvia, y alrededor de 10 ¾ pulgadas entre las 2 y las 6 de la tarde ^{[ 7 ]} .

El cometa azulLa tripulación había reducido la velocidad de los habituales 70 mph a entre 35 y 40 mph, ya que la visibilidad era escasa y se les había dado un mensaje en Winslow Junction para que estuvieran atentos a la arena en los cruces debido a las fuertes lluvias. Cerca del poste kilométrico 86, aproximadamente a una milla al oeste de la estación de Chatsworth ^{[ 7 ]} , el tren chocó contra un desprendimiento de tierra a las 4:37 p. m. El agua superficial había desbordado dos alcantarillas de 24 pulgadas y socavado la plataforma de la vía. La locomotora y el ténder lograron cruzar la vía dañada, pero el bogie trasero del ténder descarriló. La palanca flotante del bogie trasero resultó dañada, lo que dejó inoperativos los frenos del ténder. El conjunto completo de cinco vagones se había desacoplado del ténder y descarrilado. ^{[ 8 ]}

Los vagones quedaron prácticamente alineados con la vía e inclinados en distintos ángulos. Aproximadamente 150 metros de vía resultaron destruidos. Cuando el tren no llegó a la estación de Chatsworth, el personal y los residentes locales vadearon más de un kilómetro a través del bosque, con el agua hasta la cintura en algunos tramos, para llegar al lugar del accidente. Los informes de que 100 personas habían muerto provocaron una avalancha de ambulancias procedentes del norte del estado. En realidad, solo había 49 personas a bordo. Entre los heridos se encontraban 32 pasajeros, cuatro empleados del vagón restaurante, un mozo de equipajes y un empleado del servicio ferroviario. El chef, Joseph Coleman, quedó aplastado y sufrió graves quemaduras en la cocina del vagón restaurante cuando la estufa le cayó encima al volcarse el vagón. Posteriormente falleció a causa de sus heridas. ^{[ 9 ]}

La mayoría de las lesiones fueron leves, causadas por las sillas de mimbre que salieron disparadas del vagón de observación . Los equipos de CNJ reemplazaron unos 180 metros de vía dañada en aproximadamente 48 horas. Un tren de relevo llegó unas horas después para transportar a los pasajeros restantes. Una investigación concluyó que el descarrilamiento fue causado por la erosión provocada por las lluvias inusualmente intensas. Hoy en día, la vía principal y el lugar del accidente están abandonados y cubiertos de vegetación.

Todo el equipo del Blue Comet involucrado en el accidente fue reparado y puesto nuevamente en servicio, a excepción del vagón restaurante Giacobini (que también se vio afectado por el incendio de 1935). Al ser un vagón de madera revestido de acero, no pudo soportar la fuerza del impacto y sufrió daños irreparables. Se utilizó como oficina de carga en la estación de clasificación hasta que finalmente fue desguazado.

Tres locomotoras de vapor Pacific G3 completamente nuevas fueron asignadas al tren: números 831 a 833. La CNJ reacondicionó 16 vagones para el servicio Blue Comet , tanto por dentro como por fuera. El tren y sus locomotoras fueron pintados en azul Packard para evocar el mar y el cielo. Todos los vagones de pasajeros tenían una franja color crema a lo largo del lateral, junto a las ventanas, para representar la arena de la costa. El esquema de pintura era inusual, ya que el nombre de la compañía no aparecía en cada vagón.

Cada vagón recibió el nombre de un cometa diferente. El nombre de cada vagón se colocó en letras doradas en el centro de cada lado, debajo de las ventanas. Los bastidores y bogies se pintaron de azul real y se barnizaron. Las luces de posición, los faros, los pasamanos, las varillas de elevación del acoplador, las tapas de las culatas y las cámaras de las válvulas traseras de las locomotoras se niquelaron. Las varillas laterales blancas se pulieron. El nombre del tren se pintó en letras doradas sobre una placa azul que se montó en la parte delantera de la caja de humos de la locomotora, justo debajo del calentador de agua de alimentación Elesco.

El tren era conocido por el silbato característico de la locomotora . Montado en el lado del fogonero de la cúpula de vapor, generalmente apuntaba hacia adelante. Si bien no se ha podido verificar el fabricante ni la cadencia del silbato específico (no se conoce la existencia de ninguno), se dice que era un silbato de barco de vapor de campana larga y tres tonos, similar a un Hancock o Star Brass de 6 pulgadas con campana larga y tres tonos.

En años posteriores, a medida que disminuía el número de pasajeros, las locomotoras G3 habituales se utilizaban a veces en otros servicios. Como resultado, se empleaba una variedad de tracción. En ocasiones, el Blue Comet era remolcado por otras locomotoras Pacific rápidas de la CNJ, como la n.° 820, o por locomotoras Camelback, como la n.° 592, que era una de las Camelback más rápidas de la CNJ y que frecuentemente se encontraba al frente en el servicio del Blue Comet .

Cada tren constaba de un vagón de equipaje , un vagón combinado para fumadores, coches de pasajeros y un vagón de observación. El interior de los vagones estaba lujosamente amueblado. Cada vagón estaba revestido de nogal circasiano con incrustaciones doradas. Los techos eran de color crema. Las persianas de las ventanas eran de pantasote español azul . Los portaequipajes estaban niquelados. Cada vagón tenía una fuente de agua potable de la compañía North Pole Sanitary Drinking Fountain de Chicago. Se podían adquirir vasos de papel plegables en forma de cono con el logotipo del tren mediante un dispensador situado encima de la fuente.

Los vagones contaban con 64 asientos individuales giratorios, percheros niquelados y soportes para paraguas en el respaldo. La tapicería era de color azul persa, confeccionada en mohair estampado. Los asientos del vagón de observación eran 48 sillones de ratán con triple acolchado, en color plata y azul, dispuestos a ambos lados. Estos estaban tapizados en felpa Avalon azul persa con un estampado floral dorado. Tanto los vagones como los vagones combinados disponían de un aseo para hombres, ubicado en un extremo del vagón, a cada lado del pasillo.

Los vagones y el vagón panorámico contaban cada uno con un amplio salón para mujeres con aseo contiguo. El salón disponía de un espejo de cuerpo entero , dos sillones de mimbre, una silla de tocador y un dispensador de tazas y toallas. El suelo estaba cubierto con una alfombra persa azul con un moderno estampado dorado. Los vagones combinados tenían 48 asientos individuales de cuero azul. El suelo era de linóleo azul y crema con un patrón de damero diagonal. Este mismo suelo se instaló en los vestíbulos y aseos, así como en la plataforma de observación.

El restaurante acompañaba el viaje matutino a Atlantic City y el regreso vespertino a Jersey City, con capacidad para 36 comensales. Los mozos, con uniformes azules, servían platos salados y dulces caseros. El pastel de manzana recién hecho con una loncha de queso cheddar curado era uno de los platos más populares. Las mesas estaban vestidas con los mejores manteles azules bordados con el logotipo del tren, vajilla y cubertería especiales, y una lámpara de plata con pantalla de pergamino. Las pantallas tenían un estampado astral de cometas y estrellas, y se utilizaron bombillas tintadas para proyectar un suave resplandor azul.

Todas las locomotoras Pacific 4-6-2 de la serie G3 fueron retiradas del servicio y desguazadas por los hermanos Luria entre 1954 y 1955, sin que ninguna haya sobrevivido para su conservación.

El coche número 1176, Winnecke , fue desguazado en Red Bank durante la década de 1980. En sus últimos años, se había utilizado como vestuario. Varias piezas de Winnecke fueron rescatadas y finalmente donadas por la Sociedad Histórica Ferroviaria Unida de Nueva Jersey para la restauración del coche número 1009 por parte del ferrocarril Black River & Western.

La locomotora nº 592, una locomotora tipo camello, se conserva en la rotonda del Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en Maryland. ^{[ 14 ]}

El vagón de observación Tempel (más tarde conocido como vagón n.° 1169) se utilizó como diversas oficinas ferroviarias durante la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980. NJ Transit donó Tempel a la Tri-State Railway Historical Society, Inc. ^{[ 15 ] [ 16 ]} y el vagón fue trasladado a Morristown. Posteriormente, Tempel fue trasladado a South Plainfield y luego, en 2004, a Tuckahoe, Nueva Jersey , y la propiedad del vagón se transfirió a la County Transportation Association of New Jersey. En 2023, Tempel fue restaurado por la sección de West Jersey de la National Railway Historical Society. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La Sociedad Histórica Ferroviaria Unida de Nueva Jersey posee actualmente tres vagones: DeVico , Westphal y D'Arrest . El vagón de observación " DeVico " (más tarde conocido como CNJ n.° 1178) fue utilizado por NJ Transit como vagón de inspección desde 1982 hasta 1993. ^{[ 20 ]} El vagón, renumerado como NJT-1, fue donado en 2003 a la URHS para su restauración y repintado con el color Blue Comet en Boonton, Nueva Jersey. ^{[ 21 ]}

El Westphal (más tarde conocido como CNJ n.° 1172) y el D'Arrest (más tarde conocido como CNJ n.° 1173) ^{[ 21 ]} estuvieron almacenados durante mucho tiempo en Winslow Junction, Nueva Jersey, a la espera de planes para su restauración. En marzo de 2017, se consiguieron los fondos suficientes para trasladarlos en camión desde Winslow Junction hasta Boonton, seguidos por el D'Arrest unos meses después. ^{[ 22 ]} En septiembre de ese año, ambos vagones llegaron a Boonton y se acoplaron al DeVico con planes para una restauración adicional para devolverles su librea Blue Comet y operarlos en excursiones. ^{[ 23 ]}

El vagón combinado Halley , número 300, fue reconfigurado, repintado y puesto en servicio en el ferrocarril Santa Fe Southern. Halley ha sido modificado ligeramente: se le quitaron los vestíbulos y se tapó la ventana del compartimento de equipaje.

En 2010, un vagón club de cercanías "Jersey Coast", que antes se utilizaba a lo largo de la línea North Jersey Coast (pero no en el servicio Blue Comet ), fue reconstruido para que pareciera un vagón de observación Blue Comet por el Museo Ferroviario de Whippany en Whippany, Nueva Jersey. ^{[ 24 ]}

• En la década de 1930, la Corporación Lionel produjo un tren modelo Blue Comet , que ahora se considera un objeto de colección muy codiciado. Si bien el conjunto fue popular, guardaba poca semejanza con el tren real. ^{[ 25 ] [ 26 ]}
• Un episodio de la sexta temporada de Los Soprano de HBO se titula " El Cometa Azul ". En el episodio, Bobby Baccalieri , aficionado a los trenes de juguete y mafioso , es asesinado a tiros en una tienda de maquetas mientras regatea por un antiguo set Lionel Blue Comet .
• Los vagones de pasajeros de la clase Comet se introdujeron en la década de 1970 y posteriormente recibieron su nombre en honor al Blue Comet .
• En diciembre de 1975, un tren especial de la serie Blue Comet Nostalgia Train, con una locomotora de vapor, recorrió la ruta desde Raritan Bay hasta Bay Head a lo largo del antiguo ferrocarril New York and Long Branch (actualmente North Jersey Coast Line ). ^{[ 27 ]} El viaje nostálgico fue filmado y apareció en una edición especial navideña del programa de televisión Tomorrow , presentado por Tom Snyder, el 25 de diciembre de 1975.
• Rivarossi produjo una edición especial de aniversario del Blue Comet en escala HO en 1979. Consistía en la locomotora de vapor n.° 831, más dos conjuntos de cuatro vagones diferentes. El conjunto no era prototípico del tren real. ^{[ 28 ] [ 29 ]} International Hobby Corporation reprodujo los conjuntos HO de Rivarossi, incluyendo una locomotora preparada para DCC.
• Overland Brass fabricó una edición limitada a escala HO de las locomotoras Blue Comet . Estos modelos están detallados con precisión y se consideran valiosos.
• Bethlehem Car Works fabrica una versión en escala HO de los vagones de pasajeros, el vagón restaurante y el vagón combinado prototípicos. Sin embargo, estos modelos no están pintados con la librea de Blue Comet .
• En 1979, en el especial navideño de Los Pequeños Traviesos , Spanky se entera de que su madre (con la voz de Darla Hood ) le va a regalar un tren de juguete Blue Comet , pero luego descubre que tuvo que vender su abrigo de invierno para comprarlo. Entonces, intenta reunir el dinero con la pandilla para poder recuperar el abrigo.
• MTH produjo varias versiones de la Blue Comet en escala O. Una es una réplica fiel de la Lionel de la década de 1930. Otra, de su línea Rail King, es más fiel al original e incluye efectos de sonido y humo sincronizado.
• Aristo Craft produjo un set de Blue Comet a escala G. Al igual que las representaciones de Blue Comet de otros fabricantes , algunos detalles menores difieren del original.
• El documentalista Robert A. Emmons, Jr., detalla la historia del Cometa Azul en el documental de 2009 De Luxe: The Tale of the Blue Comet . ^{[ 30 ]}
• En 1998, Lionel produjo un segundo modelo de Blue Comet con una locomotora de vapor 4-6-4.
• El Black Cat Motorcycle Club de Lansdale, Pensilvania, se encontraba a menudo con el Blue Comet en sus viajes a la costa de Nueva Jersey. Los miembros cambiaron el nombre del club a "Blue Comet MC" en 1937. ^{[ 31 ]}
• En 2001, Lionel produjo otro tren modelo Blue Comet con una locomotora 4-6-2 real; solo se fabricaron 1000 unidades. Este modelo era un juego completo.
• También en 2001, Lionel produjo un paquete aparte de dos vagones que constaba del vagón combinado Halley y el vagón de pasajeros Tuttle .
• En 2003, Lionel produjo un modelo aparte del restaurante Giacobini .
• En 2009, Auran produjo modelos CGI del tren Blue Comet como complemento para su juego de PC Trainz Railroad Simulator 2009. Este paquete contiene dos modelos G-3, uno con la librea azul del Blue Comet y otro con la librea negra posterior, así como un modelo P-47 con una versión similar, pero sin líneas, de esta última librea. El paquete también incluye modelos de los vagones de equipaje, combinados, de pasajeros, comedor y de observación del tren. En 2023, se lanzó una nueva versión con gráficos y características actualizadas. ^{[ 32 ]}
• En 2012, Lionel produjo un cuarto tren modelo Blue Comet con una locomotora 4-6-2 a escala real. La locomotora y los cuatro vagones se venden por separado.
• Entre 2014 y 2017, PIKO Model Trains & Model Buildings produjo una versión a escala "G" del Blue Comet utilizando la locomotora n.° 592 con su ténder, junto con un vagón combinado Hailey y dos vagones de pasajeros Westphal y Faye . Cada una de estas unidades se vende por separado.
• El bar de la estación Newark Penn recibió su nombre en honor al Blue Comet . Pero cerró en 2017. ^{[ 33 ]}
• El vagón de observación Blue Comet, llamado Biela, fue trasladado a Clinton, Nueva Jersey, en la década de 1970 y continúa funcionando como parte de un restaurante llamado Clinton Station Diner. Biela fue uno de los vagones involucrados en el accidente de Chatsworth en 1939. ^{[ 34 ]}

• Rosenbaum, Joel; Gallo, Tom (1983). El mejor tren de la costa: El cometa azul . Piscataway, NJ: Railpace Company, Inc.

• Bradley, Stephen; Bradley, Jennifer. "Cometa Azul" . Archivado del original el 4 de agosto de 2010. Consultado el 25 de diciembre de 2010 .
• Laufer, Joseph M. "BLUE COMET, "EL MEJOR TREN DE LA COSTA"" . Archivado del original el 29-10-2009 . Consultado el 27-12-2010 .
• Staples, Robert A. "FERROCARRIL CENTRAL DE NUEVA JERSEY" . Archivado del original el 18 de junio de 2012. Consultado el 28 de diciembre de 2010 .